Я захлопнула дверь с тяжелым сердцем. Плохая примета в первый день нового года. Зато у Айзы был повод радоваться, в том числе и за меня.

– Смотри, сколько денег Шадар подарил на праздник! Просил, чтобы я тебе купила сотовый телефон, какой пожелаешь. Здесь хватит на смартфон последней модели, осталось выбрать в салоне. Хватит уже грустить, Мариам! Я весь вечер присматриваюсь к тебе, ты сама не своя. Влюбилась?

– Нет… наверно, немного завидую тебе. Ты уж прости. У тебя есть отец и Шадар, а я одна.

– Ты не одна. Я с тобой. Подожди, доживем до лета, отвезу тебя в Кирташ, там очень красиво и такой пьяный воздух, когда все цветет. В горах легко забываешь любые печали. В новом году ты обязательно найдешь свое счастье, Мариам. Вот увидишь…

Мне очень хотелось ей верить. Я начинала ждать лета и мечтала о горах, которые должны вернуть покой душе. Засыпая, я видела синее, безоблачное небо высоко над головой и представляла себя тоненьким молодым деревцем, растущим на склоне. Только солнце, ветер и небо… Больше ничего не нужно.

Глава 10. Поселок в предгорье

Полгода пролетело незаметно в учебе и бытовых хлопотах. Зима в Гуричане выдалась мягкой и, как обычно, малоснежной. Ближе к весне нас навестил отец Айзы, привез продукты и деньги. Выглядел озабоченным, постаревшим, будто решение о свадьбе любимой дочери с подозрительным типом стоило ему много сил.

Айза же праздновала победу в семейном споре и бурно планировала, как интереснее провести важнейшее событие в своей молодой жизни. О Шадаре ничего не было слышно, да я и не осмеливалась спрашивать подругу. Шадар мне никто.

В конце марта зацвели тюльпаны и мои любимые желтые ирисы, с детских лет напоминают мне цыпляток с пушистыми хохолками. Стало совсем тепло. Айза забросила учебу и убегала в парк, признаваясь, что тоскует по саду в Кирташе. Вечерами я усаживала ее за учебники и строго спрашивала:

– Неужели хочешь обратно в поселок? Не лучше ли остаться в городе, выучишься, найдешь работу, станешь независимой женщиной.

– И сейчас делаю, что хочу, – смеялась Айза, примеряя новое платье.

– Но потом будешь подчиняться мужу, – напоминала я.

– Кемаль добрый, он любит меня. Руки у него сильные, а сердце мягкое, податливое. Он всегда будет меня слушать.

Я молчала и мысленно спрашивала себя, смогла бы уважать такого мужа, который выполняет все мои прихоти. Однажды в сквере со мной познакомился долговязый студент сельхозакадемии. Казался начитанным, остроумным, интересно рассказывал о своей полевой практике. Звали его Алихан, то есть по-русски Александр. Саша. Он мне понравился, с ним было весело и мы стали встречаться в городе, пару раз сходили в кино и цирк.

Как-то проводив меня домой он долго не отпускал руку и неожиданно наклонился, чтобы поцеловать в щеку. Я не очень этого хотела, но вытерпела, чтобы проверить себя, а потом быстро забежала в подъезд и с ненавистью вспомнила Шадара. Наваждение не отступало, теперь я всех мужчин буду сравнивать с ним. А что в нем особенного…

Самодовольный, неуловимый, чужой. Почему же не могу выбросить его из своей бедной головы! Это похоже на колдовские чары, которыми пугала тетя Хуса. Мужчины с разными глазами владеют магией и могут заставить женщину выполнять любое свое желание. Теперь могу в это поверить.

На следующий день Алихан вызвал меня во двор для важного разговора, признался, что полюбил с первого взгляда и намерения имеет серьезные. Хотел познакомить с родственниками. Я обещала подумать и попросила больше не звонить до моего решения.

Айза успешно сдала последний экзамен и собирала сумку домой, когда я взволнованно ходила по комнате, репетируя фразы, которыми лучше отказать Алихану. Подруга заметила мои переживания и велела открыть душу, а потом заявила:

– Что ты мучаешь себя и его? Прямо скажи, что вообще не хочешь выходить замуж, так и состаришься на работе.

– Глупости ты говоришь, – обиделась я.

Подумав немного, Айза подошла к вопросу с другой стороны:

– А вдруг он из бедной семьи и нечем платить за невесту? Вот и вцепился в тебя – сироту. Тетка много не попросит. Ах, Мариам… сил нет смотреть, как ты чахнешь. Совсем похудела с этими книжками и прогулки с болтунами из сельхоза не лечат. Заберу тебя в Кирташ и там сама найду богатого жениха.

– Старого, толстого и скупого… – насупилась я, едва сдерживая смех.

Блестя влажными глазами, Айза обняла меня и счастливым шепотом поделилась:

– Десятого июля у меня свадьба. Хочу, чтобы ты была рядом. У меня нет матери и сестры, не откажи в просьбе, подруга. Без тебя праздник будет неполон.

Я искренне радовалась за нее и, конечно же, обещала поехать на все лето в Кирташ. Алихану так и не позвонила, отправила сообщение, извинилась, выразила надежду, что останемся друзьями. Он не ответил, и я с легким сердцем стала ждать отъезда. Ни разу в жизни не каталась на поезде. Настоящее приключение.

Тете Хусе я не дозвонилась и сообщила в «смс», что экзамены сдала на отлично, а теперь пару месяцев проведу у подруги, помогу собрать урожай, вернусь с гостинцами. В душе опасалась, что тетя позовет мириться в Чарган, как же быть со свадьбой Айзы. Не смогу обещание нарушить.

Но зря волновалась, скоро пришел короткий ответ с пожеланием доброй дороги. Я поцеловала на экране телефона эти два слова и попросила, чтобы Всевышний сохранил мою далекую родню, послал мир на плодородную чарганскую землю.

Для себя же решила так – вернусь из Кирташа и сразу поеду к тете Хусе с подарками. У обеих спадет груз с души, когда обнимемся и вдоволь наговоримся. А пока одним глазом слежу за пухлой пеной облаков над горными вершинами, слушаю перестук колес и улыбаюсь Айзе, которая без умолку щебечет по телефону с Кемалем. Надеюсь, он заслуживает такую славную невесту.

Отец Айзы выслал своего работника встретить нас, со станции до поселка пришлось добираться на машине более трех часов, на дорогах блокпосты, много вооруженных людей. Несколько раз проверяли документы и сумки, дотошно расспрашивали о цели визита в район.

Речь местной полиции звучала с особым акцентом, я с любопытством прислушивалась к чужому говору, жадно дышала свежим воздухом ближайших лугов, старалась прогнать легкую тревогу. Здесь все говорили о недавнем столкновении в ущелье, о сбитом российском военном самолете, о поисковой операции.

В