— Сколько их? — Фрай сжал кулаки.

— Больше сотни, — ответил Диарон.

И тут Элогир понял, почему система выдала таймер на задание «Спасти рядового Фрая». Парень не был при смерти и мог передвигаться самостоятельно, как только прошло действие нервнопаралитических ядов, которыми его накачали перед перевозкой. Так зачем Артемида ограничила время? В случае с Граем, еще тогда на острове, было вполне понятно, что не успей искатель вовремя, то парень просто на просто бы захлебнулся, но здесь… Значит, опоздай они и тогда лагеря вполне могло не оказаться на месте. Либо «детишки» смогли бы отбиться и уйти, либо все погибнуть. Итак, когда система сообщила об успешном выполнении задания, на таймере оставалось чуть больше четырех часов. Пока они пришли в лагерь, пока сидели у Белого, прошло около часа. Математика не сложная.

— Кажется, я знаю, когда груаны нападут на лагерь, — сказал он и поделился с присутствующими своими догадками.

— Звучит вполне логично, — Белый почесал подбородок. — Три часа, получается. Успеем подготовиться к атаке?

— Успеем, — заверил его Диарон.

— Тогда за дело.

Моросящий дождь монотонно шелестел на пустых ящиках и нагроможденных досках. Омытая от пыли листва серебрилась на раскидистых кронах, выделяющихся на фоне мрачного неба. Бойцы разбрелись по позициям и прятались от непогоды под серыми дождевиками. По их угрюмым лицам стекали капли. Напряжение росло, и чтобы хоть как-то разбавить обстановку то тут то там слышались неуместные шутки и редкие смешки. Все кто не мог держать оружие, покинули лагерь во главе с Кайсаром. С ними же пришлось уйти и Фраю. Не смотря на то, что солдат отчаянно просил Белого оставить его в бою, глава лагеря оставался непреклонным. Если парень погибнет, то его точка привязки все еще заморожена где-то у туманников. Они отправились на Юг к болотам. Теперь там безопаснее всего. Остальные ждали. Ждали того часа, когда встретятся лицом к лицу с кровожадным врагом. В глазах парней читалась решительность и желание драться.

Амико забился под сложенную из подручных средств баррикаду и, свернувшись калачиком, спал.

— Можно его погладить? — спросил Грай и потянулся к зверьку.

— Я бы на твоем месте не стал этого делать, — предупредил Эл. — Думаю, он вцепится тебе в руку.

— С чего ты это решил? — солдат отпрянул, чтобы не искушать судьбу.

— Чувствую, — спокойно ответил искатель. — Я чувствую его, а он меня. Наверное, так это и должно работать.

— Что именно? — вклинился Бахор, сидящий рядом.

— Ментальная связь, которую я с ним установил. Рассказывать долго, поэтому просто поверьте мне на слово.

Элогир посильнее укутался в дождевик. Теперь в лагере пусто. Увезли и шатер Белого и даже лазарет. Жуанна протестовала, но главный был неумолим. Слишком опасно оставлять раненых и столь ценного колониста как врач. Перед уходом к ней подошел Диарон. Они молча смотрели друг на друга, а затем девушка крепко обняла командира, поцеловав в щеку. Такой он видел ее впервые. Ни присущей ей игривости, ни кокетства. В том поцелуе было нечто большее. Забота. Страх. Переживание. Что-то подсказывало, что именно так выглядит любовь. И она даровала ее Диарону. Фрай оказался прав. И от мысли об этом сердце искателя сжалось.

На середину некогда вытоптанной поляны и размокшей теперь от воды вышел Белый.

— Бойцы! Дети Тиадоры! — заговорил он уверенно с нотками пафоса. — Сегодня нас ожидает отличная битва! Что же, так даже лучше. Сможем наконец-то размяться!

Среди солдат пробежали одобрительный гогот и смешки.

— Как видите, я тоже решил оторвать зад от стула и вспомнить, как пахнет порох! — он потряс точно таким же автоматом, как и у Диарона.

Теперь засмеялись все.

— Благодаря Артемиде и нашему новому другу, — Белый указал рукой на Элогира. — Мы знаем, когда враг атакует. И потому мы готовы! Ведь так, бойцы?!

— Да!!! — выкрикнули десятки голосов.

По небритым щекам главы лагеря стекали капли дождя.

— Ну, так покажем мерзким тварям, кто здесь хозяин!

Поляна взорвалась дружными возгласами. Парни вскинули оружие над головой и кричали от возбуждения. Теперь они жаждали битвы. Они хотели рвать врага голыми руками, втаптывать его в землю. В воздухе повис запах ярости и тестостерона.

Бесенок, спокойно спавший до этого, навострил острые ушки и потянул носом воздух. Встал, встрепенулся, отряхнулся, еще больше распушив хвосты, и метнулся через поляну к ближайшему дереву.

— Вот тебе и друг, — нарочито обиделся Эл. — Как пожрать так он первый, а как драться, то сразу в кусты.

Грай лишь усмехнулся.

Первая тройка груанов показалась из за ближайших зарослей. Они нервно рыли лапами мокрую землю и принюхивались. У каждой уровень превышал двадцатый. Высокие холки, вздувшиеся мышцы и злобные пасти, истекающие слюной. Хищники чувствовали еду, но не решались нападать.

— Не стрелять! — выкрикнул Диарон. — Пусть покажутся остальные.

Слева загудел электронный блок питания к огромной пушке гаусса.

Дискомет. Ранг 3. Модель: СДГ-01-12. Тип: оружие гаусса, — подсказала «Проницательность».

Схватившись за массивную рукоять, за дискометом стоял не кто иной, как сам Алим. Мастер установил турель с оружие на массивный деревянный помост, который парни успели соорудить для него. Перед помостом в землю воткнули несколько заточенных кольев, чтобы твари не смогли так просто добраться до главной ударной силы. Чуть дальше за Алимом расположился Благуна. В руках он держал массивный автомат, и к тому же обвешал себя гранатами, несколькими ножами, пистолетом и чем-то еще, чему Элогир даже не знал применения. Повернувшись на искателя, он весело подмигнул.

Вскоре появились и остальные хищники. Они ловко стали выныривать из кустов, сразу же бросившись на заграждения.

— Началось, — прошептал Элогир, а затем все орудия загремели разом.

Твари мчались вперед без какого-либо плана, падали скошенные пулями, а по их трупам набегали все новые и новые, волна за волной. Словно перед ними стояла единственная цель — добраться до баррикад и ворваться к людям. И у некоторых это даже получалось. Несколько груан сумели ловко запрыгнуть внутрь оборонного периметра, где их тут же разрубили на части не менее озверевшие бойцы.

СДГ гудел как огромный трансформатор, со свистом выплевывая тонкие металлические диски по набегающим хищникам. Металл пробивал их мускулистые тела насквозь, порой успевая задеть даже тех, кто был сзади. Лапы, головы, туловища рвались пополам от ужасающей силы смертоносных снарядов.

Элогир успел расстрелять всю обойму и теперь судорожно заряжал магазин. В очередной раз он пожалел, что так и не догадался прикупить несколько улучшенных магазинов у мастера в свое время. Перед лицом выскочила окровавленная ощерившаяся морда твари и тут же была простреляна Граем.