её, даже не собираясь отвечать на вопрос. Сам не знал — может, где и зарыт. Но вот давать этому ходячему несчастью повод искать клад не собирался. Только услышал позади себя насмешливый голос Каи в сторону Зака прежде, чем закрыть дверь:

— Ну здравствуй, морская лошадка.

Да, слухи о Келпи — дело страшное.

Не успели эльфы и подняться на палубу, как услышали крик смотрящего, а за ним последовали быстрые шаги засуетившихся моряков. Капитан громко начал отдавать приказы, и Валанди с Гинтаром поспешили вылезти из трюма. Отыскав глазами капитана у рулевого, они побежали туда.

— Что происходит? — сходу спросила Валанди.

— Судно без флага идет к нам, — ответил старый моряк.

— Пираты, — больше утвердительно сказала солнечная и переглянулась с Гинтаром.

Краем глаза она заметила странное движение и, обратив внимание на это, увидела двух виновников поднявшегося кипиша. Фрид и Трен пытались прокрасться мимо незамеченными и спрятаться на нижних палубах, но Валанди не собиралась их так легко отпускать.

— А ну стоять! — накинулась она на одного из искателей, а второй в испуге нелепо упал рядом сам. — Думали отсидеться внизу? Не так быстро. Выкладывайте все, что знаете о Безумном Драуге.

— Держи их, я соберу туманных! — попытался перекричать весь этот шум Гинтар и тут же скрылся в толпе.

В это время Кая и Закнеыл одновременно подняли головы вверх, слыша весь тот топот даже здесь, внизу. Они вместе поднялись наверх, и представление, показавшиеся их взору, не нуждалось в представлении. Закнеыл сразу же увидел вдалеке корабль без флага и указал на него оборотню.

— Сглазили, — рыкнула лунная и осталась стоять на месте, просто ожидая либо приказов, либо время, когда можно было бы поточить когти.

Гинтар же забегал по кораблю, но большинство туманных были обычными пассажирами, которые просто не способны сражаться, они просто бежали вниз, прятаться. В эту секунду Гин потерял всякую надежду. Он видел туманных, но не подумал, что они были обычными эльфами, которые едут домой к своим семьям. Никто из них не искал приключений, никто не хотел сражаться, да и не каждый обладал хоть какой-то боевой магией.

Но были исключения! Пятеро туманных мужчин помогали пассажирам убраться на нижние палубы. Они кричали: «Без паники! Проследуйте сюда! Сначала женщины и дети». И в них Гинтар увидел поддержку.

Валанди скрутила двоих искателей, и когда они закончили краткий рассказ о пиратах, толкнула их к Кае, попросив подержать их пока. Сама же солнечная кинулась обратно к капитану, чтобы узнать, на что способна его команда.

— Вы с ума сошли? Мы пассажирский корабль, перевозим только живых и небольшие грузы, — возмутился капитан. — Откуда у моих ребят боевая подготовка в доселе спокойных водах?

— Ну хоть из лука они стрелять умеют? — не теряла надежды она. А вражеский корабль все приближался. А у них нет ни орудий, ни бойцов. Цокнув языком, Валанди побежала на поиски Гинтара.

Но и здесь её надежды не оправдались: Гин нашел только пятерых туманных, которые были способны и согласны дать отпор в случае необходимости.

— Мы покойники, — подвела невесёлый итог она. — На головном корабле Безумный Драуг держит при себе человеческого мага, а тот творит какие-то страшные дела. Ребята так и не смогли внятно объяснить, чем он так страшен. Говорят, будто выжившие после встречи с этими пиратами все время твердят о каких-то демонах.

Она вновь посмотрела вдаль и… заметила странность: корабль один, а у пиратов Безумного Драуга не меньше трёх. Пытаясь разглядеть на горизонте остальные корабли, Валанди подошла к краю, схватилась за канат и залезла на бортик. Ей удалось разглядеть ещё кое-что, выбивающееся из общей картины — тонкие струйки дыма поднимались над бортом, но источник определить на таком расстоянии не могла.

— Видишь что? — спросила она Зака, который тоже стоял тут.

— Слишком светло. Мои глаза бесполезны при таком ярком солнце, — недовольно ответил Зак.

— И толку-то от тебя? — брякнула Валанди, силясь самой что-то увидеть.

— А вот это обидно было, — проворчал звездный.

Но Валанди его уже не слышала. Она перебежала на другой конец корабля, ближе к носу. Долго вглядывалась в точку, которая становилась все больше по мере приближения.

— Ничего не понимаю… — ворчала солнечная. — Иллюзия, или там и правда никого нет?

На всякий случай она приготовила лук. Все затаили дыхание в ожидании. Гинтар и его туманные были готовы в любой момент отразить атаку, Закнеыл и Кая, которая продолжала удерживать искателей, тоже находились в напряжении — их способности пригодятся, когда начнется абордаж. Остальные же, хвала их выдержке, молча ждали приказов.

Когда корабль оказался на расстоянии выстрела, Валанди пустила стрелу в его сторону. Она воткнулась в мачту, никого не потревожив. Не пропала, картинка не дернулась, не последовало реакции вообще — значит, не иллюзия. Но тогда что?

Гробовое молчание сопровождало встречный корабль, пока он проходил мимо. На его борту не было ни души. Даже тел, которые, казалось бы, должны остаться после нападения на корабль. Его пассажиры и команда будто исчезли в один миг, и только оставленные неубранными канаты и ведра с тряпками свидетельствовали о том, что на нём не так давно кто-то был.

— Что за чертовщина? — сплюнула Валанди.

— Призрак? — предположил Гинтар, хотя сам он в это верил слабо. По телу пробежал какой-то мертвецкий холодок, но туманный отогнал страшные мысли. Только запустил огненный шарик на палубу непонятного корабля. Шарик летал, летал… Но ни одна живая душа не отреагировала, даже когда корабль стал плыть прямо мимо них. — Никого.

— Как-то жутко от этого становится, — поежилась солнечная, убирая лук.

Все смогли спокойно выдохнуть, только когда корабль-призрак оказался вне досягаемости. Однако страх, зародившийся глубоко внутри, не позволял расслабиться ни на минуту до конца пути.

***

Ещё несколько дней в пути. И для каждого они были невыносимыми. Кая ныла от скуки, но её каждый раз отсылали медитировать в одиночестве. Нельзя было ни с Заком повидаться, ни с Гинтаром пообщаться. Второй всё не замолкал о своих островах. Но вечерами он был хмур. Всем говорил, что всё ещё оставался беспокойным из-за пиратов, но на самом деле, хоть пираты тоже занимали его мысли, он был взволнован встречей с семьёй. Да и вообще, всё своё свободное время отдавал только Валанди. А Закнеыл скитался в одиночестве по кораблю, лишь изредка позволяя себе найти Каю и тайком за ней наблюдать, пока она погружалась в медитацию. Но, всё-таки, плыли они дальше в спокойствии.

И вот он — Туманный остров. Что Гинтар, что Кая — оба проснулись в наилучшем настроении. Если первый был