Лекарь замер. Юноша все еще продолжал обнимать его, но хаванец не находил в себе сил, чтобы обернуться или сделать шаг вперед.

– Сдохни!!! Просто сдохни!!! Пусть все, все, все узнают, какой ты!!! Тварь!!!

Нуска внутренне содрогнулся и вырвался из рук арцента, а затем, проходя мимо, похлопал своего спасителя по предплечью.

– Не стоит, – проговорил Нуска. – Но спасибо.

С лица Жеро сползла улыбка. Глаза расширились. Он сложил руки на груди, но промолчал.

Пока лекари и стражи разбирались с возникшей ситуацией, старейшина Аверис вновь начал вещать:

– Ученики, просим вас держать себя в руках! Старайтесь не наносить другим сурии сильных увечий. Вы ведь не хотите навлечь на себя гнев чьей-то семьи? Сурии должен обдумывать свои шаги, быть благородным и разумным…

Нуска, сморщившись от этих речей, плюхнулся прямо на землю у ворот. И сидел, подперев спиной стену. Наблюдать за последующими битвами у него не было никакого желания.

«Интересно, Минхэ так и не спустится до окончания экзамена?.. Надеюсь, он не видел то, что произошло».

Лекарь вновь провалился в ту бездну, в которой был до ухода из обители. Казалось, он должен был стать сильнее, но сейчас не смог даже почувствовать атаку Ив. Да и… Нуска изначально не воспринимал ее как врага.

– Я так старался, столько дэ сжег… А ты излечил ее?

Нуска рывком обернулся. Слева на земле уселся этот арцент, Жеро. Лекарь не слышал его шагов, не чувствовал его дэ… Только вновь запах горящих цветов заполнил всю округу.

– Зачем ты вообще это сделал? – хмуро отозвался Нуска. Он все еще не мог понять, что творит этот обезумевший знатный арцент.

– Как зачем? Хотел подружиться с одним из избранных духами, – с улыбкой проговорил Жеро и схватил Нуску за руку. – Буду не против потолковать с тобой…

– Blathien! Когда же вы все заткнетесь?!

Нуска отшатнулся, а затем обхватил голову руками и зажмурился. Впервые за долгое время он сорвался на крик. Его уже начинало мутить от этой смеси различных дэ в воздухе, от вида крови, от шепота и оскорблений. Почему его просто не могут оставить в покое?!

– Ха… Я понял-понял. Если будет нужна помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне или в дом Герье. Буду рад встрече, если вдруг решишься посетить Арценту, – проговорил юноша с улыбкой и вскочил на ноги, не сводя с Нуски глаз. – Я надеюсь, что мы будем друг другу полезны.

Жеро пропал так же внезапно, как и появился. Нуска только сейчас начал вникать в то, о чем арцент говорил.

«Избранный духами? Что он нес? Арх, vae, наверное, он просто поехавший…»

Нуска уткнулся в предплечье и выдохнул, прикрывая глаза. Тут издалека до него донесся шум трибун и голос Авериса:

– В следующей дуэли примут участие Олин и Нуска! Встречаем, зрители!

Толпа взревела, подбадривая молодого талантливого арцента.

Может Нуске хоть раз повезти в этой жизни чуть больше, чем утопленнику?

Почему именно этот невероятно талантливый высокородный и честный арцент? Он же сотрет Нуску в порошок и даже жульничать не будет. У лекаря нет ни шанса на победу.

И все равно. Нуска поднялся на ноги, отряхнул зад. И медленно направился в центр арены, где уже стоял, выпрямившись, Олин, укутанный в красные развевающиеся ткани.

– Хорошо выглядишь, Нуска, – с улыбкой произнес арцент, вынимая из груди огромный двуручный меч.

Лекарь покачал головой и тоже невольно улыбнулся, обнажая земной меч.

– И я рад встрече, Олин.

Глава 39

Исход сражения

Если бы Нуска был немного собраннее. Если бы его столь грубо не обозвали во всеуслышание, не попытались убить. Если бы сегодня здесь не присутствовал эрд, а его противником не был бы один из немногих, к кому Нуска испытывал симпатию во всей этой прогнившей школе. Может, тогда бы ему не было настолько тяжело.

Олин орудовал двуручным мечом. Разве лекарь мог быть таким неудачником? Нет. Как говорил Минхэ, если неудачи наслаиваются друг на друга, преследуют тебя, то они не случайны. Старейшины не знали, насколько хорошо мог быть обучен Нуска, но, видимо, успели разузнать, что лекарь так и не обзавелся оружием дэ. А это означало только одно – его земное оружие довольно легко сломить.

«Tje vae! Как вообще обороняться, если от любой атаки мое оружие разлетится на осколки?!»

Олин не спешил: видимо, хотел, чтобы их бой был показательным. Мол, смотрите, сурии должны сражаться, а не избивать друг друга. Сначала они нарезали круги, а затем арцент занес меч для удара. Нуске удалось ускользнуть, но он пока не планировал раскрывать все свои преимущества. Лекарь старался выглядеть медленнее и слабее, чем был на самом деле. Кое-как уворачивался от простых ударов мечом, жалобно поглядывал на бывшего соседа. Только вот сурии такого уровня обмануть трудно – он ведь чувствует, что энергия дэ так и переполняет все каналы Нуски.

– Долго будем спектакль разыгрывать? – посмеялся Олин, а затем выставил перед собой меч. Тот в одно мгновение обуяло дикое пламя – лекарю пришлось зажмуриться и, не глядя, перекатиться по земле, чтобы не обжечь слизистые.

Если бы руки Нуски не были защищены перчатками, то с них наверняка бы уже слезла кожа. Все вокруг дышало жаром, а огненная энергия врывалась в легкие, опаляя их.

«Так вот в чем главная трудность сражения с арцентами. Даже не в том, что можешь сгореть заживо, ха-ха! Прежде, чем это случится, тебе уже будет нечем дышать».

Нуска в очередной раз воздал хвалу духам за то, что разбирался в лекарском деле. В несколько прыжков увеличив дистанцию, отступая и сжигая дэ под своими ногами, лекарь успел оторвать лоскут одежды от рукава. Им он перевязал нос и рот, чтобы пламя и дым не добили его как раз в тот момент, когда он подберется ближе к сопернику.

Это не укрылось от Олина – глаза арцента весело заблестели. Красные одежды развевались по ветру и не позволяли как следует разглядеть движения его рук и ног. Нуске приходилось уходить из-под атак в самый последний момент, уповая на свою ловкость. Предугадать замыслы противника он мог сейчас только одним способом, но не спешил им воспользоваться.

Люди шумели. Кажется, им нравилось, что хоть кто-то сегодня решил сразиться. Нуска пытался считать движение дэ Олина, но и это ему не удалось – в воздухе было так много смешавшейся дэ сильных сурии, что оставалось только отдаться инстинктам с головой.

Так лекарь