— Всё хорошо, Лия, я проверил ребят, — Реинир проявлял заботу о племянниках и этим мне нравился тоже. Детям не хватало внимания и ласки, поэтому тянулись ко всем, кто чуть приголубил их.

Шагали бодро в течение всего дня. Поразилась тому, на сколько моё нынешнее тело стало выносливее. Даже в свою прежнюю молодость столько бы за день не прошла, осилила бы с трудом треть пути и то налегке. Впереди шёл Реинир, так как он знал направление, указанное Алтеей, и был когда-то у той большой воды. Они с бывшими соплеменниками проходили там. Дорогу выбирал, обходя густые заросли. С такой поклажей через дебри пробраться было бы затруднительно.

Всю дорогу у детей не закрывался рот.

— А зачем людям дети? Наши родители умерли и мы никому не нужны, — этот вопрос давно волновал Арипа, но он всё не решался его задавать, потому что был мужчиной.

— Как это не нужны?! А дядя Реинир, а я? Как бы он без вас поправился? Кто помогал мне его поить и кормить, когда он болел? — Алтея возмутилась, потому что кроме детей за мужчиной некому было присматривать.

— Без вас я не выжил бы, — поддержал знахарку мужчина.

Мне понравилось, как увели разговор от первой части вопроса. Самой было интересно. Как бы на него ответили? Мои собственные дети часто ставили меня в тупик и приходилось просить у них паузу для изучения темы.

Арип с Рабией задавали кучу вопросов мне, хотели получить подробные ответы на них. Некоторые вводили в ступор и тогда уже подключалась Алтея. Как подобрать слова и объяснить значение тех вещей, которые были известны детям знакомым с техническим прогрессом с рождения?

Брата с сестрой интересовал окружающий мир и закономерности природы. Пришлось вспомнить и рассказать даже про круговороте воды в природе, но это было самое простое. Пришлось напрячься и освежить в памяти школьный курс природоведения. Наше просвещение было взаимным, так как мир только открывался передо мною.

Многие деревья и кустарники были знакомы по нашим смешанным лесам. Удивилась тому факту, что здесь не собирают в пищу орехи, хотя мы проходили целые заросли орешника. Почему? Знахарка внятного ответа не дала. Животные их не едят, значит и для человека они не пригодны. А как же сойки, грачи, бурундуки, белки и прочая живность? Рассказала всё, что знала об орехах и продуктах, которые из них можно получить. Вынудили пообещать сделать пасту, если соберём новый урожай орехов. Сразу объяснила, что для этого нужно.

Увлекла детей математикой и логическими, пока не слишком сложными, задачами. Прикидывали сразу, что и сколько можно выменять на шкурки или обувь, типа наших мокасин, меру крупы и прочее. Ещё раз убедилась в необходимости обучать детей.

Животные нам пока не попадались, лишь следы их жизнедеятельности. Реинир всегда был начеку. Приходилось внимательно смотреть под ноги, так как передвигались по нехоженым местам. За разговорами дорога казалась лёгкой и быстрой.

Привал делали лишь, чтобы перекусить и размять затёкшие плечи. Хорошо ещё, что плечевые ремешки сделали пошире с фиксатором на животе. Получилось прям как на современных рюкзаках моего прежнего мира. Сколько же всяких вещей было придумано для туристов путешественников! Сюда бы хотя бы часть из них. Одна пенка чего стоит или удобные самостоятельно раскладывающиеся лёгкие палатки из водонепроницаемой ткани. Мои родители таскали за собой ещё тяжёлую брезентовую. Про инструменты вообще лучше не вспоминать, чтобы напрасно не расстраиваться.

На ночёвку остановились у небольшого родника, выбрав сухое место. К будущему костру натаскали сухих дров, как мелких для розжига, так и по толще, чтобы с утра не мучиться с кремнием, а лишь раздуть угли и подкормить костёр. Валежника и сухостоя у ручья было очень много. По ходу работы детям поясняла, почему нужно под кострище освободить землю от горючих материалов и чем опасен огонь для леса и его жителей. Зелень только начала пробиваться, но мы аккуратно с помощью ножей сняли дёрн и отложили его в сторону. Потом вернём его на место, как приведём стоянку в порядок.

Пока Алтея готовила кашу и заваривала сухие ягоды, мы с детьми нарезали лапника и расстелили на него спальники. Девочки получились с одной стороны, а мальчики с другой. Свой спальник пристроила с краю, чтобы не мешать остальным, если ночью возникнет потребность. Иногда в землянке приходилось вставать до ведра.

— Я проверю территорию, — Реинир решил обойти и осмотреть на предмет неожиданных соседей место стоянки.

— Хорошо, я уложу детей и поддержу огонь, пока ты не вернёшься, — мужчина окинул меня благодарным взглядом и пошёл на обход. Меня вновь бросило в жар. Если так остро буду реагировать на Реинира, то сама на него вскоре накинусь. Вот, что значит молодое тело! Я уже забыла, как это бывает. Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и занялась детьми.

Следов хищников и других животных охотник не обнаружил. Ночь обещала быть прохладной, но без осадков. Решили заготовленный полог из сшитой холстины сегодня не натягивать.

На закате дружно поужинали и забрались в спальники. Мокасины и портянки наказала сразу аккуратно убрать во внутрь, что бы за ночь не отсырели. Так научил меня когда-то делать отец во время экспедиций. Новички, из-за отсутствия опыта, часто страдали по утрам от сырой обуви, в которой передвигаться потом было очень сложно. Да и здоровья мокрые башмаки не прибавят.

Дети и Алтея, закрывшись с головой, вскоре пригрелись и дружно засопели. Реинир вставал ещё пару раз подбросить дрова, но и его сморило. Сама хоть и устала с непривычки, но уплыла в сон последней. В какой-то момент на грани сна стало жарко и я откинула верх мешка. Дальше уже спала крепко, а утром ждал сюрприз.

И кто это скребёт мои пятки?

Глава 16

Утром был небольшой заморозок. Все ещё спали. Ночь только начала терять свою черноту. В костре уже догорали поленья и нужно было подкинуть свежих дров. Со рта шёл пар, из тёплого спальника выбираться совсем не хотелось.

Меня беспокоила возня в районе ног и лёгкое поскребывание. Там было что-то тёплое и пушистое. Хорошо, что не твёрдое и длинное. Успокаивало, что змеи ещё не проснулись. Холодно пока для них, а вот кто-то из теплокровных умудрился забраться ко мне в мешок. Пресмыкающихся хоть и не боялась, но особой любви к ним не