Они вошли в огромный зал с невероятно высокими потолками. Все стены здесь были ярко красного цвета, отчего внутри появлялось чувство тревожности. Пол был покрыт идеально чистым черным кафелем, на котором лежали длинные такие же красные ковровые дорожки. В центре зала стоял большой стол из черного камня. Вокруг него располагалось порядка десяти стульев. В остальном же место было пустым.

Три фигуры молча и напряженно выжидали, когда, наконец, портал приведет сюда виновников «торжества». Во главе стола восседал Сатана, лицо его было абсолютно спокойным и строгим. В отличие от него другие две фигуры, одной из которых была Дженнифер, казались куда более напряженными. Сама Блэр нервно перебирала в ладонях кристалл, то сжимая, то разжимая тот. А вот сидящий напротив неё мужчина был Еве незнаком, даже несмотря на вернувшиеся воспоминания.

Это был дьявол, который выглядел более человечно, чем Райнхард и его отец. Его кожа была сероватого оттенка, оттого казалась не такой выделяющейся. Он не отличался мускулистым телосложением, зато был высокого роста. Голову его венчали небольшие рога, но крыльев за спиной не было. Вместо какой-либо брони подобной той, что скрывала тело повелителя ада, этот мужчина был одет в длинную черную мантию. Как только Ева с Райнхардом вошли, серокожий дьявол вздрогнул и поднял на девушку странный взгляд, в котором читался немой непонятный вопрос.

Наследники прошли до стола в полной тишине. Райнхард отодвинул стул, приглашая Еву сесть прямо напротив Сатаны, дабы она венчала стол с противоположной от него стороны.

— Эбнер?* — произнес, наконец, Райнхард, поднимая на третьего дьявола вопросительный взгляд.

Внутри у него появилось плохое предчувствие. Происходящее здесь вдруг показалось судом, а «дядя» должен был, по всей видимости, стать главным свидетелем. Ведь именно у него Октавия украла шкатулку тишины, когда брат задумал совратить Еву, дабы лишить ту сил.

— Рад видеть. — негромко, сухо ответил Эбнер, кивая Райнхарду.

А после взгляд его снова уставился в стол. Лишь изредка он поднимал его на Дженнифер и будто бы пытался ободряюще ей улыбнуться.

— Итак, теперь мы можем начать. — раздался громогласный голос Эрхарда, как только его сын занял своё место за этим столом рядом с Евой.

Его цепкий тяжелый взгляд из-под нахмуренных бровей уставился на сидящую напротив смертную девочку.

— Ну что ж, Ева Мерриман, наследница Сифа. — повторил он её же слова с нескрываемой ухмылкой. — Можешь задавать свои вопросы первая.

Очная ставка, иначе происходящее назвать было и нельзя. Ева ощущала себя максимально некомфортно. Она так долго шла ко дню, когда получит все ответы, а сейчас из головы будто вылетели любые формулировки того, что нужно было спросить. Атмосфера в этом зале так и стремилась раздавить всех присутствующих. Казалось, только Сатана, как истинный судья, был неподвластен этому давлению.

— Вы… — неуверенно начала девушка, поднимая взгляд на серокожего дьявола. — Вы мой настоящий отец, да?

Произнести это было сложнее, чем казалось. Однако, сразу как только вопрос спал с её губ, Ева ощутила себя увереннее.

Эбнер ответил не сразу. Он сидел неподвижно, смотря на свои длинные пальцы, что скрестил в замок на столе перед собой. Лишь через какое-то время, не поднимая на девушку взгляда, он негромко произнес:

— Да. — вновь давящая тишина. — Мы с твоей матерью полюбили друг друга, когда она была ещё совсем молода. Дженнифер, будучи наследницей Сифа, часто бывала здесь, как и в раю.

— Нарушение запрета межрасовых союзов — это ужасный проступок. — перехватила Джен, голос которой звучал более уверенно. — Однако на это часто закрывают глаза и подобную связь легко можно скрыть с помощью магии. Ни для кого не секрет, что это правило постоянно нарушается. Вот только такое нарушение от одного из наследников впервые… возымело последствия.

Последние два слова женщина будто бы подбирала с трудом.

— И этим последствием стала я? — с печалью в голосе вмешалась Ева.

— Да. — Джен напряженно посмотрела на дочь. — Но это не значит, что мы были не рады твоему рождению. Именно из-за того, что мы до последнего скрывали мою беременность, а после рьяно защищали тебя, ты появилась на свет. Ведь самым логичным выходом из такой ситуации было бы… — женщина умолкла, будто ей стало сложно говорить.

— Убийство ребенка. — бесчувственно отрезал Сатана. — Если бы тебя было решено умертвить в чреве матери, мы могли бы обо всем забыть, и баланс бы не нарушился.

В это мгновение Ева заметила, как недовольный гневный взгляд Райнхарда уставился на верховного дьявола. Тот же его будто не чувствовал. Словно это презрение только придавало ему уверенности.

— Так или иначе, мы сделали всё возможное, чтобы тебе разрешили родиться. Вот только… — голос Джен окрасился волнением. — Рождение полукровного дитя, которое унаследует силу кристалла — это невероятное преступление против баланса мира. Оно могло привести к ужасной войне и кровопролитию.