– Всё сказал? – чуть ли не прорычал Александр.

Всеволод поспешил встать между ними, в успокаивающем жесте положив руку на плечо напарника. Но Тимохин и сам погасил вспышку гнева, досадливо махнув рукой, словно разрубая что-то, и выдохнул уже более спокойно:

– Мы не дети, можем за себя постоять. Допускаю мысль, что у граней опасно. Но ответь на вопрос: а в «Гэлакси» в тот вечер было безопасно? А сегодня на агоре было безопасно? А на крыше храма мы с Варей ничем сегодня не рисковали? А когда Надьку брали, её демон нам ничем разве не грозил?

Таким образом напомнив двойнику все опасные повороты их последних деяний, он, не дожидаясь согласия или возражений, собрал с пола свои вещи и направился на выход.

– Поступайте как хотите, – отмахнулся он, остановившись у самой двери. – Лично я собираюсь осуществить задуманное. И мне плевать, пойдёте вы со мной или останетесь дома.

Зачинщик самоволки покинул дворик. Его коллеги переглянулись, с пониманием кивнули друг другу и, не тратя больше времени, спешно стали подбирать свои вещички, намереваясь догнать и присоединиться к бунтарю.

– Варвара Андреевна нам точно головы оторвёт, – грустно констатировал Ашас.

– Вряд ли. Скорее просто шею намылит и пожалуется потом Сулинову. А вот уже майор оторвёт нам и головы, и всё остальное.

– Если к тому времени будет что отрывать. – скептически заметил Сашин двойник.

– Даже если не будет, Анатолий Викторович найдёт что нам пришить, а потом пришитое по новой и оторвёт. Уж такой он у нас выдумщик и виртуоз.

– Суровый начальник.

– Не то слово. Тиран.

– Надеюсь, у них там в домике всё в порядке?

– Можешь не сомневаться, там, где Сулинов, там всегда всё на мази.

– Контакт! – прозвучал голос в наушнике, и грохот пулемётной очереди вспорол ночную тишину.

– Контакт! – через две секунды после первого прозвучал второй голос, и более тихая очередь «Барсука» присоединила своё пение к гремящему во тьме «печенегу».

«Так. Марат и Крос работают, – мысленно резюмировал майор Сулинов, прислушиваясь к звукам начавшегося боя. – Что у Бира? Почему он молчит?»

Меньше минуты назад Кот сообщил о сигналах с датчиков движения, указывающих на многочисленные перемещающиеся точки с западной стороны. Ещё через несколько секунд он же подтвердил появление толпы монстров на экранах видеокамер.

С этого направления лес подступал к домику егеря максимально близко, и под его прикрытием противник мог подойти на нежелательно короткую дистанцию, прежде чем его увидишь. Поэтому датчики и камеры бойцы майора всегда тыкали особенно густо.

Что и позволило время приготовиться к встрече дорогих гостей. И вот два бойца подтвердили визуальное наблюдение целей и вступили в бой. Молчал пока только Бир, прикрывающий береговую линию с северо-западного направления.

Майор любил во всём ясность, потому, не тратя времени, сам вызвал бойца по связи, поинтересовавшись причиной молчания.

– Цели вижу, – пришёл ответ от Бира. – Но с ними и Крос справится. Меня береговая полоса напрягает, тут кусты можжевельника почти до самого дома подбираются.

– Почему напрягает? – спросил Сулинов. – Тот участок должны были заминировать.

– Он заминирован, всё как полагается. Но всё равно что-то с ним не так. Кусты качает, как будто от ветра.

– Что значит «как будто»? – рыкнул командир. – Погода ветреная, тут вся растительность качается.

Бир мгновение помолчал, формируя в голове объяснения своего опасения, причину которого он до конца и сам не разобрал.

– Я понял! – осенило вдруг бойца. – Кусты качаются против ветра.

– Вали их! – резко скомандовал Сулинов, не уточняя, кого именно он приказывает валить.

Но Бир и сам не стал разбирать кого. Приказ дан, значит, надо выполнять. С его стороны раздалась серия коротких очередей, как видно, он прощупывал заросли, провоцируя цель проявить себя.

– Вот суки! – раздался вдруг его крик, услышанный без всякой рации всеми защитниками дома, а его короткие очереди сменились бешеной стрельбой без перерыва.

– Вашу ж мать! – сдавленно ругнулся за спиной майора Кот, и в следующую секунду наблюдатель, покинув мониторы, выбежал из-за ширмы, передёргивая на ходу затвор автомата.

– Стоять! – рявкнул Сулинов. – На место!

– Ему помощь нужна! – на ходу возразил боец, исчезая в дверном проёме.

Подтверждая его слова, с крыши три раза подряд ухнула винтовка Дэна. Застучал автомат Кота, занявшего позицию у северо-западного окна. К общей канонаде добавился хлопок подствольника с северо-востока, со стороны Макса, держащего, как и Бир, прибрежную полосу.

Деревянный дом вздрогнул от взрыва гранаты, разметавшей часть зарослей можжевельника.

«Да что у вас там творится?» – думал майор, но не отвлекал бойцов расспросами.

Его желание увидеть всё самому сдерживала необходимость следить за своим сектором, так как он по-прежнему заменял Сухаря на его позиции и не мог её покинуть. Ведь нельзя исключать, что атака с запада всего лишь отвлекающий манёвр, за ней могут последовать нападения и с других сторон.

Замолчал «печенег» Бира, расстрелявшего боекомплект. Не имея времени на перезарядку, боец продолжил огонь из АК-15. Кот сделал паузу в стрельбе, использовав, как и Макс, подствольник. Взрывная волна второй гранаты опять сотрясла многострадальный дом егеря. Снова выстрелил Дэн, выискав среди можжевельника подходящую цель.

Бой набирал обороты…

– Косатка, здесь Упырь. Я с восточной стороны дома. Здесь готовится сюрприз для защитников. Прошу разрешения пошуметь.

– Упырь, здесь Косатка. Какова степень риска?

– Приличная. Но считаю её необходимой.

– Ясно. Хорошо, действуй на своё усмотрение. Грешник тебя прикроет.

– Спасибо. Приступаю.

Дом егеря, северной стороной выходя на озеро, со всех остальных был окружён заповедным лесом. Но только с западного и южного направлений заросли подступали довольно близко. С восточной же стороны обзор открывался на пару километров вдоль берега, не загораживаемый никакими деревьями. Только трава и небольшие участки кустов.

Само собой, для скрытой атаки это направление абсолютно не годилось. Но тем не менее, пока полчища монстров бешеной волной напирали с запада, именно отсюда, с восточного направления, готовилось главное нападение.

Прячась в густой траве, группа наёмников по-пластунски подбиралась к дому на максимально близкое расстояние. Каждый из них тащил с собой по два РПГ, в их задачу входило использовать все до единого. Такой артобстрел должен был разметать дом егеря по брёвнышку, похоронив под его обломками защитников.

Несмотря на открытое пространство, комитетские «волкодавы» не задумываясь и здесь расставили датчики движения, заминировав подходы, а также установив растяжки и противопехотные мины. Так что, возможно, наёмникам и не удалось бы подобраться незамеченными, если бы их не вёл эмиссар тёмного мира.

Коллега Ашаса, одетый, как древнеяпонский ниндзя, ползая с проворством ящерицы и лёгкостью мотылька, перемещался от датчика к датчику, от мины к мине и обезвреживал их с быстротой, которой позавидовал бы любой сапёр. Все его