— Ужас какой! — выдохнул Абдуллох, представив, что это ему довелось сделать такое. — Я бы не смог, наверное…

— После нескольких лет войны человек меняется, — скупо усмехнулся альтер-эго. — Сильно меняется. И становится способен на вещи, на которые раньше способен в принципе не был. Но вернусь к рассказу. Как ни странно, невзирая на возраст, я почти не болел и, когда русская армия двинулась вперед, ушел вместе с госпиталем, который стал мне домом. Прошел всю Россию, Европу, Англию и Америку. Закончил войну в Вашингтоне. Даже расписался на Капитолии. А потом, уже во время мира, вернулся в Таджикистан, где, ты удивишься, оказался никому не нужен, пропавшего в 2004-м году дедушку давно позабыли. Нет, один из правнуков приютил, конечно, но я был в его семье лишним. Хорошо хоть не нахлебником, поскольку получал имперскую пенсию. Поэтому, когда со мной связался Семен Петрович, главврач госпиталя, с которым я вместе прошел войну, и предложил омоложение, я не медлил и тут же вылетел в Москву. Оказался одним из самых старых, на момент преобразования тела мне исполнилось сто восемь лет. Теперь, как видишь, снова молод и здоров. Возраст перевалил за пятьсот лет, и еще четыреста, как минимум, проживу. Имею восемь высших образований, кем только ни был. Даже пространственные станции в далеких системах строил. Но главное, участвовал в изменении Таджикистана и других среднеазиатских республик по имперским стандартам. Да, мы намеренно убили национальные языки и обычаи, заменив их русскими, но иначе поступить было нельзя. И то же самое мы сделаем здесь.

— Может, оно и правильно… — тяжело вздохнул домулло, покосившись на продолжавших горячиться молодых парней, которых какой-то лысый мужчина призывал идти убивать русских. — Вон, посмотри, на них… Фанатики! И что с ними делать?..

— Для начала, как следует напугать, — сделалось жестким лицо альтер-эго.

В тот же момент в воздухе из ниоткуда проявились два летающих спрута, схватили завопившего агитатора и куда-то уволокли. А перед попытавшимися отбить его фанатиками ударило несколько белых молний, и безличный голос произнес сперва по-русски, а затем по-таджикски:

— Национализм на территории империи строго запрещен! Попытки его популяризации будут означать для виновного пожизненную ссылку. Попытки насилия над представителями другой национальности означают для виновных смертную казнь на месте. Все присутствующие, — последовал список имен и фамилий собравшихся вокруг провокатора молодых идиотов, — внесены в серый список, их социальные гарантии отныне ограничены. При попытке продолжить протесты будут приняты жесткие меры.

Перепугавшаяся молодежь попыталась было бузить, чтобы преодолеть свой страх, но невидимые дроиды выдали импульс особого рода, и все до единого фанатики дружно обделались. После этого им стало не протестов, штаны бы сменить, да не слышать громогласного смеха учуявших характерную вонь людей вокруг.

— Жестко, — покачал головой Абдуллох. — Но правильно. Они понимают только силу, а доброту принимают за слабость и начинают наглеть. Эх, упустили мы воспитание нового поколения, упустили…

— Предлагаю заняться этим вопросом вдвоем, мы с Никитой Хайторовым и Джоном Рамиресом как раз курируем данное направление, — предложил альтер-эго. — И не говори мне про старость, через месяц снова молодым и полным сил будешь. Ты же скучаешь без дела!

— Скучаю, — признал старик. — А внуку не больно-то нужен, уважение он проявляет, но и только, пенсия только с приходом империи стала нормальной, а то жалкие гроши были, на хлеб и воду едва хватало, нахлебником себя чувствовал. Внук с сыновьями раньше в Россию на заработки ездил, а сейчас не знают, куда себя приложить — строительные рабочие теперь не нужны, у вас все роботы строят…

— Не фанатики? — прищурился гость.

— Ни в коем разе, молятся, конечно, но муллу не особо слушают, — заверил Абдуллох.

— Могу предложить им завербоваться к нам, у нас начинается освоение четырех новых планет, работы хватит всем и надолго. Мы буквально разрываемся на части, невзирая на завербовавшихся землян, людей катастрофически не хватает.

— А давай с внуком поговорим, — оживился старик. — Вот он как раз идет. Эй, Равшан, поди сюда! Дело есть.

Средних лет мужчина хмурого вида подошел и вежливо поздоровался. Потом пробурчал:

— Это срочно? Я спешу…

— Да вот, имперский офицер предлагает к ним завербоваться, заверяет, что работы хватит всем.

