И пусть из зрителей у него сейчас были лишь десять стражников, да пара насмерть перепуганных кухарок — жителям Азерота нужно было начинать понемногу показывать, что из себя представляет их будущий правитель.

Быстрее поймут — быстрее свыкнутся.

Под магическим огнем небольшие монеты расплавились быстро, а зеленокожий коротышка, понявший, что с ним собираются сделать, начал яростно вращать глазами в тщетных попытках вырваться. Но чары паралича держали его крепче любых цепей и когда седой гигант поднес котелок с плескавшимся в нем кипящим металлом, гоблин смог издать лишь отчаянный вопль сквозь сжатые зубы, прежде чем ему раскрыли рот и раскаленное золото потекло в глотку.

Крик алчного коротышки захлебнулся быстро, а незаметно поглотивший его душу некромант мысленно усмехнулся — то, что сейчас наблюдали белые как мел стражники и довольно скалившийся тролль было лишь легкой разминкой по сравнению с теми муками, которые ожидали дух зеленокожего создания дальше. Процесс вытягивания энергии из плененной сущности не смог бы назвать приятным даже законченный мазохист, а так как Грегор никуда не спешил и выжимал души до последней капли — длиться эти муки могли чуть ли не вечность…

— Теперь вы. — Закончив со своей первой жертвой, седой чародей повернулся к стражникам, которые цветом лица стали напоминать свежевыпавший снег.

— А ч-что мы? — Вышел вперед их предводитель — уже немолодой воин в короткой кольчуге и с длинным мечом на поясе. — Это все Гим Славный! Мы тут вообще не при чем!

— Думаешь, меня это волнует? — С неизменным флегматизмом спросил у него бретонец, задумчиво разглядывая приготовившихся к обороне солдат. — Что же с вами делать…

В седом чародее сейчас боролись две противоборствующие стороны.

Опыт некроманта предлагал решить вопрос по-старинке — перебить все население Больших Дубков (Странное название для села, но в своей жизни Грегор встречал имена и похлеще), а потом поднять мертвых в качестве нежити или сделать из них костяных големов, внешне похожих на обычных стальных конструктов.

Быстро, эффективно и результат в таком случае был пусть небольшим, но зато моментальным. Правда, при таком раскладе появлялся риск раскрыть себя как мага смерти…

С другой стороны — опыт правителя целого мира предлагал поступить иначе и взять власть над поселком в свои руки. Как и в случае с бывшим учеником шамана, построение Империи Огня в Азероте нужно было с чего-то начинать и данное село было для этого довольно неплохим вариантом.

Во-первых, оно находилось в глуши и охотничьи отряды Плети были здесь крайне редким явлением. Во-вторых, недалеко от Больших Дубков была граница как с Кель-Таласом, так и с Зул-Аманом, что давало выход как на территорию Кель'Дораев (Так себя называла одна из разновидностей местных эльфов), так и в дебри лесных троллей. Ну и последним плюсом был расовый фактор — в Лордероне проживали в основном люди и захватить здесь власть Грегору было проще всего, ведь он сам являлся человеком.

Правда, в случае захвата поселка Мадааву предстояло много возни с укреплением вертикали власти и устранению неугодных личностей, но… Это ему предстояло в любом случае, если он хотел воссоздать военную машину Империи Огня. Тот же Флот Черепа в свое время потребовал для создания множество ресурсов, времени и сил, а "Гнев Азулона" и вовсе строили на семи вервях целых пятнадцать лет — даже несмотря на свое немалое могущество, некромант просто не мог сотворить что-то настолько огромное в одиночку и "на коленке".

А значит этому убогому поселку предстояло стать той песчинкой, вокруг которого сформируется жемчужина его будущей мощи.

— Обычно я не даю второго шанса тем, кого считаю врагом… — На этих словах стражники заметно напряглись, а седой чародей как ни в чем не бывало продолжил. — Но вы настолько жалки, что назвать вас хотя бы противником будет для меня настоящим оскорблением. Впрочем, даже самую паршивую овцу при должном подходе можно превратить во что-то стоящее, поэтому я предлагаю вам выход. — Впервые с момента начала их разговора в глазах людей промелькнула искра любопытства, подкрепленного страхом — Идите под мое начало — и я пощажу ваши никчемные жизни…

Глава 5. Собирая силы

***

— Пошевыеливыайтесь, розавыкожия!

Раскрутив кнут над головой, Мор'Джинн со свистом опустил его на спину одного из бывших солдат Лордерона. Поджарый боец сдавленно зарычал, но бег не прекратил: если кто-то из подчиненных Вигона попытался бы огрызнуться или наброситься на своего погонщика — то браслеты, надетые на весь их небольшой отряд, выдали бы своим носителям сильнейший разряд, от которого они бы еще час лежали в скрюченной позе, воя при этом от невыносимой боли.

Странный седой громила оказался верен своему слову и сразу же после того, как он провозгласил себя новым хозяином Больших Дубков, маг устроил своим новым подчиненным настолько жестокие тренировки, что даже нашествие Плети перестало казаться им серьезной угрозой.

На страх перед нежитью просто не оставалось времени: огромный колдун следовал принципу "Если у солдата в конце дня есть силы на разговор — значит день прошел зря" и нагрузил бойцов Вигона так, что доползти до лежанки самостоятельно считалось среди них небывалым подвигом.

День бывших солдат Лордерона начинался за час до рассвета, когда в казармы, что представляли из себя простую каменную коробку, возведенную чародеем небрежным взмахом руки, вваливался лесной тролль с кнутом в левой руке и сумкой с зельями в правой. Если кто-то из бойцов к его появлению еще спал — следовала незамедлительная кара в виде десятка ударов куда придется, после чего всем солдатам выдавали порцию странного, мерзкого на вкус варева вместо завтрака и начинался многочасовой марш-бросок вокруг Больших Дубков.

Скорость во время забега надо было держать практически максимальную, а если кто-то из лордеронцев начинал отставать, то бегущий с ними рядом дикарь пускал в ход все тот же кнут.

Клыкастый каннибал оказался тем еще садистом, а жестокости в нем было больше, чем в любом сержанте королевской армии, но спустя несколько недель такой подготовки, никто уже против него не протестовал. Подчиненным Вигона хватило одного раза, когда они пришли к седому колдуну и высказали ему возмущение зверствами лесного тролля.

С неизменным флегматизмом ответив "Я вас услышал", чародей занял место своего прислужника и лордеронцы поняли, что Мор'Джинн на самом деле был милейшим созданием, относящимся к своим подопечным с вниманием и заботой.

Кнут Грегор не использовал. Вместо этого при любой, даже самой малейшей промашке в ход шла цепь, которая при попадании в руку или ногу не оставляла на коже кровоточащих рубцов,