Зачем ему рисковать жизнью на кушетке в экспериментаторской, если он может без риска для жизни общаться с возлюбленной через сны?.. Хотя, было, конечно, одно преимущество в пользу экспериментов. Тоска. Даже во сне, находясь с ней рядом, Алексей чувствовал нестерпимую тоску по любимой девушке.

  - Ты даже дорогу назад не знаешь, - нашла аргумент Томирис. - А просто так они тебя не отпустят!

  Алексей вздохнул и поник. Томи права: ситуация без очевидного выхода.

  - Ладно, идем, - нехотя согласился он. - Поговорим с Екатериной Великой...

  ***

  Катя встретила их с распростертыми объятиями. Куда девалась ее былая жесткость? Сейчас она - воплощение дружелюбия.

  Сергей вновь сидел на своем привычном месте рядом с главой компании и искоса поглядывал на эту парочку, от которой в последние дни одни неприятности.

  - Я рада, что вы в полном составе!

  - Еще бы! - усмехнулся Ховрин.

  - Что ты сказал? - презрительно молвил Сергей, борясь с желанием растерзать своего приятеля. В глубине души он просто завидовал этому пареньку, который смог удивить всех.

  - Мы проведем еще ряд экспериментов, - сообщила Екатерина. - Нам важно понять природу Гештальта. Возможно, в будущем он будет доступен для общего пользования.

  Алексей нахмурился, но промолчал. В этот момент он больше всего на свете хотел бросить все это дело, но желание увидеть возлюбленную пересилило.

  - Меня лишь беспокоит один нюанс, - поделилась Пак.

  Томирис все это время наблюдала за Сергеем. Он сидел и помалкивал, как и Алексей. Похоже, Екатерина решила вести руководство напрямую.

  - Какой? - без особого энтузиазма поинтересовалась Томи.

  - Эффект Ховрина.

  Алексей удивленно посмотрел на Катю, а Томи лишь усмехнулась. Все-таки, эффект Ховрина... Эффект Томирис уже не в моде...

  - Это значит, что человек, попав в Гештальт, не торопится возвращаться, а то и вовсе намерен остаться там навечно, - пояснила Пак. - Назван он в твою честь, Леша, - она почтительно обратилась к Алексею. - Именно ты первым продемонстрировал его действие.

  - А вы разве уже не боитесь, что я не вернусь оттуда? - Алексей с вызовом посмотрел на главу компании.

  - Мы этого не допустим, - заверила Екатерина. - Ваша задача в грядущем сеансе - исследовать Гештальт, узнать больше о его законах.

  - Он создан не для исследований, - вдруг возразил Алексей, и Катя растерянно посмотрела на него. Уж кому, как ни Ховрину, говорить об этом.

  - И все же, лучше узнать, с чем мы имеем дело. Так ли уж безобидны твои фантазии, - многозначительно посмотрел на создателя Гештальта, молвила Екатерина.

  Алексею стало не по себе, что его идеальный мир для кого-то - лишь объект исследований. Если бы не Марина, он закончил бы все прямо здесь и сейчас. Но ради встречи с возлюбленной он готов пустить в свой Рай хоть Дьявола.

  - Томи, помни о нашем уговоре, - обратилась Екатерина к Томирис. Ее даже не смутило присутствие Алексея.

  Томи нехотя кивнула, покраснев.

  ***

  Екатерина терпеливо ждала, когда Алексея подключат к аппаратуре. На Томирис она смотрела с сомнением. Шестое чувство ей подсказывало, что эта девушка не выполнит уговор. А в таких случаях Катя не ошибалась. Если Томирис провалит задание, то Ховрин уже никогда не вернется в реальность.

  Алексея подключили, и в тот же миг Катя скомандовала, обратившись к Томирис:

  - А теперь - вставай. Моя очередь.

  Сергей, находящийся неподалеку, обернулся и изумленно уставился на Катю.

  Остальных тоже впечатлили ее слова. Мумина едва датчики не выронила, услышав фразу Екатерины.

  Томирис даже не сдвинулась с места. Она до сих пор лежала на кушетке, сбитая с толку.

  - Это недопустимо! - с негодованием воскликнул Сергей.

  - Сегодня я вместо нее, - самоуверенно заявила Екатерина, указав на Томи. Та даже не шелохнулась. Лаборанты тоже бездействовали. Их дальнейшие действия зависели от исхода спора главы компании и ее подчиненного.

  - Ты с ума сошла! - воскликнул Демидов. - Это может быть опасно!

  - Не переживай, завещание я уже написала, - отмахнулась Катя. - Вставай, говорю! - прикрикнула она на Томирис.

  Та покорно поднялась с кушетки, уступив место Екатерине.

  - Катя, подумай хорошенько, - предостерегающе произнес Сергей.

  - Я уже подумала. Подключай! - дала она команду Мумине. Та не осмелилась перечить главе компании.

  В последний миг пребывания в реальности Екатерина все-таки усомнилась в своем поспешном решении, но было уже поздно - очки одели.

  Первый раз в жизни она решила испробовать изобретение своей компании на себе самой и очень боялась, что все сорвется. Думая об Алексее, она не учла одного - эффект Ховрина может сыграть злую шутку с ней самой. Но отступать уже поздно. Тем более что жизнь Леши была не главной причиной такого решения.

  На самом деле Катя просто хотела воочию увидеть Гештальт...

Глава 4.

  Яркий свет ослепил ее. Катя заслонила лицо руками. Промелькнула мысль, что эксперимент провалился и теперь ее встречают ангелы с того света. Как ни странно, мысль о смерти воспринималась спокойно, как само собой разумеющееся. Катя осознала, что всему приходит логичный конец. И жизнь - не исключение.

  Страха не было. Присутствовало лишь любопытство и долгожданное чувство, которое так редко посещало Екатерину в жизни. Чувство умиротворения и абсолютного покоя.

  Катя убрала руку и вдруг поняла, что видит солнце. Она потрясенно озиралась по сторонам, понимая, что цель достигнута.

  Прибыли.

  Это и есть Гештальт. Оглядываясь, Катя испытала легкое разочарование. Это всего лишь обычный город. Ничего интересного. Она ожидала чего-то чудесного, а это... ну чем может обычный мегаполис впечатлить множество людей, которых она собиралась завлечь в Гештальт?

  - Плохи дела, - покачала головой Екатерина с мыслью о том, что по возвращению нужно срочно сворачивать этот проект.

  Алексей стоял неподалеку, во все глаза глядя на Екатерину.

  Она посмеялась от души, видя его пришибленный вид.

  - Что вы тут делаете? - изумленно воскликнул он, подходя ближе. - Где Томирис?

  Катя заметила,