как? — девушка внимательно посмотрела на меня.

— Порядок, — кивнул я, вытаскивая из черепа твари клинок, — Что же до стёганки — ерунда. Выдадим но…

Я не договорил. По пещере разнёсся оглушительный, раскатистый рёв. Несколько мгновений стояла глухая, тяжёлая тишина. Затем послышался ещё один вопль крикуна. И ещё.

— Быстро внутрь! — рявкнул я, кидаясь к двери городской ратуши. Её створка была наполовину открыта.

— Но ведь… — девушка снова на секунду затормозила. Я на ходу схватил её за руку и рванул за собой. Она не сопротивлялась. А спустя мгновение, и вовсе начала активно помогать, перебирая ногами по ступенькам.

Дверь была в нескольких метрах, когда на площадь прыгнул следующий урод. Морды ещё двоих показались над плоской крышей одного из домов. Они замерли лишь на секунду. Но почти сразу рванули к нам, своими длинными прыжками покрывая расстояние, какое мы преодолевали хорошо, если за пять-шесть шагов.

Позади послышался рёв. Но мы уже влетели внутрь влажного, вязкого сумрака, разлившегося по городской ратуше. Я тут же отпустил девушку и кинулся обратно к двери.

— Засов. Ищи засов! — мой крик заглушил очередной торжествующий рёв. Уроды уже бежали по ступенькам.

Послышалось копошение, сопровождаемое тихой руганью. Затем мрак рассеяла яркая вспышка мертвенно-белого света, на мгновение ослепив меня. Дверь больно толкнулась в плечо. Толстые дубовые доски натужно затрещали.

— Вот он! — крикнула девушка, подскакивая к валявшемуся на полу толстому металлическому бруску, — Зараза, тяжёлый. Не поднять.

— Волоком тащи! — рявкнул я, с трудом сдерживая очередной удар. Если сейчас на дверь навалится ещё одна тварь, то нам п*здец.

Послышался скрежет металла по каменному полу. В дверь рядом со мной упёрлось ещё одно плечо. Я наклонился, продолжая боком подпирать створку. Ухватился за второй конец толстого металлического бруска. Рванул его вверх. О-о-х-х. И, впрямь тяжёлый.

— Ждём удар. Сразу после, у нас будет пара сек…

Договорить мне не дали. Створка сотряслась под ещё одним мощным толчком, который отпихнул нас на пару дюймов назад. Теперь твари кидались на неё уже по двое.

— Сейчас, — крикнул я, рывком захлопывая дверь и тут же чуть отходя назад. Действие было опасным, но по-другому засов в пазы просто не вставить. Твою мать, хоть бы они были целыми.

Железка с грохотом встала на место. Очень вовремя. В следующий миг на дверь обрушился удар такой силы, что толстые дубовые доски натужно застонали.

— Рано расслабляться, — бросил я, вытаскивая из сумки кристалл, — Нужно проверить ставни, пока суки не додумались пролезть через окна.

Айлин кивнула, подобрала с пола осколок и кинулась к ставням по левую руку от двери. Я же побежал осматривать те, что справа. Первая… Заперта. Надёжный железный засов хоть и покрылся ржавчиной сверху, но благодаря ей же намертво сросся с петлями, заклинив створку. Вторая… Есть. Третья… Закрыта. Так, вроде всё. Осталось только…

— Тут не з… — девушка осеклась на полуслове, поняв, какую ошибку она совершила. Кинулась было к ставне, но в следующий миг внутрь просунулась тощая когтистая лапа, чуть было не распоров Айлин лицо.

Я кинулся к ней. Девушка отпрянула. Выронила на пол обломок кристалла. Перехватила рукоять фальшиона второй рукой, замахнулась и со всей силы рубанула по конечности монстра. Лезвие с громким чавканьем рассекло плоть и раздробило кость. Послышался отчаянный вой. Голова твари, пролезшая внутрь ратуши вслед за лапой рванулась обратно, утягивая за собой и культю, из которой хлестала кровь. Кисть существа вместе с обрывком кожи, осталась лежать на полу, мелко подрагивая.

Я подскочил к девушке. Увидел, что в окно лезет новая тварь. Рванул из ножен на поясе кинжал. Перехватил за узкое, трёхгранное лезвие. Метнул. Оружие со свистом вспороло тяжёлый, затхлый воздух. Вспороло и угодило прямо в лоб, пытавшейся прорваться внутрь твари. Рукояткой в лоб. Сука. Метать кинжалы я так и не научился.

Паскуда от неожиданности дёрнулась назад. Дёрнулась, подарив нам пару лишних секунд. Мы с Айлин, не сговариваясь, выпустили из рук клинки и кинулись к ставне. Я упёрся ладонями в створку, с грохотом захлопнув её. Девушка вцепилась пальцами в засов. Тот натужно заскрипел, рассыпая по подоконнику лохмоты ржавчины. Заскрипел, но всё-таки поддался, встав на положенное ему место. В следующий миг с той стороны на ставню обрушился тяжёлый удар. Затем ещё один. И ещё. Когти другой твари продолжали скрести запертую дверь.

— Пойдём, — кивнул я девушке, поднимая с пола меч и кристалл, — Надо осмотреться и проверить, есть ли здесь ещё ходы, через которые эти уроды могут пролезть.

— Или через которые мы можем отсюда выбраться, — кивнула девушка, подбирая фальшион. Сделала она это как-то неуверенно. Как будто, слегка пошатываясь.

— Ты в порядке? — я ещё раз посмотрел на неё. На лице ран не наблюдалась. Стёганка была распорота, но пакля торчавшая из разрезов, так и не начала пропитываться кровью.

— Да, — кивнула она, — А…

— Тоже. Кинжал вот только жалко. Остался снаружи. Надеюсь, эти уроды никуда его не утащат.

— Брось, — удивлённо посмотрела на меня девушка, — Другой из арсенала просто возьмёшь, да и всё.

— Это вещь была мне очень близка, — ухмыльнулся я, — Ближе, чем какая либо другая. Так сказать, почти нашла путь к моему сердечку.

— Ага, прямиком через бочину, — скептически заметила Айлин.

— Вот именно! — хмыкнул я, но тут же осёкся. Нервы расшалились, вот на юмор и потянуло. Но расслабляться было ещё рано. Сначала следовало осмотреть дом и убедиться, что мы в безопасности, — Ладно, идём.

Я спрятал меч в ножны и поднял руку с кристаллом. Помещение тут же залил яркий, мертвенно-белый свет. Комната оказалась довольно просторной. Но удивительно пустой, для городской ратуши. В ней, кроме широкой лестницы, ведущей на второй этаж дома, почти ничего не было. Разве что в дальнем углу лежали черепки от какой-то разбившейся вазы, да неподалёку от входа расположилась двухъярусная каменная полка, выточенная прямо из камня.

— Похоже, нам наверх, — кивнула девушка, указывая на ступеньки. На них, так же как и на лестнице снаружи здания, виднелись потёртости.

Твою-то мать. В пылу схватки я совсем забыл про вора, за которым мы гнались. А ведь он наверняка сейчас прячется где-то там. На втором этаже. А может — уже организовал засаду. Надо быть осторожнее.

— Я иду первым. Ты страхуешь, — бросил я, повернувшись к Айлин,