— Да? — оживился Равшан. — А что за работа?

— Для начала любая, строить города и поселки с нуля, — ответил альтер-эго. — Мы, как я уже говорил вашему уважаемому деду, начали освоение четырех пустых планет. Две нормального, только нестабильного климата, одна пустынная и одна очень дождливая. Также в каждой системе будут возводиться десятки больших пространственных станций, на многих из которых сможет жить по несколько миллионов человек. Поэтому люди нам нужны, как воздух! И чем больше, тем лучше. Но нормальные, не фанатики и не националисты.

— Ну, наша семья никогда такими не была… Значит, на другую планету? Но вам рабочие не нужны…

— Отправим на обучение, станете хотя бы операторами строительных или шахтерский роботов. Кто захочет, может и на высшее образование претендовать. Бесплатно! После него вообще все дороги будут открыты. У нас высшее получают не за пять лет, а за два. При помощи мозговых имплантов. А без него можно работать операторами различных систем, диспетчерами, да много еще кем. Обратитесь в центр профориентации, вам без проблем подберут работу. Захотите осесть на какой-то из новых планет, выстроят вам большой дом. Но не сразу. Поначалу все будут жить в палатках.

— Ну, поначалу — оно понятно, — усмехнулся Равшан. — Когда все, это не обидно. Строили мы поселки с нуля, было дело. Только вы бы… — он нервно оглянулся. — Рукожопых не брали… Есть тут у нас несколько таких, все вместе нанимались, так мы работали, а они только инструменты и технику ломали! Но доставалось потом всем. Вот это было обидно!

— Ну, это вы инспекторам по трудоустройству расскажете, — улыбнулся альтер-эго. — А мы с вашем дедушкой прямо сейчас отправляемся в Снегиревск, а оттуда на «Снегирь». Вы его вскоре не узнаете, будет выглядеть в точности, как я.

— Омоложение? — позавидовал внук.

— Оно самое. Нам хорошие учителя очень нужны.

— Ну да, деда все ученики в школе любили…

— Вот-вот, — кивнул альтер-эго. — Сообщите, пожалуйста, остальным родственникам, что уважаемый Абдуллох не пропал и вскоре вернется молодым. Ненадолго, работы у нас будет много, очень много. Идем?

Старик встал, пребывая в предвкушении — ему предстояло увидеть то, о чем он раньше мог только мечтать.

— Забирайте нас, — сказал неведомо кому гость.

Внук Аблуллоха расширившимися глазами смотрел как его дед и незнакомый парень рассыпались искрами в воздухе. Затем ошалело помотал головой и поспешил вернуться домой. Пожалуй, надо принимать предложение и вербоваться на новую планету. На ту, которая пустынная, там будет привычнее. Но для начала придется потрясти сына, пусть поищет в своем любимом интернете информацию по ней. Как бишь там ее, а, Татуин.

* * *

Игнасио по прозвищу Черный Бык, его прозвали так за крупное телосложение и упрямый характер, хмуро смотрел на Крота, одноглазого вертлявого типа, как его звали на самом деле он и не знал. Да и знать не хотел! Как бы от этого козла вообще отвязаться? Прилип, как банный лист со своим ограблением банка. Все, мол, схвачено. Деньги, понятно, всем нужны, но лезть сейчас грабить, особенно если вспомнить, что сотворили с недавними грабителями ювелирного магазина имперцы, это надо быть последним недоумком.

— Ты совсем того? — покрутил пальцем у виска Бык. — Я еще жить хочу.

— Да не будет ништяк! — загорелись азартом глаза Крота. — Мы быстро влетим, пристрелим парочку богатеньких сучек, и нам сразу деньги отдадут!

— Да ну! А что со всеми бандами в районе стало, напомнить?

— Ну чо, перебили их. Ну, так нам теперь проще будет!

— А тебя не прибьют, думаешь? — скептически поинтересовался Бык. — Знаешь, иди-ка ты на хрен! Я еще жить хочу. Я вон лучше к имперцам наймусь, они людей ищут. Хорошие деньги платят! Так что ищи дураков в другом месте.

— Ну, как хошь, — расстроился Крот и наконец-то отстал.

Переведя дух, Игнасио купил себе бокал дешевого пива в небольшой забегаловке и присел за столик на улице, в тени, правда, плетеный стул едва не развалился под его весом, еще бы, сто двадцать килограмм, причем сплошные мускулы, ни капли жира.

Происшедшее за полгода с момента нападения