Зато результат меня порадовал — когда мы подъехали к вокзалу и старик открыл двери, в нос противный запах зловония мне не ударил. Воздух по-прежнему казался мне чем-то приятным и освежающим, несмотря на поморщившееся лицо моего сопровождающего.

— Сиди здесь. Я сейчас позову помощь, — приказал глава Тигров и удалился. Я не возражал. Сидеть — это то, что у меня получалось сейчас лучше всего. Но, как бывает в таких случаях, долго сидеть мне не позволили. О том, что он всё ещё существует, напомнил красный туман:

«Я чувствую влияние Башорга! Где-то здесь находится сущность одного из его слуг, отравляя воздух! Найти сущность и уничтожь её! Это будет твоим третьим заданием!»

— То есть на то, что я ходить не могу, тебе глубоко плевать? — не удержался я от сарказма. — Нет, туман, в этом городе я не стану ничего делать. Во всяком случае — не сейчас. Запах генерирует специальное устройство, спрятанное где-то в глубинах канализации. Местные привыкли уже к смраду, так что потерпят ещё немного, пока я восстановлюсь.

Ответа не последовало. Даже когда к машине вернулся старик с несколькими слугами, что отнесли меня в поезд, красный туман не стал никого останавливать. Либо согласился, либо поставил задачу и свинтил, посчитав, что сделал своё дело. Чем больше работаю на эту сущность, тем меньше она мне нравится.

Время в пути между Наргоном и столицей составляло чуть больше восьми часов. Обычно всё это время люди спят — поезд двигался ночью, позволяя людям вступить в центр империи отдохнувшими и полными сил. Будь у меня чуточку больше свободного времени, я бы тоже завалился спать, но сумасшедшая гонка, что устроил я сам себе за последний месяц, не позволяла расслабиться. Провозившись несколько часов с трёхслойной защитой, я вынужден был признать своё поражение. Слишком громоздко, слишком всё казалось накрученным и не имеющим смысла. Когда же я добавил структуру «питания», как у блокиратора влияния сущностей, броня и вовсе перестала работать. Энергия в неё просто не поступала. Как я это узнал? Элементарно — я потратил целый час, чтобы воплотить защиту с новым элементом и получил полный ноль. Броня не появилась.

И тогда я вернулся к творению магов моего прошлого мира. Двухслойная броня возникала практически мгновенно — мозг воплощал идеальную структуру без лишних задержек. Точно также, как и идеальный огненный шар. Я закрыл глаза и восстановил в памяти всё, что успел вспомнить о прошлых жизнях. Всё то, что говорил наставник, что должно мне помочь, после чего принялся творить. Тридцать процентов брони — ничтожно малая величина, пробитый позвоночник тому свидетель.

Собственно, так для меня поездка в столицу и закончилась. Даже когда сопровождающие вытащили меня на перрон, я не прекращал внутреннюю работу по расширению брони. Результат мне нравился — удалось добиться шестидесяти процентов, но каждый новый сантиметр требовал неимоверных усилий. Мне приходилось растягивать броню силой мысли. Тело невольно пыталось помочь разуму, напрягаясь вместе с ним, но из-за особенностей текущего состояния этого оказывалось недостаточно. Там, где требовалась тяжёлая работа, мне приходилось признавать своё поражение.

— Что с ним? — послышался голос. — Почему он весь вспотевший? Он болен?

— Не знаем, ваше сиятельство! Он всю ночь так провёл! — ответили мои сопровождающие, из-за чего я открыл глаза впервые за последние шесть часов. Рука непроизвольно взлетела ко лбу, смахивая крупные капли пота. Таков результат моего самоистязания. Зато я мог гордиться собой — отныне шестьдесят процентов тела оказались постоянно закрыты двухслойной бронёй. Результат более чем приятный. Лишь ноги да руки остались доступны моим противникам.

— Усаживайте его! — приказал представитель клана Гадюк. Я успел заметить золотую эмблему — за мной вновь явился не просто какой-то член семьи, а самый что ни на есть истинный Слик. Меня разместили в кресло-каталку и пристегнули, чтобы не свалился. Оставалось лишь подивиться продуманной конструкции механизма, пусть он и не мог передвигаться самостоятельно. Для тех, кто навсегда утратил способность ходить, такая коляска была идеальным выходом из тяжёлого положения.

Меня доставили в похожую на миниатюрный автобус машину и помогли забраться внутрь. Казалось, всё складывается идеально, но ощущение чего-то нехорошего никак меня не покидало. И только когда мы добрались до резиденции Ландо Слика, я осознал, что меня смущало. Два факта. Первый — благодаря обновлённой защите я больше не чувствовал зловония. Второй — красный туман молчал, игнорируя тот факт, что в столице оставалось ещё несколько чёрных кристаллов. Видимо, сущность решила, что уже выдала мне задание и ожидала его выполнения. О том, что одно задание можно заметить другим, туман явно не думал. Если он вообще может думать. Раз Ландо написал о том, что в городе есть «кровь Зверя», значит, я должен её почувствовать. Как я могу это сделать? Только сняв защиту. Учитывая, что в столице куса инферно, ангелов, складов мифрила, да и чёрных кристаллов, сделать это будет не так просто. Нужно думать.

Четвёртый наследник по-прежнему возлежал на подушках, разве что трубок и капельниц рядом с ним уже не обнаружилось. Один раз посмотрев на окружение через магическое зрение, я об этом пожалел и больше не включал. Казалось, что кругом всё выполнено из силовых камней, превращающих пространство в своеобразное подобие солнца. Например, у Ландо в загашнике имелось четыре кристалла, таких же, как и у меня. Даже не знаю, что лучше — вообще не видеть неактивные или замкнутые на себя камни, или морщиться от яркости каждой силовой песчинки?

— Красивая корона, — заметил четвёртый наследник, когда меня подвезли к его ложу. — Примеряешь на себя роль руководителя провинции?

— Вы звали меня, ваша светлость, — я склонил голову, демонстрируя полную готовность к работе. На подначки отвечать мне не хотелось.

— Мне нужна живая и здоровая Медвежуть, а не вот это вот всё. Доктор, что с ним можно сделать?

Лекари, что когда-то возились с моей ногой, провели экспресс диагностику и вынесли вердикт:

— Неделя минимум. И то — при полном покое. Слишком серьёзное повреждение.

— У нас нет недели. Гоблины явятся к стенам города через три дня, — лицо Ландо осталось невозмутимым, но голос подвёл. Мужчина был раздосадован. — Скажи мне, Медвежуть, ты можешь найти «кровь Зверя» в таком состоянии? Ты вообще её можешь найти? Полагаю, что в столице её не меньше сотни килограмм.

— Откуда столько? — опешил я.

— Анер пропал. Уверен — перед тем как покинуть империю, Рикон убил моего брата и превратил весь мифрил, что в нём находился, в «кровь». Ты не ответил. Сможешь найти, или нужна эвакуация города?

— Могу. Но перед этим мне нужно выполнить несколько процедур. Вначале нужно найти все загрязнители. Они будут отвлекать.

— Этим вопросом уже занимаются, но…, — Ландо перевёл взгляд куда-то в сторону. — У нас нет достаточных ресурсов, чтобы найти устройства. Мы локализовали восемь точек с наибольшей концентрацией запаха. Тебе же это нужно?

— Да, — обрадовался я, что самому не придётся бегать по всему городу. — После того, как я уничтожу чёрные кристаллы, из города нужно будет убрать всех инферно, ангелов и запасы мифрила. Они создают помехи. И тогда я смогу сказать, где находится «кровь».