Два года он ждал, когда построят поместье. Снимал комнату в коммуналке, несмотря на свой довольно крупный капитал. А когда строительство было закончено, Влад преобразился. В его глазах, которые обычно ничего не выражали, появилась едва заметная искорка огня, тёплого и столь маленького, что хотелось кинуть ему в лицо соломы, чтобы оно наконец-то ожило. Движения, всегда вялые и неторопливые, стали энергичнее, а болезненный оттенок исчез с лика.

Дом был очень красив. Он полностью состоял из кедровых досок и напоминал дворец. На мебель Влад не пожалел денег, нанял лучшего дизайнера для оформления интерьера. В общем, получился прекрасный особняк.

Каждое утро Владислав Максимович начинал с пробежки, затем в течение всего дня следил за изменениями цен на стиральные порошки, отслеживал курсы валют и покупал соответствующие акции. Готовить Буйнов любил сам. Для этого у него имелась солидная книга с множеством рецептов. Каждую неделю он выезжал в город, чтобы проверить свой счёт в банке и своевременно пополнить его, заодно покупал необходимые продукты. Также, чтобы не скучать, помогла закупка множества кроссвордов и прочих головоломок. Ходил на рыбалку к озеру в девяти километрах от дома, а в конце дня наслаждался закатом.

Так прошло полтора года… В тот злополучный день к поместью Буйнова подбежала собака. Это была дворняга с серой шерстью, рыжим пятном на боку и небольшим шрамом на носу. Глуповатыми глазами, как сначала показалось Владу, пёс выпрашивал какое-нибудь лакомство.

— Откуда же ты взялся? — пробубнил Буйнов и зашёл на кухню, чтобы взять из морозилки затвердевшую, как камень, просроченную колбасу. Влад швырнул в кобеля этот деликатес, но, не рассчитав силы, попал ему прямо в морду. Тот, не ожидая такого поворота событий, заскулил и убежал, не забыв схватить колбасу. Не придав этому случаю никакого значения, Буйнов поехал в город. На выходе из поместья его встретил бомж.

— Не найдется ли мелочи? — обратился он к банкиру.

— Нет. Я не брал с собой денег.

— Да и если бы взял, не дал бы. Хотя всё равно. Ты обречён, мужик.

— Что ты несёшь? — сквозь зубы прорычал Буйнов, никогда не любивший задерживаться. — Лучше заткнись.

— Это ты сейчас такой смелый. Ты ведь видел дворнягу около своего дома.

— О чём это ты?

— Хочу сказать, уезжай из этого города, пока ноги целы. Этот пёс не такой, как все. Он умный и мстительный…

— Знаешь, — найдя мелочь, Влад бросил её в лицо бездомному и сказал, — На, подавись, весь день мне испортил.

После этого разговора Буйнов заехал на заправку и направился домой. Первым, что его встретило, была огромная лужа. Оказывается, Буйнов забыл закрыть холодильник, в итоге генератор перегорел и весь лёд растаял. Влад решил позвонить и заказать новый генератор, но связи не было.

— Отлично! Просто прекрасно! — проорал Буйнов. — Что за день-то такой?! А сколько времени?

На часах было двадцать три пятьдесят семь.

— Пойду спать. Завтра всё сделаю.

Когда Буйнова разбудил собачий лай, часы показывали три двадцать. Кое-как разлепив глаза, он выглянул в окно. Там стоял пёс и лаял. Казалось, это животное улыбнулось, а потом мгновенно скрылось в лесу. И тут Влад услышал, как парадная дверь открылась. Усталость сменилась страхом и, взяв тяжёлую лампу, весь на взводе, Буйнов в спешке надел халат и направился к входу. Дверь была нараспашку, с улицы дул свежий ветер, в доме никого постороннего. Через минуту Владислав услышал, как распахнулась дверь в его комнату.

— Кто это?! — не своим голосом заорал Буйнов. — Выходи, а не то я полицию вызову!!!

Кто мог проникнуть в его дом? Грабитель, маньяк, упырь, Вельзевул, сатана? А может, пристав с повесткой в суд по подозрению в краже в особо крупных размерах? Может… Но ответ не заставил себя долго ждать. Дойдя до своей комнаты, Влад услышал скрежет, и, обернувшись, увидел, как владелец серого хвоста стремглав выбежал из дома.

— Клянусь, я застрелю эту псину.

И он вспомнил про семейную реликвию, ружьё, которое досталось ему от отца, а отцу от деда, когда-то любившего охоту. Земля ему пухом. А сам Владислав не любил оружие из-за шума, да и стрелять ни в кого не собирался.

Вдруг всё стихло, и Буйнов уснул, но ненадолго. Как только он засыпал, раздавался громогласный собачий лай, который будил его. И так всю ночь. На следующее утро он собрался в магазин за патронами и капканами.

Сев в машину, Владислав стал заводить мотор, но у него ничего не получалось.

— Неужели я забыл заправиться по дороге домой? — удивился Влад. — Да ну её, эту машину. Но если связь не появится, я… Я не знаю, что делать.

Слава спутнику, связь появилась, и Буйнов позвонил одному знакомому, которого считал своим должником. Год назад, когда тот имел некоторые проблемы с жильем, Владислав Максимович разрешил ему пожить в своём доме.

— Алло. Это ты? Слушай, Димон, зайди в охотничий магазин и купи мне патроны для ружья и два капкана. Заодно прихвати два куска мяса, канистру бензина и чего-нибудь поесть.

— Конечно, Владислав Максимович. С вами всё в порядке?

— Да… — спокойно сказал Буйнов, сдерживая внезапный приступ ярости. — Просто привези. Чек не выбрасывай. По нему я с тобой рассчитаюсь.

— Я уже в пути.

Осталось только ждать. В этот момент Влад посмотрел на лес, окружавший его дом почти со всех сторон. И в ту же секунду раздался вой. Жалостливый и слабый. Бедное животное, скорее всего, умирало. Наверное, угодило в капкан и ждёт, когда агония закончится. Влад задумался. А оно того стоит? Убийство этой собаки. Он ведь человек не жестокий. Может, его и легко разозлить, но намерение убить какую-то вшивую псину пугало и отталкивало. Но эти мысли сразу исчезли, когда пёс, неожиданно выскочив из леса, укусил его за ногу и убежал. Тогда что-то переклинило в мозгу Владислава Максимовича. Жалость испарилась, словно её никогда и не было.

Спустя три часа приехал его знакомый.

— Добрый день, Владислав Максимович, — сказал посетитель, — Вот патроны, два капкана, мясо, канистра и пачка пельменей. Получите и распишитесь. Хе-хе… Хе-хе… Вот чек.

— Добро, Дим, — проговорил Владислав Максимович, достал из кармана небольшую пачку денег и отдал гостю, — сдачи не надо.

— Владислав Максимович, вы что, на охоту собрались? — спросил знакомый, широко улыбнувшись, явно пытаясь хоть как-то разговорить банкира.

— Да, на охоту.

— Владислав Максимович, с вами точно всё в порядке? У вас такой болезненный вид, и глаз левый дёргается. А что