тебя в руках, это связка ключей, профуканная Олегом Ивановичем. При попытке построить сюда портал или в радиус пяти километров, конечная точка будет сбита, — произнёс Феофан сонным голосом, — ну, какие итоги? Ты жив, это я вижу, а Император?

— Удрал. Но я подслушал разговор в каком-то подземном штабе, где было множество людей и иных рас четвёртого ранга. Они сказали, что Евгеша планирует запросить Вашей помощи, точнее всего Треугольника, — сообщил я.

— Это возможно, но ему придётся спросить помощи у драконов. Сейчас мы пролетаем над территорией, которую они считают своей. Что у тебя с глазами, даже не думай трогать ящеров, я три века заключал с ними пакт о ненападении! — возмутился бывший хранитель страны, наблюдая за мной.

— А что не так? Ну, я пролечу, нападёт кто, я с ним сражусь, — заверил я, потом вспомнил, что сейчас выжидаю кое-кого. — Император может иметь сторонников среди драконов?

— Нет, брат для этого недостаточно силён или щедр, — уверенно заявил Леонид Леонидович. — Но завести знакомство, подарив что-то из казны, он может. Для разового найма уж точно.

— Среди драконов есть безумцы, которым лишь бы подраться. Так что плата может быть не столь уж и высока. Один-два рубина размером с яйцо перепёлки — достойная плата для них. Но такие не живут среди северных ящеров, они в основном обитают ближе к экватору, — добавил Пряников, повернулся к Феофану и уточнил. — Я же не ошибаюсь?

— Не ошибаешься, на севере в основном хитрые и жадные самки. Так просто не собрать сумму для их помощи, а вот связаться с одной из них через драконида-ребёнка — не проблема, — заявила жертва принудительного омоложения.

Как только он это произнёс, на столе рядом с ним завибрировала тарелка. Оттуда раздался голос:

— О, Непреклонный, пусти нас к себе. Дело срочное!

Феофан молча взял в руки мраморный шар со стола, нажал на нём на три символа, напоминающих руны.

— Благодарю, хранитель! — Вскричал мужской голос и затих.

— Я их пущу. Они не смогут сбежать. Делай, что хочешь, но минимум смертей, — прожигая меня взглядом, произнёс мальчик.

— По ситуации. Если меня атакуют, я не смогу не ответить, — заявил я.

— Я это понимаю, но не добивай сдавшихся, — кивнул мальчик. — Закончи смуту скорее.

Глава 6

— Феофан! Мы в кости к Вам! — кричал Император очень громко, но тише добавил. — Да где его черти носят? Всегда встречал первым, а сейчас в прятки играет.

Рядом с Императором была свита: пять драконидов, шесть вампиров и дюжина магов четвёртого ранга. Хотя в первую очередь выделяла всех броня, созданная из золота и ядер монстров. Местами были инкрустированы рубины или похожие на них камни с концентрированной магией плоти.

Среди людей один был внешне очень похож на правителя государства, нервничал и постоянно посматривал на Императора. В какой-то момент он спросил:

— Пап, а что, если он нам не поможет?

— Степан, не поможет Феофан, помогут другие хранители. Я пришёл к ним, но местный хозяин — Непреклонный. Запомни, сын, ни в коем случае не оскорбляй его, иначе мгновенно сгоришь в его молниях. Свита об этом в курсе, некоторые уже поплатились. Один косой взгляд, и он попросит о поединке. Откажешься — умрёшь за трусость, согласишься — можешь умереть из-за слабости, но пострадаешь точно. Так что молчи, кивай и восторгайся. Он наверняка не откажется от сражения с этим Гнилым. Но он не приемлет алхимии, скорее всего, проиграет, — продолжал Император.

— Значит, мы должны надеяться на помощь остальных хранителей? — Уточнил его сын.

— Феофан сильнее их вместе взятых, но связей больше у остальных хранителей. У кого-то точно будут идеи, как победить, — уверенно заявил правитель.

Я постарался вспомнить скоротечный бой с прибывшей пятёркой остальных представителей Трёхглавого Стола. Они кого-то призывали, но померли быстрее завершения ритуала, так что всё может быть.

— Что-то долго его нет. Эй, Феофан! Вы здесь? — прокричал снова Император.

Я был уже в сорока метрах над ними. В мою сторону никто не смотрел, хотя я даже тучкой не притворялся, просто потушил ауру. Пасмурной ночью этого оказалось достаточно.

— Я вместо него, — крикнул я, опустившись ближе к ним.

— Новый слуга? — проорал в ответ император. — Подлетай ближе! Тебя плохо слышно из-за ветра!

Я спокойно приблизился к ним, но в ауре не было и тени страха.

Какие смелые люди! Будет весело?

— Так слуга или кто ты? Я тебя не узнаю, — продолжил Евгений Леонидович.

— Пап, — дёрнул сорокалетний принц отца за рукав, в его ауре нарастал страх, переходящий в ужас.

Кажется, я их переоценил.

— Да отстань, Степан, надо разобраться, — одёрнул Император свой рукав у сына, после чего повернулся ко мне. — Ты слуга или хранитель?

— Хранитель, — честно ответил я.

— Тогда почему мне не сообщили об изменениях Стола? — Несколько возмутился Евгений Леонидович.

— Я передавал вашим людям, — честно ответил я. Кажется, я угрожал много кому тем, что я хранитель. Но ведь никто не сбежал.

Император оглянулся, потом произнёс:

— Может быть, в суматохе последних дней я мог такое запамятовать. Ну, об этом потом, надо срочно поговорить с Феофаном и всем Столом! Отведи нас. Непреклонный запрещает перемещаться без его ведома по территории Замка. Веди нас к главному Хранителю, председателю Трёхглавого Стола.

— Па-а-ап, кажется, он… — потянув за рукав отца, начал паниковать принц.

— Собственно я на данный момент единственный действующий хранитель, преемник Феофана. Поэтому меня тоже можно назвать главой Трёхглавого Стола, — кивнул я.

— Пап, это-о-оО-оре-рере-хов, — продрожал Степан.

— Что ты несёшь, ничего непонятно, — отстранил отпрыска Император, но до него что-то всё же дошло, он глянул на меня, мотнул головой, словно отгоняя какую-то мысль. — Да не, не похож. У того кожа чёрная, взгляд безумный… нет, взгляд его напоминает, но ты путаешь, Стёпа. Ха-ха-ха, откуда здесь взяться Гнилому. Мил человек, как тебя зовут?

— Олег Петрович, — честно ответил я.

— Пап, это о…

— Фамилию скажи, — произнёс Евгеша, но его аура расцветала подготовкой магии. Он уже всё понял.

— Ткач, — соврал я.

Правитель государства аж скривился, на секунду в нём забрезжила надежда.

— Да шучу я,