Бекетов лениво кивает. Берет меня за руку и ведет к выходу.

— Сара, задержись на пару слов, — командует мама, загородив своей массивной фигурой дверной проем. Ну не драться же с ней! Собрав в кулак остатки смелости, командую:

— Сереж, сходи, попроси у Анечки тряпку. Я тебя догоню.

— Уверена?

— Ага.

Если бы! На самом деле я прекрасно осознаю, чего мне может стоить эта комедия. От былого шального задора во мне уже ничего не осталось.

— Мамуль…

— Как? Вот просто скажи мне… Тебе что, нормальных мужиков мало? Ты что, себя на помойке нашла?

Улегшееся было возмущение просыпается во мне с новой силой, стоит матери начать на меня давить.

— Я знаю себе цену, — парирую я, выпятив дрожащий подбородок.

— Знаешь? А для этого одноклеточного у тебя, очевидно, припасена скидка?

То, что затевалось как невинный пранк, вдруг обретает совсем другое значение. Я уже не хочу сознаваться в том, что просто пошутила. Я, напротив, хочу всеми силами защищать себя и свое право на выбор, каким бы надуманным он ни был. Вот почему мой план на лету меняется.

— Мам, я же не тебе выбираю спутника жизни. Хватит…

— Вот для этого я тебя рожала, да? Для этого я тебя растила, давала все самое лучшее? Отказываясь от себя…

— А я не просила тебя отказываться! Ты зачем это делала, чтобы теперь было чем меня попрекать?

— Вот как ты запела! А как прижало, то…

— … то я пришла к тебе, да. А к кому еще мне нужно было идти в шестнадцать лет? Может, самой все расхлебывать? Ты скажи, потому что я не понимаю.

— Разве я тебя хоть раз в этом упрекнула?!

— Словами? Нет. Но стоит мне вот как сегодня поступить по-своему, как я тут же наталкиваюсь на противодействие с твоей стороны.

— Да я же просто хочу тебя уберечь! Ты жизни не знаешь.

— А почему я ее не знаю, мам? Потому что ты живешь мою жизнь за меня. Решая за меня все на свете! А мне тридцать один, блин, год, мама! Я, может, сама хочу… Совершать ошибки и на них учиться.

— Что ж… С этой гориллой у тебя все шансы наломать дров. Потом не говори, что я тебя не предупреждала.

— Хорошо. Не скажу.

— Он уже тебе наставляет рога!

— Это недоразумение.

— Ох, Сара… Большая девочка, а в сказки веришь. О сыне хотя бы подумала!

— Я думаю, мама. Не переживай. Сергей — его кумир.

ГЛАВА 8

Дверь за мамой захлопывается с таким оглушительным грохотом, что расположившиеся в зале гости подпрыгивают. Слава богу, среди них нет совсем маленьких деток. Я бы себя не простила, если бы стала невольной причиной их заикания. Сделав вид, что ничего такого не произошло, с улыбкой подхожу к стойке администратора.

— Бекетов ушел?

— Нет, — округляет глаза Анечка и, наклонившись ко мне, заговорщицки уточняет: — Он вместе с ребятами добросовестно оттирает витрину.

— Серьезно?

— Ага. Я в обмороке.

Да уж неудивительно. К нам редко заходят звезды такого масштаба. Собственно, визит Бекетова и Балашова с семьей был единственным таким случаем. К тому же до моих ребят наверняка дошли сплетни про нас с чемпионом. Вон, даже моя лапочка-Анечка не может скрыть написанного на лице любопытства.

— Ты помнишь, что у нас сегодня съемка и мастер-класс? — возвращаю ее с небес на землю.

— Конечно. Я уже подготовила все необходимое.

— Какая ты умничка. А я про все на свете забыла.

— Если бы мне сделал предложение такой мужик, я бы вообще спятила на радостях, — заверяет меня Аня с улыбкой. В ответ я лепечу что-то невнятное. Кашу-то мы заварили о-го-го какую, а как будем ее расхлебывать — не подумали. Надо спросить у Сергея. В отличие от меня, он привык к такого рода публичности и знает, как лучше поступить, чтобы о нас поскорей все забыли. Но прежде мне нужно все объяснить Давиду.

«Сынок, что бы ты ни прочитал сегодня в интернете — ничему не верь. Я тебе дома все объясню, ладно?»

«Интересное начало!»

«Ты почему отвечаешь на уроке?» — перехожу в оборону.

«А ты почему пишешь, когда нельзя?»

«Чтобы предупредить. Ну, все. Давай, не отвлекайся».

«Так, а что все-таки произошло?»

«Дава! Сказала же — дома».

Сую телефон в карман и делаю несколько глубоких вдохов. Надо возвращать себе хорошее настроение. Мне еще проводить кулинарный мастер-класс для детишек. В провинции такие мероприятия всегда пользовались популярностью. Побывав на мастер-классе однажды, малышня зачастую переходила в разряд наших завсегдатаев. Плюс они начинали рекомендовать мою кофейню друзьям. Это сарафанное радио в конечном счете позволило нам значительно сократить расходы на рекламу. Вот почему я хочу, чтобы такой формат прижился и здесь.

Если все пойдет так, как задумано, мастер-классы будут вести наши девочки, но самый первый, съемки которого мы планировали использовать в рекламных роликах, предстоит провести лично мне. Я же лицо кофейни. Будь это лицо неладно!

— Сара! Тут к тебе визажист.

Если бы не съемка, мне бы даже и в голову не пришло обращаться к профессионалу. Но тут — сам бог велит. Полтора часа меня красят, и накручивают на плойку волосы. А я нет-нет да и дергаю кого-нибудь в рабочем чате.

«Отмыли?»

«Еще не до конца»…

«Много осталось?»

«За сегодня управимся».

«Если бы не облизывались на кое-чью задницу, справились бы раньше», — не упускает возможности подколоть девочек наш бариста. И в чате повисает звенящая тишина. Что такое? Неужели кто-то вспомнил о субординации? Хмыкаю. Никогда не стремилась к тому, чтобы передо мной пресмыкались.

«Ну-у-у, посмотреть там есть на что, давай честно», — строчу, улыбаясь. Чат взрывается кучей смайликов на любой вкус. Что я поняла, став работодателем, так это то, что нынешнее поколение прежде всего заботится о своем ментальном здоровье. Например, выбирая между меньшей зарплатой в дружном коллективе и большей — в токсичном, они всегда предпочтут первый вариант. Я не могу себе позволить платить много, но вполне могу сделать так, чтобы мои сотрудники шли на работу с улыбкой.

Когда детишки начинают собираться, у нас уже все готово. Бекетов куда-то запропастился, но если честно, я так волнуюсь, как все пройдет, что даже о нем не думаю. У меня тут аж пятнадцать детишек разных возрастов. И я не справлюсь с поставленной задачей, если хоть одному из них не понравится или в какой-то момент станет скучно.

— Ну что, ребята, все вымыли руки? Тогда становимся вокруг стола. Рядом с каждым из