моё настроение. Однако я прорывался сквозь него решительно, и не в последнюю очередь из-за тени, что, казалось, плыла на краю зрения с тихим смехом. Я уже дважды накладывал на призрачную тень руну тишины… Но в этот раз она не срабатывала. Неужели после того, как я получил новый ранг, тень усилилась? Как бы то ни было, она не вмешивалась и потому я её игнорировал.

— Артур? — Мария вновь встречала меня на границе тумана удивлённая и взволнованная. — Что-то случилось? Тебя не было две ночи подряд и вот теперь ты приходишь в середине дня!

— Работа… — я тяжело вздохнул, обнимая девушку. — Плюс несколько покушений.

— Покушений⁈ — Мария чуть не подпрыгнула и, оказавшись напротив, так же принялась меня осматривать. Можно подумать, на духовной оболочке останутся следы физического воздействия? При этом девушка взволнованно задавала вопросы: — Как? Кто посмел? Ты пострадал? Виновный уже пойман?

— Я цел. Но не Елена…

Мой спокойный тон заставил и саму Марию немного сбавить обороты, и она примолкла, чтобы выслушать меня. А я ронял слова, с каждым чеканным шагом:

— Моя слуга очень сильно пострадала и с минуты на минуту начнётся операция по установке имплантов и спасению её жизни. Я же прибыл сюда как часть ритуала… — я на миг замялся, подбирая слова, чтобы объяснить максимально просто: — Мы с Юлией поймали преступника и теперь в рамках ритуала мы перенаправим боль от операции Елены на преступника.

— Правильно! — девушка чуть успокоилась. — Он должен заплатить! Нельзя безнаказанно нападать на тебя! — Мария чуть замедлилась и с суровостью во взгляде уточнила: — Ты не должен оставлять это! Ты обязан показать свою силу. Ты ведь его убьёшь?

— А это будет зависеть от тебя, — только и пожал я плечами.

На миг лицо девушки омрачилось решимостью. Несмотря на сложные взаимоотношения моей слуги и моей бывшей возлюбленной, тем не менее они уважали друг друга. Более того, моя новая сестра была готова ради нового рода и силы на многое, пусть пока и в духовном мире.

Однако миг спустя, складки морщинок рассекли лобик девушки, ибо к ней пришёл вполне резонный вопрос:

— Почему я?

— А это мой дар тебе… И испытание…

Я не могу без контракта влиять на чужие души. Но у всего есть исключения и нюансы… Например, я могу уничтожать более слабые души. И точно так же, силой я могу вторгнуться в чужие души, пусть и с помощью ритуала! А уж если на моей стороне тень, чьих возможностей я до сих пор не знаю…

Короткий жест и, прорвав иллюзорные небеса внутреннего мира, появился метеорит. Десяток секунд мы наблюдали за крайне ярким падением пламенного болида. А затем тело упало с грохотом на землю, подняв клубы пыли.

Пока пыль не рассеялась, я жестом руки сотворил несколько рун «цепей» — мне не нужны импульсивные выходки гостей. Потому, когда пыль осела, в кратере, на коленях, с руками, распятыми цепями в разные стороны, стоял мужчина и буквально рычал…

— Ты! — ярко-красные от ярости и безумия глаза сосредоточились на мне. — Что ты сделал со мной, тварь⁈ Где я? Твои уловки тебе не помогут! Я всё равно уничтожу тебя! Ты заплатишь за смерть моей дочери!

— Папа? — с невыразимой смесью ужаса и недоверия прошептала одними губами Мария.

Да, это был отец Марии. Слуга рода Суворовых без амбиций и желаний, как некогда описывала его сама девушка. Вот только как выяснилось, имелось то, что заставляло старика действовать: любовь к дочери. Именно ради неё он верно служил. Именно ради неё он был готов на всё.

И когда она погибла при поездке в аномальную зону вместе со мной, то старик бросил Суворовых и посвятил всего себя подготовки мести мне.

Юлии, пусть не без труда, но удалось выяснить историю старика-отца за эти пару месяцев.

— Что это за дрянь? — бросив на Марию лишь мимолётный взгляд, вновь зарычал старик, тряся цепями, из которых не мог выбраться. — Запутать меня хочешь? Не получится! Я знаю все эти ваши магические уловки! Ты меня не проведёшь!

— Папа, это я… — попыталась вновь Мария.

Но старик не обращал на неё больше внимания, поливая меня отборнейшей руганью. И девушка обернулась ко мне в полной растерянности и ужасе. В её глазах стоял немой вопрос.

— Я его не пожалею. Он слишком много знает и слишком опасен. И ты сама сказала, что я обязан показать свою силу, — не дал я девушке проявить слабость и за неё решил самый главный вопрос. — Но я могу дать тебе возможность самой его убить.

— За… за… — девушка судорожно сглотнула. Медленно вдохнула. И выдохнула. После чего чуть дрожащим, но уверенным голосом произнесла: — За смерть своего рода ты мстишь. Почему ты думаешь, что я прощу тебе это?

— А ты думаешь, что я прощу ему это?

Второй короткий жест и без всяких спецэффектов на земле появилась совершенно обнажённая Елена. Она лежала, свернувшись в клубочек и тихо подвывая от боли и ужаса.

Я подошёл к девушке и стал гладить её по голове. Крайне бережно и заботливо. Моё сердце болезненно сжалось… Во внутреннем мире физические слабости всё равно доставали мою слугу, корёжа её разум.

Но реагируя на ласку, мандраж, что бил её тело, стал пусть немного, но меньше.

— Кроме того, он больше не твоя семья… — с яростью я обернулся к девушке. — Я предлагал тебе вчера отказаться от ритуала. Не идти на него… Но ты захотела силы. Так будь добра заплатить за неё. Будь верна своему новому роду!

— И что? — девушка сжала кулаки. — Что я должна сделать?

— Чертим ритуальный круг… банальный ритуал переноса сути. Я укажу нужные руны. Но ты должна будешь уничтожить душу, когда ритуал достигнет пика. Ты сможешь?

Глава 8