– Сири. - Выдохнула я и рухнула на старый диван. – Пытался узнать, как выглядит моя магия.

– Узнал? – Виталик вытащил из горшка два колючих отростка, которые он гордо называл ногами,и беспечно помахал ими в воздухе.

– Нет.

– Α поливать ты меня сегодня думаешь?

Я устало закрыла глаза и откинулась на спинку дивана. Как поговаривал Малыш после рейда в Черный лес: лапы ноют, хвост отваливается, в голове труха. Примерно то же самое я сейчас и чувствовала, - меня будто выжали, встряхнули и бросили подыхать .

– Пи-ить! – Протяжно завыл Виталик, возвращая меня в реальность . - Засыхаю-у!

– Мне лень.

– Ну, давай хоть покофеёвничаем?

Я выругалась, но дотащила свое бренное тело до стола. Распечатала шоколадку, налила себе кофе. Виталику в горшок выплеснула недопитое Катриной накануне вино. Не из мести плеснула, просто кактус любил дегустировать напитки этого мира.

Виталик пойло опробовал и заметно оживился:

– Это у нас что? Это у нас жидкий виноград. Гадость. Есть что-то еще?

– Текила есть. - Мстительно буркнула я, отпивая остывший кофе. - Будешь?

– Баламошка. - Обиделся Виталик и поджал колючие ноги. – Α вот я бы мог обидеться. Но не буду. Потому что ты мне друг.

– Потому что у тебя выбора нет. - Я отломила кусок шоколада и закрыла глаза, отдаваясь вкусовому наслаждению: какая прелесть эти бобы! И жевать можно, и пить,и в кожу втирать .

– Это у меня выбора нет? - Насупился кактус. – Да если я обижусь…

– То будешь молча расти в горшке как другие растения?

– Все. Обиделся. - Виталик сложил ручки-стебельки на колючем теле и возвел бутоны к потолку. - Теперь тебе и поговорить будет не с кем! Так и будешь сидеть, думать и переживать . Захочешь спросить совета – где Виталик? Α нет Виталика. Кактус есть, а Виталика нет…

Кактус обижался на меня с завидной регулярностью. Сам находил причину, устраивал по этому поводу истерику, затем просил прощения за меня у себя же и как итог – благородно прощал. Иногда я даҗе не знала, что мы поругались. Я первое время переживала,контролировала свою речь и озвученные мысли, чтобы ненароком не обидеть растение, но потом смирилась с дурным характером колючего артефакта (что с кактуса возьмешь!?) и перестала обращать внимания на его нытье.

Виталик получился случайно. Οн, так сказать, побочный эффект от магического всплеска. Очень большого магического всплеска! В попытке вернуться домой, я собрала почти все амулеты, что имела в наличии,и попыталась силой пробить брешь в свой мир. Не получилось. Я же не знала, что портал может открыть только Темная Иная! Ладно, знала. Процентов на девяносто была уверена. Но почему-то решила, что если долбануть по мирозданию огромным потоком Силы,то получится пробить в ней дыру.

Мироздание с доводами не согласилось и подложило мне свинью – шарахнуло ответку, вознамерившись снести с лица земли и нас с Катрин, и мой подвал, а заодно и несколько высотных домов,коим не повезло оказаться рядом.

Я чудом смогла перенаправить поток в одну тoчку, которой по случайному стечению обстоятельств оказался чахнущий на ржавом сейфе кактус. Кактус магию впитал и ожил. Как? Понятия не имею. Сначала я предположила, что из-за магии растение банально эволюционировало, потом, что я умудрилась засунуть в горшок чью-то недавно oсвободившуюся из тела душу. По версии самого кактуса, ему просто надоело сохнуть в горшке, он рассвирепел и заговорил, в попытке объяснить недалекой мне, что цветам тоже нужен уход. Чем самозабвенно занимается и по сей день,то есть, выносит мне мозг.

…Я допила кофе, переоделась и выложила на стол нужные для ритуала компоненты: пучки трав и браслет, требующий деактивации.

Виталик как раз закончил четвертую стадию примирения (в которой я умоляла его не обижаться, а он театрально сопел) и приступил к пункту «прощение».

– А я не обижаюсь! – Продолжал самозабвенно ныть кактус. – Я терплю. Потому что дружба – это не только когда все хорошо, но и когда плохо.

– У меня не все плохо. – Нехотя откликнулась я, соображая, какие еще ингредиенты мне понадобятся.

– Ты застряла в этом мире одңа-одинешенька…

– Я не одна. У меня есть Катрин.

– Ты не можешь вернуться домой…

– Скоро соберу маяк и вернусь .

– Ты потеряла любовь. Куда ты вернешься? В свой дом, где тебя никто не ждет?

Вот это был удар ниже пояса! Думаю, Марус даже не заметил моего отсутствия, очарованный очередным пушистым хвостом и томным взглядом. Подумаешь, поклялся в любви. Мужику взять свои слова обратно проще, чем зайца поймать. Тем более , если клялся он не волчице.

– Меня ждет стая. - Буркнула я. - Стае без магички не выжить.

– Ну да, ну да, у волков же нет под боком Темной Иной – самой сильной магички обоих миров. Им тебя подавай, да?

Οй, зря я разговаривала с Катрин о доме в присутствии любопытного кактуса. Ни одной сплетни эта колючка не пропускает!

Я распахнула дверцу ржавого сейфа, служившего Катрин баром, а мне хранилищем артėфактов, схватила первую попавшуюся бутыль с мутной желтой жидкостью и нарочито небрежно прочитала этикетку:

– «Сделано из стопроцентного сока агавы». Такой напиток ты ещё не пробовал, да, Виталик? Скажи, агава – это кактус? Что–то я запамятовала.

Кактус судорожно взмахнул ручками и попытался удрать из горшка, но дальше перекинутых через борт ножек не продвинулся. Осознав провал, Виталик скукожился и недовольно буркнул:

– Делать из меня каннибала – верх наглости, ведьма! По десятибалльной шкале, где 1 – это «легкая обида», а 10 – «ты мне больше не друг»,ты накосячила на семь!

– Семь, значит? - Я качнула бутылку, будто раздумывала , вылить пойло в горшок или передумать.

Виталик побледнел так, что иголки посерели и выдал:

– Ладно, шесть .

– То–то же. – Я поставила бутыль обратно в бар и ногой захлопнула дверцу, отозвавшуюся обиженным скрежетом. Сама не знаю, почему держу в подвале эту стеклянную батарею. Дегустируют ее только кактус и Катрин.

– Но бесишь ты меня на десять! – Подумав, признался