— Что за письмо? Зачем я Ландо?

— На столицу двигается армия гоблинов. Ландо считает, что ты сможешь найти спрятанную «кровь Зверя» и спасти город от разрушения. У тебя будет на это два-три дня. Если ты не явишься, император объявит клан Бурого Медведя предателями империи со всеми вытекающими. Откуда у тебя эта корона? Что она означает и почему оказалась сплавлена с черепом?

— Боюсь, двух часов не хватит, чтобы рассказать всё, что со мной произошло с нашей последней встречи.

— Ты постарайся, — жёстко приказал отец. — Рассказывай, но учти — мы не в вотчине тотема. Здесь могут быть уши.

Из-за последнего замечания мой рассказ затянулся — приходилось подбирать слова, описывая те, или иные события. Но в целом я полностью донёс мысль. Начиная от того, что такое герой-чемпион, заканчивая преступниками в провинции Лестар и критической необходимости в людях. Организация, гоблины, демоны, Зверь — я рассказал обо всём. Раз тотем меня не остановил, значит, в информации не было особой тайны.

— Получается, если ты не станешь чародеем, а стать им ты уже не можешь, то превратишься в безвольную марионетку? — Баркс задумчиво потёр затылок.

— Что-то вроде того, — подтвердил я.

— До этого ещё дожить надо, — Ингара, как вождя, заботили текущие дела, а не далёкие перспективы. — Что делать с Лестаром? Послать туда мы никого не можем. У нас самих рук не хватает. Пантеры?

— Хад сказал, что видеть их в своей провинции не желает. Я с ним полностью согласен — делать Ульме Релойт там нечего. Слишком много лакомых кусочков мы нашли, чтобы дарить их лучшим кланам.

— Наёмные рабочие? — Ингар посмотрел на Баркса. — Просто наёмники? Лег с бандитами хорошо придумал, но три человека — это даже не капля в море. Нужны тысячи.

— А расплачиваться с ними мы чем будем? Все наши ресурсы ушли в дело, отдача будет лишь через полгода-год. Откуда мы знали, что малышня умудрится всю провинцию прикарманить? Пять кристаллов Богуша… Изверг, не иначе! Такие фигурки уничтожил.

— Не думаю, что они уничтожены, но сейчас это не важно. Помощи от нас ждать не придётся, — отец посмотрел на меня. — Сами справитесь?

— Словно выбор есть, — я сделал очередную попытку подняться, но тщетно. Тела ниже груди я не чувствовал.

— Вождь, к нам Тигры приехали! — в комнату вбежал взбудораженный подросток. Несмотря на события, происходящие с кланом, многие жители Туро до сих пор удивлённо взирали на самоходные устройства, а руководителей провинции воспринимали как небожителей.

— Веди их в главный зал, я сейчас туда подойду, — приказал Ингар. — Шаман, готовь Лега к транспортировке. Что же до тебя, сын, когда явишься в столицу, первым делом сообщи четвёртому наследнику о месторождении мифрила. Письмо императору я напишу сегодня же, хочу, чтобы к этому моменту Гадюки всё знали. Клану не нужны проблемы с законом. Это приказ!

Вождь вышел, а Баркс тяжело вздохнул.

— Да, парень. Натворили вы дел… Ты же понимаешь, что с Тиграми нам придётся разбираться всем вместе? В Лестаре и так было чем поживиться, а после ваших поисков провинция вовсе станет лакомым кусочком. Империя в неё вцепится всеми зубами. Ладно, что сделано, то сделано. Нужно двигаться дальше. Я посмотрю в архивах, может, и найду упоминание о героях. Нехорошо, когда члены клана становятся чьими-то куклами, пусть даже если этот кто-то хочет всем добра.

— Архивы? — нахмурился я.

— Мы же не просто так живём на границе, — ухмыльнулся Баркс и приложил палец к губам, красноречиво окинув пространство глазами. — Три сотни лет в изгнании без малейшей попытки перебраться в лучшие места… Странно для клана, что привык быть близко к трону, да? Всё, давай тебе подгузник менять.

