выйдем в Берингово море. Марш до района учений по большей части будет проходит подо льдом. К западу от Алеутских островов пройдем по южной части Аляскинского залива уже под кромкой льда. Вы этого не заметите. А сейчас прошу покинуть центральный пост, офицерам сопровождения начать дежурство. Вас проводят до каюты.

На этом знакомство с командным пунктом подводной лодки закончилось. Они вновь оказались в переходах, стало жарко. Он тащил лисью шубу жены, мечтая сунуть ее в какую-нибудь щель. Но для подарка Путина нашлось более достойное место – в настенном шкафу каюты, на столике которой одиноко лежала книга Тома Клэнси «The Hunt for Red October». Меланья тут же повалилась на узкий диван спать. Он сел рядом и взял в руки книгу. За таким занятием его не видел никто уже много лет. «Удивительное совпадение», – подумал Трамп, прочитав, что книжного капитана «Красного Октября» звали так же, как настоящего – Мариус Римиус.

Во второй раз он увидел капитана через два дня, когда ему показалось, что подводная лодка остановилась. Они находились в каюте несколько часов без ощущения движения и в полной тишине, когда в дверь постучали. Это был капитан. Меланья по-прежнему лежала на диване, свернувшись в клубок.

– Господин Трамп, корабль стоит в надводном положении на кромке льда в южной части Аляскинского залива. Ждем подхода американского и канадского эсминцев. Они будут сопровождать нас при заходе в проливы острова Ванкувер. Если есть желание, можете подняться на смотровую площадку рубки ракетоносца. На поверхности океана полный штиль, ночное небо без облачного покрова. Если повезет, увидите, как резвятся киты. Они часто принимают «Красный Октябрь» за своего и начинают кружить рядом.

После двух суток заточения отказаться от такого предложения было невозможно. Пройдя сотни метров извилистых коридоров и люков между отсеками, они поднялись на площадку рубки. Как положено после всплытия, здесь уже находились двое впередсмотрящих. Это они наводили на них окуляры биноклей в Эгвекиноте, который остался далеко позади, в полутора тысячах миль. Двое офицеров молча стояли рядом, смотрели в бинокли по сторонам. Они не мешали американцам любоваться картиной ночного океана, открывшейся с огромной высоты рубки атомного ракетоносца.

Вода Тихого океана словно приклеилась к бортам «Красного Октября». Ни всплеска, ни дуновения ветра. Стеклянная поверхность ощущалась только по отражениям звезд. Дональд и укутанная в лисью шубу Меланья оказались внутри небесной сферы, со всех сторон – снизу и сверху – окруженными хаосом созвездий, застывших миллиарды лет назад. В треугольнике между гривой созвездия Пегаса, пилой Кассиопеи и созвездием Андромеды вытянутым пятном светилась туманность Андромеды – гигантского скопления триллиона звезд.

Нос подводной лодки смотрел строго на север. Пегас с Кассиопеей, мерцающие справа, уравновешивались сверкающими восточнее созвездиями Тельца и Ориона. Звезда Альдебаран, вечная соседка красного гиганта Бетельгейзе и ослепительно-белой звезды Ригель в подошве Ориона, висела яркой точкой в зените ночного неба. Меланья ткнула пальцем в сторону самой известной звездной тройки.

– Пояс Ориона.

– Я знаю! В военной академии меня обучали пользоваться атласом звездного неба, – блеснул знаниями Трамп.

Молчать ей надоело. Но говорить громко, ощущая себя песчинкой мироздания, не получалось – она шептала на ухо мужу.

– Пегас и Орион я тоже знаю с детства. А что между ними? – Меланья уже не мерзла. Только кончик носа совсем остыл от вдыхаемого морозного воздуха.

– Созвездие Кита. Его трудно представить. Вернее, невозможно. Ничего общего с китом. Но в нем знаменитая звезда Тау Кита, она где-то там. – Трамп указал пальцем прямо по курсу «Красного Октября». – Говорят, похожа на Солнце. Мы вполне могли бы отправиться туда.

Наступало мгновение завораживающей романтики. Меланья держала мужа за пояс, прижимаясь к нему все сильнее в охватившем ее экстазе. В этот момент космическую тишину разорвал булькающий звук лопнувшего водяного пузыря. Один, за ним второй, третий… Вокруг атомного ракетоносца образовался огромный круг будто бы вскипевшей воды. Отражения звезд мигом растаяли. Океан начал фосфоресцировать голубоватым свечением.

– Humpback whale, – услышали они слова одного из впередсмотрящих. Он предупреждал американцев, что кипение морской воды как-то связано с горбатыми китами, о которых говорил капитан Римиус.

Так и оказалось. Прежде они не раз видели, как в Мексиканском заливе и в заливе Кейп Код вблизи Бостона резвились эти морские чудовища, выныривая из глубины и падая всей массой в воду. То, что начало происходить вокруг «Красного Октября», имело совсем другие масштабы. Глубоко занырнувшие морские гиганты выпускали воздух из легких, устремлялись вслед за пузырями и, достигнув поверхности, выпрыгивали из-под воды. Их туши числом не меньше двух десятков, словно ядерные ракеты «Булава», взлетали над мерцающей водой до уровня рубки и с грохотом падали вниз. Словно желая покрасоваться, они вылетали из воды черными спинами к бортам подводной лодки, разворачивались в воздухе и падали вниз, демонстрируя белое брюхо. От пасти китов к отверстию, из которого с шумом извергались фонтаны воды, шли ряды огромных черных бородавок. Кожаные наросты покрывали и похожие на крылья плавники. Киты с шумом хлопали ими по воде, когда туши падали вниз, обнажая десятки глубоких борозд на брюхе «горбачей», напоминающих автомобильный радиатор.

В это время, ближе к зиме, стаи китов уходили на юг, в сторону Мексиканского залива. Атомный крейсер, не представляющий для них опасности, стал естественной причиной порезвиться на прощанье. Тонны водяных брызг едва не достигали смотровой площадки на капитанской рубке.

Наконец все животные вынырнули из глубины и какое-то время плавали вблизи ракетоносца, появляясь из-под воды блестящими черными спинами и с шумом выпуская фонтаны воды. Скоро киты сбились в стаю и исчезли за кормой «Красного Октября». Им на смену, в нескольких милях к северу, появился американский эсминец-«невидимка» «Zumwalt». На таком же расстоянии к югу радары ракетоносца засекли сторожевой корабль канадских военно-морских сил «Regina». По легенде, военные суда НАТО обнаружили русскую подводную лодку на выходе из-подо льда и должны были сопровождать ее до района объявленных военных учений. Курс – юго-восток, остров Ванкувер.

Когда поверхность океана успокоилась и на воде вновь появились отражения пояса Ориона и гривы Пегаса, включился морской ревун. Это означало – срочное погружение.

Прошло еще двое суток, прежде чем американские беглецы увидели капитана «Красного Октября» Мариуса Рамиуса в последний раз. Он лично проводил Дональда и Меланью в отдаленный отсек подводной лодки, похожий на камеру с ровными гладкими стенами. В ней не было патрубков и электрокабелей, но все внутреннее пространство занимал аппарат, формами напоминающий небольшую подводную лодку. Так оно и оказалось. Дональд и Меланья попали в нее через люк в верхней части и оказались в