Ну, пока ничего беды не предвещало. Подошли к лестнице. В принципе — та же, что была и в предыдущих зданиях, только доделанная до конца. Вон, резные деревянные перила и пол, серый от старости коврик на ступеньках. Дорого-богато, не иначе.

На втором этаже здание еще выглядело доделанным — по крайней мере, пролет и коридор разделяли закрытые двери, на покрытых обоями стенах лампы виднелись. Из, наверно, литого чугуна или вроде того. Стенки стеклянные, а внутри… Да черт его знает, не свечи. Масло, газ, точно не электричество. Вот это стоило проверить.

— Секунду, кое-что гляну, — сказал я.

Дотянулся до ближайшей лампы. Пошевелил туда-сюда. Не поддается — прикипело, видимо. Ну, тогда подергал за ручку дверки. И вырвал ее к хренам с корнем, вот вообще даже не пытаясь. Еще хуже, от подобного обращения стекло треснуло и рассыпалось!

Даже приглушенный ковром и пылью, звон показался невероятно громким. Я резко застыл. Чего-то вот прямо ждал, что через секунду-другую где-то вдали послышится еще и рев какой-нибудь твари, которая с плотоядным интересом помчится сюда, рвать и жрать.

Не. Оглушительная тишина. Прерванная очередным сопливым сопением волчицы.

— Что ты там искал? — прошептала она.

Так, ладно. Быстренько проверить — и продолжать путь. Так что положил аккуратно на пол металлическую ручку дверцы, все, что от нее осталось, и потрогал внутренности лампы. Так-с… Фитиль. Влажный. Еще немного порыскав пальцами, отыскал маленькую крышечку с характерными ребристыми краями — откручиваться должна. Бинго!

— Идем дальше, — негромко сказал я. — В этих штуках — что-то горючее. Можно использовать. Сделаем Молотовы…

— А что это?

— Увидишь. Огонь будет на нашей стороне.

Пока говорили — уже на последний, третий этаж подняться успели. Тут все внутреннее убранство-то и закончилось. Стены покрыты треснувшей штукатуркой, а не обоями, деревянный пол сменился бетоном, коврик на лестнице, и тот закончился. Дверей нет, у стены, напротив выхода с лестничной площадки, лежал вскрытый мешок с каким-то затвердевшим порошком. И рядом еще пустое ведерко с лопаткой.

В коридоре тоже никого. И пыль непотревоженная, ровным слоем. Хорошо! Значит, если тут кто-то и шастает, то в последний раз это было давно.

Налево и направо — проходы в комнаты. Прикинув, где мы сейчас и как здание расположено, я уверенно и осторожно двинулся туда, откуда можно за округой следить. Ну, до конца коридора то есть. Альфа шла следом, бесшумно ступая и приглушенно фыркая.

Комнаты оказались небольшие. Обычные гостиничные номера, не тесные, но и не всякие турбо-делюксы. Никакой мебели завезти не успели, конкретно у нас даже стены — голый бетон, ну и окон тоже нет, только проемы под них. Комнатка угловая, так что проемов этих два, на смежных стенах. Позиция неплохая.

— Сидим, ждем, слушаем, — приказал я. — Если выглядываешь наружу — не надо головой торчать, отходишь вглубь комнаты и смотришь оттуда. Понятно?

Волчица кивнула. И снова фыркнула. М-да, вот сейчас от нее пользы будет немного.

Прочихается, рано или поздно… может быть. Надеюсь.

--- Да приложи ткань какую-нибудь к лицу и через нее дыши, проще станет, --- сказал я.

Разумеется, она задрала рубаху. Недостаточно высоко, чтобы видеть вообще все — но плоский подтянутый животик был открыт всем ветрам. Не сказать, чтобы я его не нагляделся за дни в лесах… Но и отказываться не буду.

В общем, снова ожидание. Я прислонился к стене, практически у самого входа в комнату. Отсюда и дороги просматривались более-менее, и меня заметить сложно. Все-таки, внутри-то темнее, чем снаружи. Хотелось, конечно, на какую-никакую безопасность крыши забраться — это потом. А то, может, и вовсе не станем. Дело затратное по силам.

Через несколько минут Альфе стало полегче. Все еще шмыгала носом, но уже не норовила расчихаться. Встала рядом, ушки направлены в оконные проемы, рубаха уже снята вовсе и обмотана вокруг головы. Видок получился ничего такой.

Все эти мысли про «видок» надо выбросить сейчас к черту. Ломается моя защита от местной особенности, все чаще ловлю себя на подобном. То думаю, то глаза раз — и скакнут вниз и в сторону, на небольшую подтянутую грудь глянуть. Мешает. Раздражает.

Еще минут через десять ушки волчицы вздрогнули, нацелились вперед. Затем и я увидел нашего старого знакомого «строителя». Все так же шагал себе размеренно, по программе, четко придерживаясь крайней правой полосы. Если б тут полосы вообще были. Тут задумаешься — а он агрессивный вообще? Ну, его внешность вроде как не запятнана темными пятнами, все яркие штуки вроде желтого «шлема» и оранжевого «жилета» на месте и отлично видны. Уж чего-нибудь да попало бы, если бы это именно он авантюристов бил.

И… Ага! Неприятная штука обнаружилась.

Та вытянутая, неправильная красная тварь? Так она не одна тут ходит-бродит.

Сейчас «строителя» догоняло что-то принципиально похожее. Отличие было в том, что этот вариант неторопливо шатался на четырех лапах, словно животное, и габаритами был поменьше. С нормального человека. Цвета оно болезненной синевы, головы не наблюдалось. Тоже неправильная штука — но не такая стремная.

Ткнул Альфу в бедро, показал на свои уши. И следом, как смог, изобразил пальцами четырехногую хренотень. Судя по кивку — поняла.

Ответ на невысказанный вопрос, почему мы раньше эту штуку не видели, появился быстро. «Строитель» продолжил себе шагать дальше, вниз по дороге. Оно же свернуло в сторону, по поперечной двинулось.

Аккурат под нашими окнами, ага. Тут дышать-то перестанешь, на всякий случай. Оставалось только стоять как можно тише и следить за радарами волчицы, неуклонно отслеживающими цель. Она даже глаза закрыла, и мордашка вся сосредоточенная, насколько ее видно.

Синяя штука ушла.

--- Четыре лапы, немного острым при шаге отзываются, --- негромко сказала Альфа, открыв глаза. --- На вид будто бы как с рождения так двигается.

--- И уж точно не на максимальной своей скорости. Хорошо, сидим и ждем следующего прохода, затем отправляемся обыскивать здание. Мне почему-то кажется, что с нашей стороны города передвижения тварей как-то привязаны к той штуке с желтой головой.

Волчица потерла глаза.

--- Сейчас желтоголовое прошло ближе, и мне показалось, что я слышала какие-то еще звуки от него. Металлические. Тик-так, тик-так. Я прислушивалась к четырехлапому, так что, наверно, показалось.

--- Может и нет, --- ответил я. --- Но пока внимания на это не обращай.