Стоило как бы случайно поднять тему Айрочки, как Азура сначала перестала на меня рычать, затем начала слушать, а после…

— Ты так и не сделал предложение Айрочке…

Несмотря на то, что голос женщины всё ещё оставался охренеть каким стрёмным, её удивительно осмысленные слова меня немного воодушевили.

— Ты мне это говоришь после того, как залезла на меня?..

— …

Драконодевочка опять зарычала.

Прикрыл глаза, досчитав до пяти. Дольше было нельзя — с женщиной нужно было постоянно поддерживать контакт.

— Я сделаю, — сдался сравнительно легко я. — Но чуть позже.

— …— женщина наклонила голову, моргнув. — А мне?

Мёртвый Бог…

— Мы это уже обсуждали.

Женщина ударила хвостом по песку.

— Дурак…

— Ты не поверишь, я знаю это здесь лучше всех, — прикрыл глаза я.

Иногда задумываюсь над тем, что цена счастливого существования с лисодевочкой и девочкой-волшебницей, которые не позволят моей внутренней пустоте меня окончательно поглотить, какая-то слишком большая.

…лучше бы Азура окончательно поехала крышей и мне пришлось использовать силу…

Постепенно женщина окончательно успокоилась. Её кондиции не стали меньше, но потусторонний свет в глазах поутих и стал более мягким, что ли.

— Спасибо, Кирилл.

Я удивлённо вскинул бровь, уставившись на Королеву драконодевочек. Это простое «спасибо» несло столько эмоций и оттенков разных чувств, которые я улавливал на подсознательном уровне, что мне даже неловко стало. Ненадолго, конечно. В этом мире оставалось слишком мало вещей, которые могли меня заставлять чувствовать неловкость, но тут, скажем так, ситуация обязывала.

Слышать не исковерканное собственное имя, пусть это была даже тёща, было слишком приятно для моих энергетических ушей.

Казалось бы, такая мелочь.

До чего меня довели…

— Обраща…

Я уже было заговорил, как Азура смело, жадно впилась в меня губами, буквально засосав. Честно говоря, если бы я не был энергетическим мешком с песком, то начал бы опасаться за то, что из меня сейчас высосут душу.

Фир, возможно, ты умер не потому, что тебя прибили ящерицы, а потому, что ты привлёк внимание одной конкретной ящерицы…

Думаю, он умер настоящим Героем. Истинным.

— …дурак…

Мычания женщины проигнорировал.

Азура так вцепилась в меня, что единственной возможностью прервать ласки было банально перенести свою энергетическую оболочку куда-то в сторону, но, честно говоря, в этой ситуации меня плюс-минус всё устраивало.

Уж себе врать было бесполезно.

Под утро же мы, заряженные мотивацией и в относительно хорошем настроении, нашей бравой командой отправились в столицу, прямиком в дворец.

Цирк уезжал, и мы собирались ему помочь не забыть ни одного клоуна. Морус будет среди первых, собака.

* * *

Может ли человек противостоять природе? Кто-то скажет, что — да, но правда заключалась в том, что далеко не всегда и в зависимости от настроения этой самой природы.

Сера понимала, что сейчас к ним вроде бы медленно, а вроде бы и безумно быстро приближается проявление природы. Странной, чуждой, относящейся к настоящей «природе» примерно так, как лава относится к воде, но — природе. Такой же неостановимой и неизбежной.

Уже одного этого существа хватало, чтобы Сера чувствовала, как к горлу подступал ком. К сожалению, на этом ничего не заканчивалось.

Сера сидела в своём саду прямо на продолжавшем падать снегу, прислушиваясь к земле. Девушка знала, что что-то не так. Она чувствовала это. Королева Демонов нынешней эпохи была во многом особенной: мало того, что она была сильнее большинства Королей, что знала по факту собственного перерождения, так и более…

Пожалуй, умной.

Сера, ознакомившись с историей особенно тщательно, пытаясь найти любые упоминания Моруса де Нокс Ара, могла с уверенностью сказать, что её предшественники не страдали интеллектом. Это было понятно по их действиям, которые в большинстве своём сводились к тому, что они, словно подыгрывая Героям, отправляли к ним своих слабейших подчинённых, чтобы Герой с ними справился и получил нового, чуть более сильного противника.

Это было чуть ли не традицией, и все к этому нормально относились! Какое же безумие!

Самое же печальное, что про самого Моруса девушка исчерпывающе мало.

Девушка предполагала, что в момент рождения избранники Богини как минимум частично лишаются разума. Справедливости ради, даже сама Сера толком и не помнила, кем была до собственного становления Королевой, но то, что она могла мыслить, — это факт.

Происходило что-то ужасное. Дело было не только в Чудовище, которое с каждым часом становилось всё ближе, погружая всё её королевство в лёд, и совсем не в Героях, которые, как узнала Сера из последней сводки новостей, объединилась с Чудовищем (кто бы сомневался?).

Нет, дело было в странном древнем демоне, прислужнике Короля Демонов прошлого, который захотел освободить их Богиню, и самой Богине. Особенно Богине. Особенно-особенно-особенно Богине! Каждая частичка снега несла след её силы. Сера прекрасно помнила те чувства, которые охватили её сущность, когда Богиня её благословила: она почувствовала свежесть. Силу, которая была довольно жёсткой, но при этом удивительно к ней чуткой и создававшей приятное ощущение весёлого, несмотря ни на что, холодка.

Этот же снег был не таким. Он всё ещё освежал, всё ещё был жестокими и чутким к ней, однако…

Каким-то пустым. Не фальшивым, а именно что пустым. Вызывающим чувство тоски и какой-то странной лени, апатии. Ей будто бы само подсознание шептало, что ничего не имеет смысла, что всё можно отложить, забросить, дать возможность идти своим чередом и просто…

Просто…

Просто.

Каждая секунда нахождения вблизи дворца становилась для Королевы Демонов всё более гнетущей. Это всё равно, что смотреть в собственное отражение и понимать, что оно, в отличие от тебя, не шевелится.

— Я не слышу, — прикусила губу девушка, чувствуя, что ей становится всё сложнее выносить это. — Моя Богиня, прошу, скажите громче…

Чудовище; Герои; Морус и близкая к собственному освобождению… Богиня.

«Как я могла оказаться в эпицентре всего этого⁈ — сжала кулаки Сера. — Я даже не марионетка! Обычная кукла…»

Сера чувствовала, как Богиня пыталась ей что-то сказать. Но не могла, оставляя всё меньше надежды.

Как можно выпутаться из этой ситуации?.. Как⁈ Сера пыталась поговорить. Как с древним демоном, который ясности ситуации не добавил, так и с Чудовищем. Ни первый, ни второй не пожелали выходить на контакт. Морус пообещал Сере, что позаботиться о том, что их раса вновь станет великой, заверил её, что она может не переживать и продолжать противостояние с Героями.

Он говорил ровно то, что шептало Сере собственное подсознание, но другими словами!

Но это ведь было полной чушью! Больше Чудовища Сера боялась, как ни парадоксально, освобождения собственной Богини и той апатии, что несла её сила.

«Что делать? Просто ждать? Богиня, я же всё равно,