— Кстати, как твои дела с второй сущностью? — обеспокоенно уточнил король.

Раньше младший из принцев не мог удержать сознание человека над животными инстинктами. И ничего ему не помогало.

— Хорошо. Я нашел ту, чья магия мне подходит. Хватило и недели, чтобы дракон признал меня главным в связке, — гордо заявил, по сути, мальчишка.

— Это Эльза? — понуро спросил я.

Ведь не просто так он прибыл сюда столь неожиданно. Да и подозрительно много он знает о делах моей истинной.

- Нет, Ресталь, это ее мама. Малерта Ренев, урожденная Кенверская. Оказывается, она помогала нашей маме выносить нас с братом. И с тех самых пор является универсальным донором силы для нас обоих. Из-за ссоры герцогиня покинула нас, но она не знала, что я так и не нашел донора. И поэтому я попрошу вас, полковник, не разыскивать дочь герцогини до тех пор, пока мы не уничтожим всю шваль. Ей будет безопаснее в том месте, где она сейчас находится.

Делать было нечего, и я согласился. Не вечно же мы будем воевать?

— И если разговоры лишние закончились, полковник, расскажите мне про все необычное, что вас даже слегка насторожило при общении с семейкой Киль.

Собравшись с мыслями, я принялся перечислять. Говорил про ее дом, про спрятанное от лишних глаз древо, про оговорки и признания Элоизь. К нашему тандему сильного и власть имеющего, примкнул хитрый, проталкивающий идею оставить сильную страну родному брату, заполучив для себя свободу.

Вечером мне выдали кучу советов и отправили на очередное свидание с подставной невестой. Теперь от меня требовалось ее бесить. В гневе, как выяснилось, леди Киль очень разговорчива, и может наболтать много чего важного.

Я специально не стал переодеваться и приехал на премьеру спектакля в слегка несвежей форме.

— Это протест против новых условий, представленных тебе моим папой? — скривившись, спросила Киль.

— Это моя занятость на службе. Тебя же не волновало, что мой трудовой день окончится только через час. А значит, переодеться в костюм у меня просто нет возможности, — отмахнулся я от претензий.

— Ты бы мог заранее принести его из дома, — снова скривилась она. — Приказать привезти его тебе, раз так сильно занят! Это же позор, в таком виде входить в театр! Как о нас подумают окружающие!

— А ты спроси, когда я ночевал в собственном доме в последний раз. Поверь, ответ тебя очень удивит. Служба короне — это не развлечение. Меня могут отправить куда угодно в любую минуту, и никто не спросит, что у меня запланировано на вечер. Или я должен отказывать королю ради удовлетворения твоего эстетического удовольствия? Не боишься такие условия самому король ставить? Или тебе уже не нужны возможные преференции?

— Была бы польза о твоей службы, — отмахнулась Элоизь.

— Если бы ее не было, то ты и твой папочка так бы и продолжали терпеть убытки от потопленных местными пиратами кораблей. И от контрабандистов, что прекрасно обставляли вас, и жили припеваючи еще совсем недавно. Именно я и мои отряды рисковали жизнями ради вашего стабильного легального дохода. Если ты помнишь, дорогая невеста, то в нашей стране за контрабанду некоторых товаров, что шли через ваш порт, предусмотрена не много и не мало, виселица. Не пожелали бы мои военные разбираться, и всю вашу семью вздернули бы разом. Так что, служба короне очень важна и полезна вашей семье.

— Я не против тебя. Твою работу видно, но вот король мог бы активнее помогать тем, кто работает, — попробовала она выкрутиться и перевести тему на Ульроса.

— Это как, например?

— Ну, к примеру, давал земли для развития. Нам-то не сильно помогают графья и прочая знать. Мы для них чужие, — горестно вздохнула эта актриса.

Не знал бы я, как именно обстоят дела, подумал бы, что всего в этой жизни они добились собственным тяжким, каторжным трудом.

— Землей помогать? Насколько я знаю, вы получили часть берега реки, купив ее очень и очень дешево именно с подачи короля. Для вашего развития он не брал с вас налоги три года. Или ты это уже про это забыла? Вот бы ты и твой папочка помогли короне с доставкой требуемых товаров без дополнительных сборов и завышенных пошлин, но нет. С короля вы берете даже больше, чем с остальных. А при таком раскладе о новых поощрениях говорить не стоит. Не помогли вы стране на них еще. Усерднее нужно трудиться, тогда и появятся всевозможные интересные подарки.

— Почему ты за короля Ульроса? Ты же сильный дракон. Мог бы пойти против него. Только представь, какие перспективы. Власть, она же заставляет склонять головы перед тобой. Разве ты не понимаешь этого? — как бы случайно спросила меня Элоизь, уводя со основной дорожки парка, где мы встретились сегодня.

Время до спектакля было с запасом. Ей важно было показать, что мы опять вместе и общаемся куда больше прежнего.

— Так ты выбрала меня из-за близости ко власти? Я-то думал, что фамилия моя и род тебя привлек, а оказывается, я мог откупиться от тебя, подставив вместо себя любого сильного дракона темного оттенка. Главное, чтоб был титул высокий, да приближен к силе. Ходила бы с ним по театрам, ресторанам и вернисажам. Не приходилось бы со мной позориться. С тем, кто в форме приходит в благородные места.

— Мог бы, но не сделал, и теперь сам страдаешь. А ходить прилично одетым я тебя научу, выдрессирую, — усмехнулась она, улыбнувшись слишком приторно, явно рассчитывая, что на нас сейчас смотрят.

Фальшивая благородная девушка и ее уловки. Вот как я мог бы назвать Элоизь Киль.

— А я плохо понимаю команды. Видишь, дослужился до полковника, чтобы другим приказывать, а не подчиняться. Боюсь, что раз это не получилось у нескольких вышестоящих чинов, то и ты провалишься.

— Но ведь есть король. Он самой важный и выше тебя. Его приказы ты исполняешь, как миленький.

— Он далеко. Сидит в своем тронном зале и ничего мне сделать не может. Я руковожу отрядом и могу приказывать всем отрядам в части. Выше меня никого там нет. Есть еще два полковника, но они мне не конкуренты. Так, что ты еще мне можешь предложить? Разгребать проблемы, как Ульрос, просиживая до самой ночи в кабинете, составляя планы, как быть дальше, чтобы все это хрустальное королевство не рухнуло? — я покачал головой, откровенно отказываясь от перспектив.

— Ну знаешь, править за тебя могут и другие, главное, стать у руля страны, — легко согласилась она, выдав свою версию.

Понять бы еще, в этом ее план или это просто идея фикс — карабкаться еще дальше. А может, плановая проверка, как я себя поведу. Может, сразу кинусь с докладом к Ульросу. Поэтому пока я решил на этом не заострять особо внимание. Лишь слегка подтолкнуть.

— Серьезно? Тебя интересует корона?

— ДА! Я хочу власти! — в этот раз она воскликнула слишком громко, и на нас стали обращать излишнее внимание.

— Ты веди себя потише, а то примут за революционерку и оденешь ты кандалы каторжницы, а не помолвочное и обручальное кольца. Украшений тоже два, но разница между ними колоссальная, — подав ей руку, я повел Элоизь внутрь театра.