— Иди…

Он лишь кивнул:

— Иду…

И пошел, оставляя Ник наедине с Ханылем и уже ненужными воспоминаниями. Последний принц тоже оказался пустышкой, как и Закат.

Ник медленно пошла в сторону дома. Зашла в большой торговый центр — там она уже не раз заказывала доставку продуктов: вдруг все же в Алисо поедут на автодоме, а у неё в холодильнике почти пусто. Потом она осторожно зашла в магазин детских товаров и долго рассматривала кроватки, пеленальные столики, крохотные платьица и смешные ботиночки. Все это не о ней и Лине. Совсем не о ней… Это казалось еще далеким и невероятным. Она вышла из магазина так ничего и не купив. Зато в ювелирной мастерской задержалась почти на час — заказала новые брачные браслеты, долго обсуждая гравировки. Ювелир, заметив её положение, еще и на детский браслет уговорил — Ник сама не поняла, как согласилась на это.

Домой она пришла уже ближе к семи, прогулявшись через парк. На скамейке, которую вчера облюбовал Зорро, уже сидел новый гость, точнее гостья… Каштановые волосы с заметной рыжинкой, узнаваемый овал лица, только не такая тяжелая челюсть, как у Лина, желтоватые глаза, изящная фигура взрослой, уверенной в себе тигрицы.

Анна.

Одета она была очень серьезно — деловой, светло-бежевый костюм, изысканная фантазийная блузка с множеством воланов, обязательные для леди чулки, и это в жару, туфли на высоком каблуке — у Ник уже заранее голова начала кружиться, а Анна на них как-то ходит. Ник скривилась — в своих форменных брюках и закапанной мороженным толстовке на десяток размеров больше, она выглядела несуразно на фоне миссис Росси. Самое то для первого знакомства!

Анна с улыбкой встала со скамейки и плавно, очень грациозно направилась к Ник:

— Добрый вечер!

Ник сглотнула и выдавила из себя:

— Добрый! — к этой встрече она была не готова.

Анна легко подалась к ней, обнимая и невесомо прикасаясь губами к щеке:

— Рада наконец-то видеть, Ник!

Та отпрянула в сторону, старательно улыбаясь:

— Взаимно…

Анна рассмеялась — смех у неё был задорный и искренний:

— Можешь не притворяться. Я тоже была бы не очень рада внезапному визиту. Я все понимаю, Ник. И не бойся — в дом не попрошусь, я знаю по Лину, как это — вернуться после тяжелого затяжного рейда домой. Просто Миге сказал, что вы на днях снова уезжаете с Лином и, возможно, надолго. Я поняла одно — затащить тебя в гости я просто физически не успеваю. И Ник, я все понимаю — на чужой территории с чужой женщиной, которой надо понравиться, а не хочется пресмыкаться, крайне тяжело. Сама через это проходила. Так что… Что скажешь по поводу посидеть чуть-чуть в ближайшем ресторанчике? Просто посмотреть друг на друга, просто поболтать… Я очень люблю Лина, и я рада, что он наконец-то нашел свою любовь. Я не буду лезть в вашу семью, но узнать тебя поближе хотелось бы.

Ник вздохнула:

— Что ж… — она оглянулась на дом — там вроде никого еще не было. — Почему бы и нет…

Анна легко подхватила её за руку, словно подружка, и повела Ник в сторону вечерней бурлящей улицы.

— Не бойся меня, Ник. Я просила передать Мию, что полностью понимаю тебя в случае с ребенком. От меня ты не услышишь ни слова упрека — я понимаю тебя… — Эта красивая, ухоженная, элегантная женщина (впрочем, какая еще могла понравиться Мигелю?) на миг погрустнела, но потом заставила себя улыбнуться.

Ник спокойно сказала:

— Я жду ребенка от Лина. Можете не верить, но родится лилигр.

Анна даже сбилась с шага. Она тревожно спросила:

— Ники, ты же знаешь о лиграх, да?

— Знаю. Как и знаю другое — я специально была создана для Лина. А он для меня.

И к рогатым оркам лаборатории, лордов, полиморфов, мать, отца и их заигрывания с генетикой!

Анна чуть наклонила голову:

— Что ж, тогда я очень рада за вас обоих. И, Ник, я тебе не враг. Честное слово. И учти — я первая нянька, Лин, Миге, Мия и Лина — в конце очереди. Хорошо? — она расплылась в искренней улыбке.

Ник не смогла сдержать улыбку в ответ:

— Хорошо. — Миге в няньках как-то очень живо представился, выгуливая малыша в копии спорткара для поддержания статуса. Или сразу настоящий подарит? Для прогулок.

Они шли вдоль многочисленных кафе, забегаловок и ресторанчиков, но все они чем-то не устраивали Анну — она завернула на небольшую улочку, направляясь к ресторану с настоящим швейцаром у дверей. В ливрее, сверкающей золотом, в белоснежных перчатках и даже в шляпе. Ник судорожно вспоминала все уроки Тамиора, надеясь, что была все же прилежной ученицей.

Анна тем временем продолжала:

— Не бойся, я умею ухаживать за детьми. Потеря профессии тебе не грозит — мне вчера Мия рассказывала… Если только сама потом не передумаешь остаться на службе.

— Не передумаю, — спокойно сказала Ник. — Как-нибудь справимся.

— Замечательный настрой, — Анна кивнула швейцару у дверей ресторана, который радушно распахнул перед ними двери.

Ник огляделась, входя в ресторан — уютные столики за завесой из магии, цветы, позолота, живой оркестр, пафосные официанты… М-да, Лин просто чудо как демократичен на фоне Анны.

Та, непринужденно поздоровавшись с метрдотелем, который явно её знал, обернулась к Ник:

— Это все Миге. Бесполезно что-то объяснять. Статус превыше всего.

Ник тактично предложила, пристраиваясь в кильватере за Анной, направлявшейся к столику у окна:

— Осиновый кол не пробовали? Очень помогает снизить градус пафоса.

Анна рассмеялась, присаживаясь на стул, который ей аккуратно задвинул метрдотель. Ник удалось увернуться от аналогичной помощи официанта — она сама села напротив Анны.

— Я была чуть менее категорична — я его на солнце вытащила.

— И как? — заинтересовано уточнила Ник.

— И не помогло. — грустно улыбнулась Анна. — Не помогло, к сожалению.

Она раскрыла меню, которое ей подали, и спряталась за ним от любопытного взгляда Ник. Та тоже взяла меню, первым делом рассматривая цены, а вторым ища противных гренуй, чтобы не дай орки не заказать их случайно. Защитный знак на предплечье внезапно заныл, а потом взорвался дикой болью, заставляя Ник сжиматься и стонать, почти сползая по стулу.

Анна тут же вскочила с места и бросилась к Ник, присаживаясь на корточки и пытаясь поймать её взгляд:

— Девочка моя, что случилось?! Что с тобой? Вызвать парамедиков или потерпишь до больницы?!

Ник еле процедила через зубы, отмахиваясь от помощи метрдотеля и официанта:

— Лед! Пожалуйста, лед!

— Маленькая моя, я сейчас… — заметалась, вскакивая, Анна. Все же