— Вот для того я весточку отцу Яхиму с недошлёпками и послал, — согласился с воем Герхард. — Отписал, что Вельда мы потеряли, и он может из города в бега податься. Дойдёт та весточка до радетеля — хорошо; нас, конечно, всё равно не простят, но хоть семьи не тронут, а сгинут недошлёпки те, ну и Лишний с ними — нам хуже уже не будет.

— Перекрёсток впереди, мастер, — резко остановившись, прервал завязавшуюся дискуссию Русин.

Лежащий впереди перекрёсток Герхарду сразу не понравился. Очень уж близко к дороге каменные глыбы прилегали, совершенно закрывая обзор. Что там за поворотом, только Вопящие знают. За такими завалами целый отряд затаится, может. И не углядишь!

— Может Русина вперёд пустим, мастер? — пришёл видимо к такому же выводу Невронд. — Пусть разведает.

— А смысл? — скривился адепт воды. — Нам всё равно иного пути нет. Мы либо тут пройдём, либо сдохнем. Так зачем силы делить? Уж лучше вместе навалиться, коли там вражина какой затаился.

Невронд поморщился, но спорить не стал. Лишь Русину выразительно головой кивнул. Тот, вскинув арбалет, занял место с другой стороны от магов. Молча, тронулись, настороженно вглядываясь в нагромождение камней. Герхард напрягся, отчаянно молясь Троим о том, чтобы всё обошлось. Не в том они сейчас состоянии, чтобы выдержать хорошую стычку.

Не обошлось. В воздухе противно просвистело, и Пётр сдавленно охнул, заваливаясь вбок. Герхард попытался удержать ускользающую из–под него опору, не смог и рухнул рядом, придавливая огневика своим телом. Над головой гулко щёлкнул арбалет Русина, хрипло взревел Невронд, бросившись вперёд. Вспотев от усилий, Герхард приподнялся, сполз с Петра, развернул его к себе. Долго вглядывался в закатившиеся глаза, давя неожиданно набежавшие слёзы. Именно сейчас к Герхарду пришла необъяснимая уверенность, что он тоже скоро умрёт, что ему не выбраться из этой ловушки. Как бы он не трепыхался, чтобы не делал: конец один — смерть. Вот только сдаваться адепт воды не собирался.

Превозмогая сильную слабость, Герхард заставил себя подняться и медленно побрёл вперёд, к уже такому недалёкому повороту. Шум схватки стих, а значит, так или иначе, там всё кончено. Вот он сейчас и узнает, как.

За поворотом выросла гора. Теряясь вершиной в плотной завесе тёмно — бронзовых облаков, она мрачно нависала над головой, намертво перегораживая проход. Отвесная, непреодолимая преграда; если бы не ступени, вырубленные прямо в камне, как раз напротив дороги. Возле нижней ступени, прислонившись к ней спиной, сидел Путята. Остекленевшие глаза, воткнутый по самую рукоять в горло нож, залитая кровью одежда. Рядом Русин, сосредоточенно шарящий за поясом. Герхард покосился налево и нашёл глазами Невронда. Десятник стоял у самой обочины и не выпуска из рук окровавленный меч, мрачно взирал на каменную лестницу.

— Путята, значит, — маг подошёл к застывшему десятнику, и устало плюхнулся прямо на камни. — А остальные где? Матвей? Невзор?

Невронд покосился вниз и, снисходя к измождённому магу, опустился рядом на корточки.

— Один он был, мастер. Остальные видать наверх полезли. А ему вишь, не под силу было. Всё же хорошо я его в прошлую схватку зацепил. Вот и остался тут нас дожидаться. Пётр как?

— Мёртв.

Помолчали.

— Нет ничего! — обернулся между тем Русин. — Даже запасного болта к арбалету не оставили. Всё с собой унесли!

— А ты что хотел? — хмыкнул в ответ Невронд. — Он же умирать остался. Зачем ему что–то из вещей оставлять? Ты лучше скажи, что это за гора такая, мастер? — повернулся он к Герхарду. — И почто его дружки туда карабкаться удумали?

