подошла ближе к ребятам. Запала Сакуры надолго не хватило и она вся сжалась, ожидая скорой расправы за свою дерзость. Все же злить джонина, да еще и объявлять его своим соперником… на такое отваживались всегда лишь равные… или просто самоубийцы. Потому что Соперничество это уже даже не вызов, а нечто вроде чуть ли ни объявления вечного противостояния и войны. Правда тут это все-таки зависело от отношений соперников между собой и могло варьироваться от обычного противостояния по игре в сёги и до смертельной вендетты. Но в любом случае, легкомысленно к объявлению Соперничества никто не относился.

Однако, вместо ожидаемого удара, Сакура почувствовала лишь легкое прикосновение руки, ласково погладившей ее по голове.

— Разве Сопернице пристало опускать голову перед своей противницей? — В раздавшемся голосе не было ни грана злости, презрения, насмешки или раздражения. Харуно робко подняла глаза и увидела тепло и добро улыбающуюся ей Асэми.

— Я принимаю ваш вызов. Превзойдите и победите меня! Это будет для меня величайшей честью и радостью. — Девушка тоже вытянула кулак в сторону детей, принимая их вызов и Соперничество Сакуры в качестве равных…

Стоящий вдалеке Какаши, наблюдающий за происходящей тренировкой команды номер семь активированным шаринганом, лишь чуть грустно улыбнулся под маской, глядя на картину такого серьезного и такого чистого, детского вызова. Между бездушной теневой охотницей с сотнями, если не тысячами кровавых жертв за плечами и еще глупых, наивных детей, ничего не понимающих в этой жизни. И одновременно с душевной болью вспоминая схожую картину на том же самом месте, но уже между ним и его погибшим другом Обито…

Молча развернувшись Хатаки растаял в ворохе иллюзорной листвы телепортации шуншина…

И никто уже не видел, как на противоположном от него конце полигона также исчез еще один замаскированный шиноби с надетой на лицо серой маске, в смотровых прорезях которой мерцали белые глаза без зрачков…

Саске устало распластался на земле, не в силах больше даже пошевелиться. Рядом с ним попадали Сакура с Наруто. Никогда Учиха еще не выкладывался настолько сильно, фактически до полного даже не истощения, а буквально изнеможения, намного выйдя за все свои прошлые планки пределов организма… Мышцы и чакроканалы нестерпимо болели, а самой энергии остались только какие-то жалкие крохи, но… Стоявшая рядом с детьми противница была все такая же, как и в начале тренировки — абсолютно невозмутимая, не запыхавшаяся и даже не вспотевшая!

«Неужели наша с ней разница в мощи настолько велика?! Она ведь даже не усиливала свое тело чакрой, физически лишь чуть превосходя обычного человека! Но если даже молодая девчонка, трясущаяся над своей внешностью, без пробужденного шарингана и только ставшая джонином низшего ранга, настолько сильна, то каким же чудовищем сейчас является мой брат с мангеке?!! Как мне вообще суметь достичь его уровня?!! А может это не они так сильны, а… я так слаб? Жалкий неудачник, недостойный наследия главной ветви Учиха…»

Саске с трудом повернул голову чуть в сторону, покосившись на лежащего неподалеку Наруто. Было невыносимо стыдно и больно признавать, но… сейчас он, скорее всего, не смог бы победить даже этого чертова клоуна.

«Поражение от Узумаки на выпускном экзамене в академии не было случайностью… это не он, а я оказался никчемным неудачником…»

В голове снова вспыхнули картинки только что прошедшего еще одного тренировочного боя, который они уговорили провести Асэми после того, как бросили ей вызов.

Сплошная волна кунаев и сюрикенов… Целая армия из десятков клонов, сначала слаженно, четко и дисциплинированно занимающих построение для максимально массированной атаки противницы дистанционным оружием. А потом легко рассыпавшихся группами по пять и рассредоточившихся по полю боя, отражая мощные ближние атаки Асэми. Разом сметая одну группу, она не могла сразу достать до второй и открывала себя для удара других отрядов. Частенько клоны даже жертвовали собой, чтобы подловить противницу. Наруто явно сделал выводы из своего самого первого боя с девушкой и теперь действовал более осторожно, сменив тактику. Просто завалить джонина массой оказалось бесполезной затеей.

Стратегия клонов ворона конструкта также кардинально изменилась.

Теперь они действовали в привязке к клонам Наруто, и пока копии мальчика вступали в прямой бой, птицы дополняли их атаки или оказывали поддержку. Иногда вороны прикрывали своих двуногих товарищей, сильными взмахами крыльев отправляя девушке поток ветра, пыли и песка в лицо. Иногда атаковали Асэми вместе с клонами Наруто, пикируя на нее со слепых зон.

Узумаки сумел даже скопировать прием девушки с маневрированием сюрикенов! Очень часто вороны порывами ветра от своих крыльев специально меняли направление движения роя сюрикенов, например, если они пролетали мимо уклонившейся противницы. И вокруг Асэми вырастал буквально настоящий вихрь из хаотично кружащих звездочек, казалось не оставляющий ей и шанса выбраться из него невредимой…

Но…

Стремительно несущаяся по полю девушка, подобно гибкому живому лезвию вспарывающая воздух и неспособных даже замедлить ее противников, была… неуязвима… Даже когда клоны и вороны начали идти на таран, подрывая себя учебными взрывными печатями, заливающими все вокруг облаками краски.

«Смог бы я хотя бы минуту продержаться против такого натиска Наруто? Черт, черт, черт!!!» — Саске с трудом приподнявшись со всей силы ударил кулаком в землю и… вдруг подавился воздухом от внезапно сошедшего на него озарения. Уже которого по счету за сегодня.

«И опять я слишком зациклился на своих неудачах, не замечая самого главного!» — Учиха снова прокрутил в мозгу бой, замедляя его и пытаясь вспомнить все до мелочей. К счастью, память у него если и не была абсолютной, то очень близка к этому.

Выверенный до микрона смертоносный танец Асэми среди бесчисленных метательных снарядов, армии клонов, роя воронов, брызг и взрывов краски… Быстрые движения ее обжигающе холодных зрачков цвета серебряного льда…

Вот, на один короткий миг, взгляд девушки, не прекращающей движения, скользнул по пространству вокруг нее и… В следующее мгновение она отразила кунаи, летевшие даже из слепых зон, одновременно изогнувшись и совершив немыслимый кульбит, пропускай град сюрикенов практически впритирку от тела. И тут же поймала кунай летящий с боку, отбив им град сюрикенов с фронта, одновременно развеяв ударом ноги атаковавшего со спины ворона.

«Она запоминает все то, что увидела даже на миллисекунду! За мгновения просчитывает траектории движения снарядов и меры противодействия им, включая свой маневр уклонения! Только однажды я видел нечто настолько… поражающее. Когда брат и Шисуи проходили свои финальные экзамены у высших наставников клана, с ленцой уклоняясь от настоящего шторма из метательного железа. Но у Асэми же нет шарингана!!! Или… она скрывает его? Нет… возможно геном просто