— Это ещё для чего? — нахмурился я. Слово было мне хорошо знакомо, ассоциировалось всегда с младенцами, но никак не с шестнадцатилетним подростком.

— Подгузник-то? — ухмыльнулся Баркс. — Поверь, в твоём положении лучше с ним, чем без него. Пока не научишься заново себя контролировать, без этого никак. Девоньки, заходим! Обмыть и приготовить!

В комнату вошли несколько дородных тёток и о следующих тридцати минут я хотел бы забыть навсегда и никогда не вспоминать. Даже хорошо, что я ничего не чувствовал — за то, что со мной делали, в приличном обществе сразу убивали. Вдоволь поиздевавшись над обессиленным телом, мучительницы переложили меня на носилки и вынесли на улицу, где меня уже ждала машина. В качестве сопровождающих отец выделил мне двух крепких парней. Меня забрали у женщин и поднесли к нахмурившемуся представителю Тигров. Старик, а к нам явился лично глава клана в провинции, выглядел растеряно — он примчался по велению императорской семьи на самой быстрой и маленькой машине, рассчитанной всего на двух человек.

— Куда же я его в таком виде? У меня даже багажника нет, чтобы носилки туда закинуть… А этих двух молодцев даже на крышу не посадить. Раздавят. Ингар, меня о таком не предупреждали!

— Поезд отправляется через три часа, — произнёс мой отец и протянул старику приказ четвёртого наследника. — Лег готов к отправке, его судьба теперь в руках Тигров. Если он не явится в столицу к сроку — вина ляжет на твой клан.

Вождь Тигров забрал бумагу с таким видом, словно отец нёс полную чушь, но с каждой секундой чтения лицо старика вытягивалось и белело всё сильнее. Видимо, Ландо Слик был убедителен в своих словах.

— Сажайте его на водительское сиденье и пристёгивайте. Да без носилок, придурки! Они не влезут! Мои люди перенесут Лега в поезд. Быстрее! Мы можем опоздать — дороги в ваших краях просто чудовищные. Вождь, сделай с ними уже что-нибудь!

Проводов, как таковых, не было. Меня осторожно усадили на сиденье, пристегнули и старик рванул с места так, словно от скорости зависела его жизнь. В чём, собственно, я не сомневался. Вот только жалоба главы Тигров на дороги оказалась откровенным враньём. То, во что отец превратил основной тракт, вызывало чувство гордости за клан. Это, конечно, не автострада, но достаточно гладкое и широкое дорожное полотно, лишённое десяти ямок на квадратный метр. Машину не трясло, не било, и старик набрал приличную скорость. Сто километров, что отделяли Туро от Наргона, мы промчались за полтора часа. Поездка проходила в полной тишине, что позволило мне сосредоточится на плетении магических конструкций. В столице нашей провинции я ещё не «прибирался», значит, в ней точно находятся несколько загрязняющих воздух устройств. Если на магию демонов у меня будет такая же реакция, как на Зверя, то мутить будет сильно. Нужно себя обезопасить, благо красный туман показал, где я ошибся.

Глава Тигров нашей провинции вёл машину хоть и быстро, но достаточно плавно. Я ни разу не утратил концентрацию и спустя час десять минут вокруг моей головы появилось невидимое простому взгляду поле. Оно действительно не поглощало ману, не требовало поддержки, но, как я понял, было завязано на моё текущее состояние. Если я потеряю сознание или усну, то защита мгновенно слетит. Кроме того, активный блокиратор влияния чужих сил отнимал одну ячейку способностей. Теперь, если мне придётся держать на себе ещё и защиту, я смогу оперировать всего двумя огненными шарами одновременно. Неприятно, конечно, но поделать с этим я ничего не мог. Больше защиты — меньше атаки. Классика!