— В каждом проклятом городе есть своя гора, — тяжело вздохнув, проинформировал маг. — Та, на которой живёт асур.

— Значит и нам туда лезть? — с сомнение задрал голову десятник. — Высоко.

— Тяжко придётся, — мрачно заметил Русин. — Ступени то выше колен каждая! Неужто проклятые великанами были?

— Не выше тебя они были, Русин, — усмехнулся в ответ Герхард.

— А как же они тут поднимались?

— А никак, — отрезал маг. — Древние маги этой лестницей и не пользовались никогда. Они во дворец либо через порталы попадали, либо по лепесткам ветра поднимались. А лестница эта для простого люда строилась. Чтоб значит, пока наверх лезли, о ничтожестве своём не забывали.

— Полезем, значит? — Невронд с сомнением посмотрел наверх, оглаживая бороду.

— Полезем, — с тяжким вздохом подтвердил маг. — Вот только это будет нелегко.

* * *

Я ошарашено огляделся. Не понял. Только что по дороге бежал, от возможной погони удирая и вдруг раз, в глазах на мгновение помутилось, и я уже здесь стою. Понять бы ещё теперь, где это «Здесь» находится. Две стены, уходящие ввысь на десятки метров и я между ними. Просвет между стенами узкий. И двух метров не будет. Запросто руками до обеих дотянуться можно. Я зябко поёжился. Стены ощутимо давили, нависая над головой. Подспудно рос страх, что они в любой момент начнут сдвигаться, наподобие тисков, А что. Я в этом поганом городе уже ничему не удивлюсь.

Провёл ладонью по стене. Гладкая какая. Будто камень полировали. И швов не видно совсем. Строители пирамид удавились бы от зависти! Ладно.

Я тяжело вздохнул, тряхнув головой. Здесь я ничего не выстою. Наверх тут даже альпинисту с полным снаряжением не подняться, значит нужно идти вперёд. А где тут кстати вперёд? Я посмотрел сначала в одну сторону, потом в другую и, пожав плечами, повернул налево. Хватит. Я один раз уже направо сходил! Еле ноги унёс!

Монотонность путешествия быстро приелась. Дорога петляла испуганным зайцем, путающим свои следы от настигающей погони, закручивалась в разные стороны, сплеталась с десятком других, и вновь разбегалась каменными ручейками. Прямо лабиринт какой–то! Знать бы ещё, зачем его построили, и какая зараза меня в него запихнула. Пару раз попадались скелеты. Но останки явно лежали тут не одну сотню лет и особого впечатления не произвели. Я тут такого за последнее время насмотрелся, что старыми костяками меня уже точно не удивишь!

Сама же дорога была до отвращения гладкой, ни соринки тебе под ногами, ни пятнышка, ни кустика или травки. Мёртвый мир, какой–то. Неприветливый.

Подойдя к очередной развилке, я остановился в раздумье. Так можно до бесконечности тут бродить. Вернее пока силы не иссякнут. Ещё вопрос насколько этот лабиринт огромный. Вдруг на тысячу миль тянется? Надо как–то дорогу отмечать что ли. Путь безлик и однотипен. Запросто могу по одному и тому же месту два раза пройти и даже не заметить. Только чем? Мешок у меня покойный Ратмир отобрал, за поясом только пара камней. Может ножом попробовать?

Нож скользнул по камню, будто карандаш по алмазу. Ни царапинки не оставил. Я попробовал поднажать. Тот же результат. Может под ногами попробовать? Встав на колено, потянулся ножом к дороге, уперевшись в неё рукой. И тут же руку отдёрнул. Она что ледяная? Аж пальцы свело! И не подумаешь даже. Так–то вроде вполне комфортная температура. Потерев пальцы между собой, я вновь наклонился, теперь уже избегая, касаться камня под ногами голой частью тела и вновь провёл ножом. Ясно. О метках можно забыть. Печально, но придётся и дальше брести наугад.