— Но как, если корабль наводнили эти черти? Впрочем, другого выхода все равно нет. Идем! — приказал Ларс, выглядывая в коридор, где лежали двое мертвых ноллов.

Понимала ли Тарин, что следует охранять в первую очередь? Вероятно, она уже поняла, что ей отсюда не выбраться. Но все равно попытается сбежать. А сделать это можно только на одном из небольших звездолетов, которые стоят в транспортном отсеке. Значит, она ушла туда.

Ларс высказал свое предположение вслух.

— Нам нужно идти другим путем, через технический узел. Оттуда мы попадем в рубку.

Они решили все вовремя. К ним уже рвались ноллы, чтобы забрать заложников. Но райнарцы вместе с Линном быстро уложили нападавших. И втроем бросились в сторону рубки, уже не оглядываясь назад и нигде не задерживаясь. Счет шел на секунды. Ноллы не знали этот путь, зато Ларс и Ульфин отлично ориентировались на своем корабле. И вскоре они приблизились к главному компьютеру, который пытались контролировать подоспевшие на место убитых ноллы.

Атака оказалась стремительной. И пока Ульфин и Линн отстреливались, Ларс прорвался к компьютеру, дав команду открыть шлюз. Система сообщила, что рядом находятся еще три корабля, показав их на экране.

Они выдохнули с облегчением, затем разблокировали двери отсека, где Тарин приказала закрыть веганеров. Камеры показывали, как те сразу бросились в коридор, а Ларс связался с Шиосом.

— На всякий случай наденьте скафандры, — посоветовал Эсферган, выяснив, что происходит. — Я понял задачу, мы движемся в транспортный ангар.

Оставив Линна в рубке у компьютера, они вышли в пустой коридор, направляясь к помещению со скафандрами. Помещение стало заполняться дымом, и это вызывало тревогу. Они остановились около склада оборудования.

Ларс протянул руку, чтобы открыть дверь, как вдруг раздались шаги. Обернулся резко и увидел в мареве королеву Тарин с яростно сверкающими глазами. Она уже поднимала руку с бластером.

— Не-е-ет!!! — раздался громкий, душераздирающий крик Ульфина.

Вэйлис отреагировал первый, прикрыв Ларса собой. Луч бластера прожег ему плечо и грудь. Ульфин упал на пол, вниз лицом и хрипел. Запахло паленой шерстью.

Кажется, Ульфин умирал, и в данный момент Ларс ничем не мог ему помочь.

Она убила его...

Глаза Ларса щипало — то ли от дыма, то ли от переполняющих эмоций. Его захлестнуло волной ненависти, и он просто бросился вперед, целясь в королеву…

Как вдруг позади нее что-то мелькнуло…

Она схватилась за шею и громко засипела, тщетно пытаясь сбросить с себя того, кто на нее напал. На ее шее проступила кровавая полоса от тонкой удавки. Тарин грохнулась на пол, выпучив огромные глаза. Пару раз дернулась — и навсегда затихла.

— Как давно я хотел это сделать, ты даже не представляешь, — раздался очень знакомый голос.

Сквозь туман Ларс различил Спарка Вайлена в боевом скафандре, который снял шлем и с ненавистью и презрением смотрел на мертвое тело королевы. Значит, он тоже участвовал в спецоперации и проник на корабль после того, как Ларс открыл шлюз. И Мэт наверняка тоже здесь. Вот только это уже совершенно не важно…

Ларс опустился на колени около Вэйлиса. Глаза застилали слезы. Все кончено!

Он просто не мог осознать, что его друга нет в живых. Невозможно пройти столько всего вместе, чтобы вот так потерять Ульфа! Они ведь только помирились и решили, что делать дальше. Он уже простил ему все на свете.

Как он посмотрит Тине в глаза, сообщая, что Вэйлис мертв?!

Ларс взялся за лапу друга, сжав пальцами, как вдруг…

… ощутил слабый пульс.

— Жив… еще жив, — хрипло прошептал он, а потом подскочил на ноги и резко повернулся к Спарку: — Помоги доставить Ульфа в медотсек! Возможно, его еще можно спасти!

— Нужно соорудить носилки. Показывай, что у вас тут имеется, — очнулся альтерранин от раздумий, а потом нырнул в помещение со скафандрами, которые так и не пригодились.

Ларс присел на корточки, глядя на Ульфина с надеждой и отчаянием одновременно.

— Только выживи! Ты не можешь умереть сейчас. Нам еще предстоит пообщаться с будущим тестем. А я один без тебя с этой задачей не справлюсь…

Тина

Как пережить неизвестность? Где найти силы, чтобы не сдаться окончательно?

Что делать, если они, правда, не вернутся?

Я не знала…

Сидя в офисе «Меридиан-Галактик», я каждые двадцать минут просматривала сообщения и новости. Вся работа в здании остановилась. И даже райнарцы, что трудились здесь, ходили понурые и интересовались друг у друга, не знает ли кто, что случилось с транспортником. Слухи распространялись быстро. Меня спрашивать побаивались, видя мое подавленное состояние. Да я и сама не хотела ни с кем общаться.

День показался вечностью, за которую я успела передумать все, что только можно. Вспомнить и плохое, и хорошее.

Кто напал на корабль? Почему именно тогда, когда я сказала о беременности?

Нет, нельзя раскисать. Нужно быть сильной ради малышей, что родятся через несколько месяцев.

Я так и не ушла из офиса. Сидела в кабинете, который раньше занимал Ларс, глядя на монитор, но ничего перед собой не видя, когда раздался звонок.

— Тина, тебе нужно успокоиться и ехать домой. Признаю, моя идея поставить тебя в руководство была не самой лучшей, — с кислой миной сказал отец, глядя на мое отрешенное лицо.

— Ты специально отправил их на эту долбаную планету? — сжала я кулаки от нахлынувшей злости. — Ты наверняка знал о том, что в секторе ведется спецоперация!

— Увы, дорогая дочь. При всех моих возможностях, я не мог предвидеть подобного. Я лишь хотел отдалить их от тебя, чтобы ты еще раз подумала, с кем связалась. Это неудачное совпадение, но мои люди делают все, что возможно.

— Это уже не имеет никакого значения. — Я закрыла глаза и откинула голову на спинку кресла. — Если бы не твоя ненависть, ничего бы не произошло.

— Ты ходила в клинику… Ты беременна? — перевел тему Кастор. — Ты осознаешь, что решением сохранить беременность можешь испортить свою жизнь?

Внутри меня поднялась волна ярости, виски сдавило. Я подскочила, растрепанная и возбужденная.

— Пошел ты! Хватит! Вмешиваться! В мою! Судьбу! Я больше не хочу, чтобы ты решал, что мне делать!..

Эмоции выплеснулись в поток речи, и я высказывала Далингеру все то, что копилось во мне последние недели. Я не могла простить его за то, что он вынудил Ларса и Ульфа лететь в этот