Интересная ситуация складывается.

— Рей! — окликнул я его после обеда. — Давай пройдёмся.

Конечно, на его лице не вылезло удивлённое выражение, но, судя по тому, что он на полторы секунды замер на месте, моё предложение явно застало его врасплох.

— У тебя какое-то дело? — подошёл он ко мне.

После чего мы направились вперёд по коридору.

— Да, — ответил я уже на ходу. — Не знаю ещё, насколько серьёзное.

— Уже любопытно, — хмыкнул он. — И о чём ты хотел поговорить?

— О Рахе, — ответил я, бросив на него взгляд.

Вот теперь он удивился.

— А что с ней не так? — спросил он осторожно.

— Она Чистая кровь, — пожал я плечами.

— Я зна… — начал он. — Стоп. Ты ведь не намекаешь, что я общаюсь с ней только из-за этого?

— Даже если и так, мне какое дело? — улыбнулся я. — Рей, не мне говорить о чистой и невинной любви. Вы мне Анеко сватаете, постоянно напоминая о её приданом. Тем не менее, хотелось бы уточнить, у тебя какие-то планы на Раху, или вы просто друзья? Мне это нужно для понимания ситуации. Хотелось бы знать, к чему готовиться.

— А её судьба тебя совсем не интересует? — улыбнулся Рей. — Ты, порой, почему-то хочешь казаться хуже, чем есть на самом деле.

— Я в любом случае доверяю тебе, — бросил я взгляд в дверной проём, мимо которого мы проходили. — Не станешь ты её угнетать.

— Конечно, не стану, — ответил он. — И отвечая на твой вопрос — она мне нравится. Не потому, что является Чистой кровью. Просто… — замялся он. — Не знаю, нравится и всё.

— Но первую жену выбирает родня, — напомнил я.

— Да, да, — вздохнул он. — Фудзивара Рэн. Хорошая девчонка, ничего против неё не имею.

— Помнится, ты ещё и со Старостой-тян общался, — улыбнулся я.

— Да брось, — нахмурился он. — Ну сходил я с ней на приём разок, и что? Жениться на ней из-за этого?

— То есть лично твой выбор — это только Раха? — уточнил я.

— Ты как-то… — засмущался он. — Как-то слишком торопишь события. Дай мне время. Она мне нравится, с ней комфортно, но… Но, демоны, Син, я с ней знаком всего ничего. Близко знаком, — уточнил он. — Дай в себе разобраться. Грань я не переступлю, не волнуйся.

— Что ж, разбирайся, — глянул я на него. — Но, если что, я не против вашей свадьбы.

— О… Понятно… Учту, Син, — ответил он слегка растерянно.

— Мне всё равно надо позаботиться о её будущем, а ты отличный для неё вариант, — внёс я чуть больше ясности. — Во всех смыслах.

— Просто дай мне время, — вздохнул он.

***

Подготовка к войне шла высокими темпами, и на момент разговора с Райдоном находилась на уровне готовности переброски войск на Калимантан. Не только войск Аматэру, но и всех остальных членов альянса. Даже Фудзивара, у которых там есть свои земли, не держали на них все свои войска. Как, собственно, и Кояма с Аматэру. Да, основные наши силы были там, но, всё-таки, не все, а для войны с Филиппинами нам потребуется как раз всё, что у нас есть. Почти всё. Кое-что и дома оставить надо. Ну и английские кланы, понятное дело, стартуют со своих территорий.

Наёмный отряд, принявший свои окончательные очертания, последует на Филиппины позже. Как ни крути, а боевая эффективность у него очень слабая, нужно больше времени на тренировки и слаживание. Тем не менее, уже то, что есть, мне нравилось. Людей совсем без опыта в отряд не брали, хватало и тех, кто, так или иначе, уже бегал с оружием. Отряд численностью в двадцать тысяч человек состоял либо из бывших наёмников, либо из бывших военных. Последних — гораздо больше. Основная часть отряда состояла из токусимцев, а в этом городе чуть ли не три четверти мужского населения служили. Правда, в молодости и недолго. Меньшая часть отряда, примерно пять тысяч, ранее были самостоятельными наёмниками. Причём половина от этого числа — иностранцы. И кого там только не было, чёрт возьми. От русских до парочки эфиопов.

Последние вообще какие-то монстры. Два шестидесяти однолетних брата, четыре года назад ставших "мастерами". Простолюдины, которые ещё в молодости сумели стать телохранителями своего Императора, но потерявшие его лет пятнадцать назад. Эфиопия, которая в этом мире ни фига не страна третьего мира, а очень даже древнее и серьёзное государство, совсем недавно, по историческим меркам, пережила смену династии. Вот в центре этого переворота наши два эфиопа и оказались. По словам стариков, они выжили только потому, что их Император в последний момент, когда уже было ясно, что Род не спасти, отпустил их. Никаких долгов, никакой мести, просто уходите и помните своего господина. Ну и не служите новой династии. С тех пор эти двое и занимались наёмничеством. В основном в находившейся рядом зоне беззакония. В моём прежнем мире те земли называются Сомали и, в общем-то, мало отличаются от того, что я когда-то видел. Так почему же они монстры? Начнём с того, что эти бодрые старички командуют десятитысячным отрядом наёмников, который, фактически, контролирует Свободные земли Сомали. Именно они стали причиной развала двух государств на африканском континенте, на осколках которых появилось три новых. Одно из них появиться не должно было, но старики отстояли право паренька из практически уничтоженного Рода стать королём. Помимо своего континента они успели покуролесить на южноамериканском, где за их голову сейчас дают один миллиард долларов. Очень и очень опытные бойцы и полководцы.

Но на этом их уникальность не заканчивается. Что бы я там ни декларировал Казуки, за созданием отряда я таки приглядывал и нескольких человек, волей-неволей, выделил. В том числе, естественно, и этих двоих. Помимо своей биографии, эфиопы выделялись ещё и тем, что владели стихией Чёрного пламени. Уникальная стихия, которой обладают лишь эти двое. Так что в один из дней я решил скататься на базу наёмного отряда и поговорить со стариками. Необходимо было прояснить пару моментов, например — с какого, вообще, перепуга они решили вступить в отряд? Причём лишь вдвоём, оставив своих людей на заместителей, которые должны стать командирами, если им удастся наняться ко мне.

Войдя в одну из комнат здания, в котором располагался штаб отряда, я почти сразу напрягся. А всё из-за двух тёмных, в цветовом плане, гиеноподобных духов, висящих над головами стариков, которые при моём появлении поднялись на ноги. Очень опытные бойцы в количестве двух штук, в ранге "мастер",