— Я понял, спасибо, — я действительно понял для чего мы сюда пришли.

— Не мог бы ты и нам пояснить? — требует Шельма.

Задумчиво почесав кончик носа:

— Тени состоят из человеческих желаний, сами по себе они не хорошие и не плохие, — поясняю то, до чего я дошел сам. — Они готовы буквально совершить все что угодно, чтобы исполнить свое желание, — с этими словами указываю на статуэтку.

— Ты выяснил, чего желает тень Малькольма, — прищурившись, произнесла Хельга. — Как это можно использовать? — сразу ухватила она основную суть.

— Зная желание тени с ней можно договориться, — поясняю для девчонок.

— Это же хорошо! — улыбнулась Кларис. — Значит, нам не придется с ней драться?

Вот только я отрицательно качаю головой:

— Тень не станет слушать того, чье желание слабей ее, так что прежде, чем тень захочет с нами поговорить, нам придется выбить из нее все дерьмо.

— Вот только зная об ее желании, ты сможешь в какой-то момент заставить тень сдаться, — задумчиво произносит Хельга.

— Именно так, — согласно киваю.

— Если драка не отменяется, то пойдемте уже отсюда, я не хочу торчать здесь весь вечер, — проворчала Шельма.

Двинувшись вслед за Джуди, я непроизвольно задумался о тенях. Здесь их больше одной, получится ли поймать более слабые тени, которых привлекло в это место чужое желание? А если даже и получится, то стоит ли на это тратить время? Те же «гоблины», явно намного слабее тех теней, что у меня уже есть. Куда перспективнее смотрятся краснокожие громилы «орки», но даже они уступают моему Конгу.

Не найдя какого-то четкого ответа, решаю спросить у своего двойника:

— У меня возник вопрос, стоит ли ловить более слабых теней? — задумчиво передаю ему свою мысль. — Будет ли от них толк?

— О, ты наконец увидел эту возможность, — буквально пропел он. — На первый взгляд может показаться, что если у тебя есть более сильные тени, то в поимке их более слабых аналогов особого смысла нет, но есть одна возможность, о которой тебе стоило сказать раньше, но все как-то не было повода…

— Выкладывай, — немного недовольно ворчу.

— Некоторые человеческие желания дополняют друг друга, — задумавшись на секунду: — Например, один человек любит покушать, а другой вот просто до одури любит есть пельмени, вот даже плачет над плитой их готовя…

— Я тогда был в не самом адекватном состоянии, — сухо ему напоминаю.

— Я знаю, — фыркает он, — но согласись, выглядело забавно…

— Ближе к делу, — сухо перебиваю двойника.

— Я к этому и веду, — ответили мне с усмешкой: — любовь к пельмешкам и просто любовь покушать вполне сочетаются, так что тени, которые порождены этими желаниями, можно соединить. Они даже не будут особо против.

— То есть, ты хочешь сказать, что я могу поймать парочку слабых теней и соединить их вместе… — задумчиво произношу.

— Далеко не все тени сочетаются, но да, такая возможность есть, — соглашается он. — Попробуй поймать парочку, поэкспериментируй, возможно, получится что-то путное, хотя скорей всего ты просто уничтожишь обе тени, не сумев правильно понять их желания…

Обдумав услышанное пару секунд, решаю немного поохотиться, прежде чем перейти к основному блюду. Что-то мне подсказывает, что это место может исчезнуть, когда мы поймаем тень, которая его создала. Но прежде, решаю уточнить последнюю деталь:

— А есть ли смысл ловить одинаковые тени? — обращаюсь вновь к двойнику.

— Конечно, есть, ты мог бы и сам это понять, — раздается в ответ. — Для того, чтобы слить вместе схожие тени, вообще ничего не нужно. Они даже внешне никак не изменятся, просто станут немного сильней.

— Это… — было начинаю, после чего на моем лице появляется предвкушающая улыбка, — это просто чудесно.

В один момент я понял, что мы отсюда не уйдем, пока ПОЛНОСТЬЮ не зачистим это место. Нужно порадовать девчонок. На самом деле эта информация все полностью меняет, мне уже не нужно в спешке ловить главную тень. Зачем? Сначала поимка более слабых монстров, а уже затем, зачистив тылы, можно перейти к главному блюду…

Если меня чему и научила Бездна, так это тому, что даже ржавый гвоздь имеет значение.

***

Луи не без интереса слушал объяснения своего ученика. Чем больше он узнавал о тенях, тем больше Волшебник понимал, что они не так просты. Услышав же про возможность сливать тени в одну… шестерни в голове у Луи закрутились. Его тень — Вендиго, возможно ли такое, что это не совсем его тень? Может ли так статься, что шаманы индейцев знали о теневом мире и использовали его в своих целях?

Даже не так, древние Майя и Ацтеки наверняка о нем знали и умело использовали, после чего эти цивилизации загадочным образом исчезли. Остались дома, личные вещи, украшения, но ни одного живого человека. Он читал современные книги про историю, так там говорилось о «заброшенных» городах, которые до сих пор продолжают находить археологи. Изначально предполагалось, что местные наслали на себя какое-то проклятие, но что если ответ куда проще?

Тени. Их сожрали тени.

Может ли так статься, что в поисках бессмертия древние цивилизации Америки открыли нечто такое, что их уничтожило? И их потомки — индейцы, которые едва сохранили крохи знаний, охраняли подобные места, убивая любого, кто осмелиться испить из источника?

Вот только слившаяся с Луи тень оказалась намного сильней его воли, отчего и возникла потребность в человеческом мясе. Ему буквально навязали чужое желание! Когда последняя мысль, словно пазл, заняла свое место в его голове, Луи наконец понял, что с ним на самом деле произошло.

Слияние с сильной тенью способно даровать паранормальные способности, в том числе и бессмертие, вот только безопасно использовать этот метод способны лишь люди с сильной волей! Иначе такой глупец превратится в кровожадное чудовище…

***

— То есть ты предлагаешь охотиться на теней? — задумчиво произнесла Хельга.

— Изначально я планировал поймать только тень Малькольма, — поясняю девчонкам. — Но потом я понял, что и обычные тени также могут быть полезны. Я предлагаю, чтобы Джуди сделала предсказание, и мы напали на ближайшую группу этих уродцев. Таким образом мы постепенно зачистим это место, обезопасив тылы, после чего уже без особых проблем разберемся с главной нашей проблемой.

— На самом деле я и сама об этом думала, — признает Хельга. — Но я подумала, что мы сумеем быстро запечатать тень и уйти.

— Вот только Джон не ищет лёгких путей, — тихо вздохнула Кларис.

Я даже немного смутился от ее тона.

— Дайте мне пару минут, — произносит Джуди, вновь посмотрев на свой хрустальный шар.

Я же задумался, какую тень лучше использовать против гоблинов. Обдумав