«Сейчас не до боли», твердил он себе. Надо держать оборону. В след за первой груаной, показалась и вторая. Она с легкостью кошки перескочила заграждение, зыркнула на лежащего в грязи человека и кинулась в атаку. Еще миг и она стиснет зубы на горле искателя, который только и успел, что поднять пистолет. Амико появился как черт из табакерки. Маленький зверек промчался, словно молния и в длинном прыжке вскочил монстру на спину, вцепившись в холку. Груана задергалась из стороны в сторону, стараясь скинуть дотошного Бесенка. Но тут Грай уже успел пристрелить парочку тварей, что мчались со стороны лежащего на земле Бахора, развернулся и выпустил остаток обоймы. Тварь завалилась на бок, а амико метнулся под бревна, где спал не так давно.

Элогир уже встал на ноги, отбросил опустевший пистолет и выхватил топор. Вовремя. На него уже мчались две огромные груаны. Размером они были не меньше чем грых, которого он добил когда-то на поляне. Это смерть, промелькнуло в голове искателя. Справа засвистел СДГ и оба монстра покатились кубарем. Кровь фонтаном ударила оттуда, где еще недавно торчала голова одного из них, второму досталось не меньше. Он потерял обе передние лапы, а грудь разворотило так, что еще немного и он бы развалился надвое. Вокруг продолжался бой, яростный и беспощадный. Люди применяли умения. Кто-то телепортировался из точки в точку с громкими хлопками, оказываясь за спиной хищников и кромсая их длинным мечом, один из бойцов выставил вперед обе руки и выпустил волну раскаленного огня, другой лежал на земле и вцепился мертвой хваткой в шею твари, которая клацала зубами возле самой его головы. Руки парня при этом посылали импульсы электрических разрядов, трещавших на посиневших пальцах. Белый крутился как волчок, отбиваясь широким мачете, левая рука его была согнута в локте, и вокруг нее проглядывался голубоватый прозрачный диск, которым словно щитом он отражал натиск тварей.

Всего этого Элогир не видел. Он выпустил оставшиеся пули в набегающего хищника, а затем бросился на него с топором, раз, за разом вгоняя копьевидный обух в приплюснутую голову. Грай отстреливался неподалеку, держа автомат в одной руке. Вторая повисла плетью. Бахор больше не кричал от боли. Он валялся в луже собственной крови, уставив пустой взгляд в хмурое небо.

СДГ свистел без передышки. Блок питания раскалился докрасна, казалось еще немного и он расплавиться. Но этого не произошло. Атака тварей захлебнулась. Захлебнулась в море собственной крови и в криках погибающих людей. Захлебнулась в ярости, что заполнила небольшой клочок земли. Люди отстояли свое право называться хозяевами этих мест. Пусть и огромной ценой, но отстояли.

Алим заботливо похлопал дискомет по рукоятке.

— Хороший мальчик, — произнес он и осмотрелся.

Поляна, на которой еще совсем недавно стоял партизанский лагерь, теперь была завалена трупами. Дождь смывал с них кровь, сгоняя ее в алые ручьи. Местами еще щелкали одиночные выстрелы — бойцы добивали хищников. Отовсюду доносились крики раненых и стоны умирающих. Ноздри щекотал запах крови и горелой шерсти. Грай сел прямо в лужу и облокотился о деревянный ящик. Целой рукой он все еще держал автомат. Элогир поднялся, разжал посиневшие пальцы. Томагавк упал в воду. Надо бы помочь остальным, но сил на это уже не было.

— Вы там как? Живые оба? — поинтересовался Алим.

Искатель махнул рукой, мол, все в порядке. Хотя куда уж там в порядке. Спина разодрана в нескольких местах, голова все еще болела после странного видения. Что же это было? Галлюцинация или какой-то очередной скрытый навык, который он упустил? Невольно он взглянул на Бесенка, который все еще прятался под досками. Зверек дрожал. Эл почувствовал его страх.

— Это ведь ты? Да? — спросил он вслух. — Ну, конечно, ты. Кто же еще. Не знаю, как ты это сделал, но ты всех нас спас.

Сомнений не оставалось. Амико каким-то странным способом смог передать хозяину то, что видел сам. Видимо ментальная связь позволяла многое больше, чем просто приручить его.

Грай отрешенно посмотрел на Бахора.

— Не уберегли товарища, — выдохнул он.

— Ничего. Скоро вернется.

Огибая трупы груанов, к парням пробирался Белый. Вид у него был потрепанный, но в целом глава лагеря почти не пострадал. Он бегло взглянул на товарищей.

— Живые? Вот и хорошо, — сказал он. — А ну, покажи что на спине?

Элогир повернулся.

— У-у-у! Хорошо тебя зацепили, — сочувственно произнес Белый, а затем повернулся к оружейнику. — Алим! Бросай обхаживать СДГ! Помоги парням. Нужна перевязка. Срочно! И вколите Элу аптечку. Сейчас шок пройдет, и он завопит от боли.

Видимо тварь и впрямь хорошо его подрала. Еще бы, такими когтями можно и ребра перерезать.

— Граю тоже помощь нужна. У него рука совсем повисла, — попросил искатель, когда подошли Алим с помощником.

Вскоре затихли последние выстрелы. Кого следовало добить — добили, остальные твари разбежались. Вероятно, их осталось не много. Сколько груанов они планировали встретить? Сотню, а может больше? Еще как больше. Даже на первый взгляд не трудно было понять, что повсюду валялось пять или шесть сотен хищников. Это уже не стая, это орда какая-то. И, тем не менее, они смогли остановить это смертоносное шествие. Белый оказался прав, что решил принять бой. Не сделай он этого, и рано или поздно груаны вполне могли настигнуть их врасплох. И тогда погибло бы намного больше людей, чем сегодня. К тому же лес принадлежал партизанам, они чувствовали себя здесь полноправными хозяевами. Не перебей они орду оголодавших тварей, и те еще долго могли выслеживать разведчиков и охотников. Жизнь могла превратиться в постоянную борьбу. Хотя чего уж там, она и так была таковой.

Бойцы стаскивали трупы в кучи. Белый строго на строго запретил сжигать их. Сложно поспорить с главный. Дыму будет столько, что его в других секторах увидят. Поэтому парни принялись копать огромный ров. Одни вынимали из груанов искры жизни, другие оттаскивали их к яме. Сложная и утомительная работа. Тяжелораненых к делу не подключили, и потому Элогир с Граем сидели в сторонке и молча наблюдали за работой других.

Из лесу стали подтягиваться погибшие солдаты. Сначала те, кто поменьше уровнем, за ними остальные. Вернулся и Бахор. Чистенький свежий в новом комбинезоне колониста. Он подошел к товарищам, взглянул на собственный истерзанный труп.

— Впервые вижу себя со стороны, — признался он. — Довольно неприятное зрелище.

— Ты это… прости нас, — сказал Грай, с сочувствием посмотрев на охранника. — Не смогли прикрыть тебя.

— Да ладно, — отмахнулся Бахор, усаживаясь рядом. — Правда теперь куртку латать придется. Вон как разодрали ее.

Вскоре появился Диарон. Карман на правой штанине почти оторвался, и теперь болтался при ходьбе. Руки и куртка у парня были измазаны кровью, на лице виднелись ссадины, но в остальном командир остался цел.

— Бахор! Ты почему сидишь? — нахмурился он. — Бегом помогать остальным!

Бахор подскочил как ошпаренный и мигом помчался выполнять приказ.