– А что с Вашей женой? – спросила Олла.

– Не знаю, какая-то лихорадка замучила. Того гляди помрет старуха.

– Я лекарь, поэтому могу помочь. Ведите нас в Вашу хижину.

Рыбак оторопело посмотрел на них, но, жестом позвав за собой, повел в деревню.

Женщина лежала на груде тряпья возле очага, где едва теплился огонь. В хижине было темновато,

– Принесите дров, надо больше огня, чтобы лучше было видно, – приказала Олла рыбаку.

Бедолага побежал в лес. Олла подошла к больной.

– Как Вы себя чувствуете?

– Ох, не спрашивайте, госпожа, – отвечала больная. – Уже неделю меня крутит и ломает, все тело болит. В груди горит, есть не могу, только пить хочется.

Олла внимательно осмотрела женщину. Она сразу определила болезнь, когда только вошла – это бомбрейнов огонь – лихорадка болотистых мест. Не смертельная, но без должного ухода могла привести к печальным последствиям.

– Регла, дай мне мой мешочек.

– Госпожа, мы оставили его там, на берегу.

– Тогда сходи за ним. Сможешь? Это ведь недалеко.

Регла, хотя и боялась уходить одна, но ослушаться не осмелилась. Она побежала к месту стоянки. А Олла тем временем открыла окно и дверь хижины, чтобы проветрить. Набрала воды в глиняную плошку и поставила на огонь. В это время вернулся Веклир с охапкой сучьев. Он подбросил их в огонь, который весело зашумел. Девушка омыла лицо больной женщины, дала ей напиться.

– Растет ли в вашей местности трава метроса?

– Да, полно ее в низине.

– Нарвите побольше и принесите сюда.

Рыбак бросился выполнять задание. Через некоторое время прибежала запыхавшаяся Регла с мешочком. Олла достала необходимые порошки, заварила их в плошке, а потом дала лекарство женщине.

– Как Вас зовут? – спросила у нее Олла.

– Венейра, – ответила она. – Я тоже дочь рыбака, здесь почти все жители занимаются рыболовством. Часть улова отдают нашему господину, что живет в замке на горе. За это он разрешает пользоваться реками и озерами. Каждую неделю к нам приходит его человек и забирает улов. Денег не дают, поэтому нужно идти продавать оставшуюся рыбу в город, на рынок. А у меня нет сил. А Веклир, он хороший человек, не может надолго оставить меня здесь. Но одному ему тяжело.

Женщина закашлялась, а потом продолжила:

– Все бы ничего, но рыбы стало меньше, поэтому остается нам совсем немного на жизнь. А у нас ведь еще нет детей. В других семьях и того трудней. Там детей надо кормить.

– Да, неприятно все это. А что случилось, почему рыбы стало меньше?

– Не знаю. Говорят, что завелась в наших лесах нечисть, что рыбу травит. Это Вы лучше у Веклира спросите, он знает.

В это время в дом вошел хозяин с охапкой травы. Олла объяснила ему, как приготовить целебный отвар, объяснила, как ухаживать за Венейрой. Он внимательно все слушал, а потом сказал:

– Хвала богам, что Вы зашли в наши края! Разве нашел бы я денег, чтобы лечить жену?!

– Венейра рассказала о ваших бедах. Так что случилось с рыбой?

– Эх, напасть-то какая появилась. Говорят, в пещере у скалы, что возле реки, поселилась нечисть, которая рыбаков тащит на дно, рыбу травит, реку портит, там даже вода стала какой-то темной. И запах стоит там отвратительный. Рыба ушла из этих краев. Нам-то и кормиться скоро нечем будет.

Рыбак тяжело вздохнул. Его лицо, заросшее густой бородой, было худым. Хотя он был не стар, но выглядел пожилым человеком.

– Вы можете показать мне дорогу в те края, где эта нечисть живет?

– Вы что, с ней хотите встретиться? – удивился рыбак.

– А что? Я просто хочу подробнее узнать о причинах появления ваших проблем. Давайте завтра утром, когда встанет солнце, я приду сюда, и Вы отведете меня к скале. Хорошо?

– Как скажете, госпожа, – рыбак недоумевая смотрел на девушку. – Если не боитесь…

– Вот и славно. А мы пойдем. Регла, собери вещи и пойдем, людям отдохнуть надо.

Олла кинула в огонь щепотку травяного сбора, и лачуга наполнилась ароматом. 

***

Утро выдалось туманным. Со стороны реки туман был более плотным. Веклир ждал девушек у берега. Когда Олла с Реглой появились, он радостно подбежал и заговорил:

– Жена сегодня хорошо спала ночью! Это впервые за много дней. У нее перестала болеть грудь, и кашлять она стала меньше.

– Я рада, что ей полегчало, – Олла улыбнулась в ответ. – А теперь пойдемте на то место, где страшная нечисть живет.

Они пошли по тропинке через лес. Вышло солнце, и лес вокруг стал более светлым и веселым. Но когда подходили к пещере у скалы, все вокруг переменилось. Трава потемнела, туман сгустился, а возле скалы было вообще темно. Олла внимательно смотрела. Следов возле пещеры не было. Что за существо здесь обитает, непонятно. У воды лежало несколько дохлых рыбин. Олла пригляделась: на всем вокруг лежала какая-то непонятная, черная то ли тень, то ли грязь. Неприятно. Олла сделал рукой жест замолчать и продолжала подходить к пещере. Рыбак и Регла не решились сопровождать Оллу, они остались смотреть из-за дерева.

Олла продолжала медленно подходить к пещере. Встав напротив входа, она стала произносить заклинания, выставив руки вперед ладонями. Через минуту из пещеры появился черный дым, который стелился по земле. Он подбирался к ногам девушки, ей стало жутко, но она продолжала стоять. У выхода появилась из дыма фигура с горящими глазами.

– Кто ты и зачем потревожила меня? – проскрипел низкий голос.

– Я Олла, дочь Иларфена, призвала тебя, чтобы спросить: для чего ты здесь обосновался, неизвестный дух?

– Дух? Ха-ха-ха! – смех клубящегося существа отдавался гулким эхом в пещере. – Я повелитель тьмы, хозяин всех пещер Долины семи рек! Я здесь буду жить и делать все, что хочу! – вокруг Оллы запрыгали клубы черного дыма.

– Зачем ты травишь рыбу, воду и землю вокруг? – спросила девушка.

– Так я живу! Так мне нравится. Так я и буду делать! Уходи отсюда, дочь Иларфена, ты ничего не сможешь сделать! – и куча дыма снова рассмеялась.

Олла действительно не могла ничего сделать. Пока. Когда дым рассеялся, она отошла от пещеры, а Регла опасливо приблизилась к ней:

– Пойдемте отсюда, госпожа! Здесь так страшно!

– Да, здесь неприятно. Но я как-нибудь решу эту проблему!

Попрощавшись с Велиром, девушки пришли на место своей стоянки. А вечером, на закате солнца, к ним прилетел наконец-таки Вейлар. Обе странницы обрадовались. Дракон казался уставшим.

– Хочешь есть? – спросила Олла. – У нас есть рыба, одну, правда, мы уже съели, но тебе оставили.

– Любопытно, что вы там приготовили для меня, – Вейлар, обернувшись человеком, сел у костра.