Стоило мне подойти поближе и в мальчугане я узнал То́вора, того самого сироту из деревни, над которым издевались местные дети.

— Что ты тут делаешь? — гаркнул на него Тчаал.

— Пожалуйста не бейте меня! — мальчишка закрыл голову руками.

— Еще раз спрашиваю, что ты тут делаешь?

— Возьмите меня с собой! Я вам пригожусь!

В его голосе чувствовался страх, да и сам он всем своим видом показывал, что ужасно боится. Но при этом у него хватило смелости спрятаться в рундуке и отправиться с нами. На этих дорогах парнишка, наверное, все органы себе отбил.

— Ты не ответил на вопрос, — я грубо перебил мальчишку.

— Господин, можно я сама поговорю с ним наедине? — Киира поднялась с земли.

Я согласился.

И пока жена Тчаалы расспрашивала, со всей материнской лаской, парнишку, я с ее мужем решили устроиться у костра. Там суетилась и Аслог, которая лишь издали наблюдала за тем, как мы трясли пацана.

Бывший придворный маг варила засыпала в котелок остатки пшеницы и кусочки соленого сала, завтракать будем кашей. Во второй посудине кипела вода с листьями смородины, лесной малины, веточками елок и какими-то ягодами. Я любил «лесной чай» и всегда старался приготовить его на привалах. Мои спутники быстро уловили это и тоже стали его заваривать, когда я не находился у костра.

— Что думаешь, хозяин, на счет мальчика? — спросила Аслог.

— Лишний рот, — буркнул я.

— Надо оставить его и пусть топает к себе в деревню! — согласился Тчаал.

— Но ведь его там обижали, наверное, из-за этого он и сбежал, а ты его хочешь отправить обратно!

— Нам то, что с этого? — удивился Тчаал.

— Хозяин проявил благодушие, наверное, единственный во всей деревни, вот он и решил последовать за ним.

— Собиратель юродивых, — ответил я, но поняв, что сказал посмотрел на Таалу, но тот не обиделся, лишь усмехнулся.

— Скорее защитник слабых, — не согласился тигр.

— А Тчаал ведь прав, — Аслог подошла ко мне и села рядом. — Вы спасли Лилит из заточения, выкупили никому не нужного озлобленного раба, а после пошли вызволять из рабства его семью. Вы, мой господин, спасли меня, хотя могли оставить погибать в горящем поместье, а узнав от меня все что нужно было не убили. Да и этот мальчик…

— Вот только мне совсем не хочется быть защитником слабых, другие цели у меня.

— А может быть не стоит зацикливаться на этом? И во главу угла поставить справедливость и защиту слабых. А месть оставить на второй план, придет время, и новый бог отомстит за всю свою боль.

— Время придет и надеюсь, что скоро, — не слушал я Аслог.

— Зря вы так, господин, — согласился с девушкой Тчаал. — Может пророчество не о вас было и вы вовсе не темный бог.

Разговор прервала Тчиира, она оставила играть своего сына с мальчишкой.

— Он решил, что хочет путешествовать с вами, господин.

— С чего это он так решил? — меня немного удивило это.

— Вы первый человек, кто обошелся с ним по-доброму.

— Тем, что вылечил его от косоглазия?

— И не только, — Киира налила себе в чашку чаю. — Вы заступились за него перед задирами и взрослыми.

— Это не повод залезать к нам в карету.

— Для него повод, — она отпила немного и продолжила. — Мальчик говорит, что его родители погибли, когда ему не было и полугода. Из-за косоглазия, его считали проклятым, и никто не хотел ухаживать за ним. Однако в деревне была безумная старуха, которая стала за ним присматривать. Но в четыре года, совсем обезумив, она сломала ему ноги. Ужас какой, — Киира схватилась за сердце, будто у нее приступ. — Бабку казнили, а мальчик был предоставлен сам себе. Кто-то подкармливал его, но никто не брал к себе в семью. Он жил в доме своих родителей, питался плохо, одежду донашивал за соседскими мальчишками, если ему отдавали тряпье. В общем его там никто не любил, и когда вы за него вступились, то решил, что отправится с вами.

Мда… Действительно собиратель ущербных. Конечно история ужасная, никто не заслуживает такого отношения к себе, тем более из-за простого косоглазия. Его, конечно, жалко, но он лишний рот и еще один человек за которого нужно быть ответственным, при чем непрошеный.

— В общем и целом, давайте каждый выскажется, кто что думает, — сказал я. — Возьмем мальчишку или оставим его тут и пусть идет пешком до своей деревни.

— Лично я, за то, чтобы он поехал с нами! — Киира тут же вступилась за него.

— Я тоже не против нового попутчика, — Аслог тоже отдала голос за мальчика.

— После того, что я услышал, то решил, что оставлять его в лесу слишком жестоко, хозяин. Я за то, чтобы его взять с собой, но высадить в следующем поселении, — Тчаал не настолько добр как его жена, которая посмотрела на него осуждающе.

Что ж, нас стало на одного человека больше. И раз мальчишка стал новым членом команды, нужно познакомиться. Я подозвал малого к костру, с ним подошел и Тчиир.

— Напомни, как тебя зовут, — спросил я.

— То́вор.

— Лет тебе сколько?

— Девять лет, вроде, — смутился он.

— Почему ты говоришь так неуверенно?

— Просто я не знаю точно, слушал как меня обсуждали недавно женщины и там прозвучал этот возраст.

— Ту историю, которую ты рассказал Тчиире, это правда?

— Наверное, — он посмотрел в сторону.

— Опять не уверен?

— Все что я помню, это то как жил всю жизнь один, а про безумную бабку и мои ногу рассказали другие дети, когда дразнили меня.

Значит вся эта история может быть полностью выдуманной. Дети обычно довольно жестоки с теми, кто отличается от них, поэтому таким образом могли просто издеваться над ним. С другой стороны, они сами могли услышать её от своих родителей, а потом в более жестокой форме поведать и самому То́вору.

— А делать что-то умеешь? — продолжил я.

— Умею готовить есть, разводить костер, могу дрова рубить, — парень жалостливо взглянул на меня. — Не выгоняйте меня, пожалуйста, я буду делать все, то захотите. Могу за лошадьми ухаживать, собирать хворост, сторожить вас всю ночь!

— Не боись малой, — я жестом пригласил его сесть у костра. — Ты есть хочешь?

То́вор кивнул и Киира стала разливать кашу по тарелкам, в том числе и новому спутнику. Он ел жадно, однако, когда все съел не осмелился попросить добавки, а лишь попытался встать из-за «стола». Но Киира остановила его и предложила добавки, То́вор вопросительно посмотрел на меня, и я одобрительно кивнул. Мальчишка съел