Однако… бой только начинался. Двор прочертил серебряный луч, с гулом пропоров воздух, и… Две катаны столкнулись с ужасающим скрежетом, а во все стороны разошлась ударная волна, корежа камни мостовой и стены близлежащих домов. Противники тут же отпрыгнули в разные стороны, внимательно изучая друг друга.

— Ребенок? — Митсуо удивленно посмотрел на стоящую перед ним хрупкую, худенькую девочку, лет десяти, с длинными черными волосами. Одета она была в черную униформу теней, а на лице носила безликую черную маску…

В прорезях маски сверкнули светло-голубые, ледяные глаза и, в цвет им, по лезвию меча заструился серебряный и такой же холодный свет стихии Ветра…

* * *

На Коноху медленно и невесомо опускался мягкий летний вечер, своим ласковым теплом словно смывающий все тревоги прошлого и дарящий тепло надежды на новое… лучшее будущее… А освежающий ветерок прояснял голову и мысли подобно глотку вкусной родниковой воды, одаривая неземной легкостью…

Саске глубоко вдохнул и выдохнул, глядя на возвышающиеся над ним огромные врата в клановый квартал Учиха. Он уже и забыл, когда последний раз мог смотреть без содрогания на этот город мертвых, сдавливающий сердце тисками отчаяния и боли. Теперь же все будто вернулось в далекое прошлое до падения клана, когда он по-настоящему предвкушал возвращение домой!

Нестерпимо хотелось плюнуть на все и скорее зарегистрировать Асэми как члена клана Учиха, показать ей оставленное им наследие… А потом бесконечно говорить с ней… Говорить, как с родным человеком…

«Но еще не время… Хоть я и уверен в ней, осталась последняя, самая главная проверка. Проверка, которая решит все!» — Мальчик невольно напрягся. Несмотря на всю уверенность в происхождении девушки, маленький червячок страха неудачи все равно не оставлял Саске.

— Идем… те. Для настройки системы безопасности нам нужно пройти в комнату охраны. — Мальчик махнул рукой девушке, при этом в очередной раз раздражённо зыркнув на нагло прилипший к ним бесящий хвост в виде Сакуры с Наруто, и прикоснулся к печати на воротах. Еще раз глубоко вдохнув, Саске зашел в открывшийся проход.

— Вот он… Мертвый квартал мертвого клана Учиха. Впрочем, скоро это все изменится. — Мальчик внимательно наблюдал за реакцией Асэми. — Узнаешь что-нибудь? С тех пор как ты… кхм, «вела дела с нашим кланом».

— Некоторые отдельные строения. Но многое сильно отличается. — Девушка грустно обвела глазами открывшийся вид огромного почти что города. Некоторые здания походили на величественные пагоды, достигающие семи этажей, другие же ничем не отличались от обычных зданий, характерных для Конохи. И, хотя большинство строений поддерживали особые печати, уже хорошо были заметны следы запустения…

— К сожалению, битва с Итачи нанесла значительный урон кварталу. Соблюдая старый договор, Коноха помогла его восстановить, но очень значительную часть зданий пришлось или серьезно ремонтировать, или вообще перестраивать с нуля. Те, которые большие, остались еще со времен величия нашего клана, остальное уже просто заново отстроенные правительством деревни сараи.

— Ты все это время прожил в таком… месте? Один? — Поежился Наруто, даже немного с жалостью посмотрев на Учиха. Вокруг стояла мертвая тишина, иногда прерываемая заунывным и мрачным шепотом ветра. А окружающие здания будто зловеще и неотрывно наблюдали за гостями своими мертвыми глазницами пустых и темных окон. Сакура тоже испуганно озиралась по сторонам.

— Это мой дом. — Коротко бросил Саске. — Идем дальше.

Минут через десять похода через жуткий квартал, они подошли к невысокому строению, окруженному отдельной стеной, исписанной множеством печатей. Когда все зашли внутрь, мальчик показал на круглый стол, расположенный в центре комнаты.

— Здесь находится резервный сторожевой пункт. Асэми, капни немного крови в центр стола, и я настрою охранную систему на твое ДНК.

— Зачем кровь? Разве для подобной настройки обычно не достаточно отпечатка пальца? — Подозрительно прищурился Наруто, припомнив рассказы Асэми про оборонные системы великих кланов.

— Может быть. Но здесь эта функция сломана и теперь отсутствует. Последствия старого сражения. — Процедил Саске, миллион раз мысленно свернув шею Наруто, переломав ему молотом все кости и утопив изуродованный труп в выгребной яме. К счастью, Учиха изначально учел, что та же Асэми может знать подобные нюансы и специально привел всех на тот сторожевой пункт, где эта система действительно не работала.

— И все же… — Узумаки буквально всем нутром чувствовал какой-то подвох. — Нам даже в академии говорили не использовать свою кровь без крайней на то необходимости, так как это очень опасно в мире шиноби! Особенно если это добровольная сдача крови!

— Ублюдок! Ты что, обвиняешь меня, будто я собираюсь причинять кому-либо вред?! — Зашипел Саске. А потом резанул себе палец и капнул в центр стола. — Смотри!

Капля крови мгновенно впиталась в древесину, а затем все поверхность стола вдруг стала насыщенно ало-багровой с черным узором, окаймляющим стол по краям и в центре.

— Насыщенность красного цвета означает чистоту моей крови, а узор показывает принадлежность к главной ветви, статус наследника клана, и уровень пробуждения шарингана. Правда тут система сбоит, так как у меня его нет, но она все равно показывает начальный уровень улучшенных глаз.

— А если я капну свою кровь? — Заинтересованно спросил Наруто.

— Попробуй. — Дернул щекой Саске.

Узумаки уколол палец и капнул на стол кровью. Однако теперь, вместо багрового, стол стал бело-желтым.

— Что требовалось доказать! В тебе генов Учиха, как вон в том воробье на небе. — Хотя результат и так являлся очевидным, Саске не смог сдержать яд в голосе. Что поделать, Узумаки вызывал просто невыносимое раздражение и желание набить ему морду. Взяв себя в руки, мальчик со слабо скрываемым нетерпением повернулся к девушке. — Асэми?

Чуть подумав, девушка все же тоже порезала себе палец и капнула кровь на стол…

Кошмарный, оглушающий грохот со скрежетом… будто дробящие разум, плоть, кости и… душу тех, кто слышал их…

Багряное зарево пылающего пожара, смешанное с угольной чернотой удушающего дыма… разорванные чудовищным ударом, от которого словно дрожало и стонало само пространство…

Осветившая ночь пылающая синева огромной энергетической волны, концентрирующейся в подобие тарана, которая столкнулась с не уступающей ей серебряной силой, сияющей подобно обжигающей снежной белизне…

Снова грохот, сотрясший все вокруг… Ударная волна, калечащая землю и разрушающая все в зоне поражения…

И маленькая фигурка девочки, стремительно летящая среди падающих обломков и камней…

— Никогда не убивал детей. Но для тебя сделаю исключение, тень. — Раздался вымораживающий от едва сдерживаемой ненависти голос и в клубах дыма с поднятой грязью проступил темный широкоплечий силуэт неспешно идущего человека. Капли дождя вдруг снова замерли в воздухе, после