ошибаюсь, первый «якорь» Тома относился к классу паразитов и требовал определенных условий хранения, так что умный маг в любом случае мог сложить два и два. Однако вместо содействия возвращению своего лидера, трусливый Пожиратель предпочел отсидеться в сторонке, после чего и вовсе передал залог бессмертия Лорда в руки врагов. Причем осознанно!

Не зря же в каноне Добби уже летом девяносто второго был в курсе, что в школе «будут твориться кошмарные вещи». То есть, Малфой не просто хотел подбросить дневник Уизли, а был точно уверен, что крестраж активизируется, и даже обсуждал это с кем-то в присутствии своего домовика. Зачем? У меня только один ответ – чтобы столкнуть лбами Лорда и Дамблдора. Люциус – приспособленец, всегда выбирающий сторону победителя. Он не видел смысла возвращать однажды павшего Лорда, как и не хотел отдавать крестраж Дамблдору, не получая выгоды для себя. Вместо этого он отправил «якорь»-паразит в школу, где полно природной магии, благодаря которой осколок Тома сможет быстро набрать силу.

Как в поговорке про умную обезьяну, Малфой собирался устроиться на ветке и понаблюдать с безопасного расстояния за схваткой тигра со львом. Вот только копия Волдеморта оказалась бракованной, и вместо того, чтобы сосредоточиться на своем полноценном возрождении, принялась кошмарить школьников с помощью василиска, вынуждая блондина влезать в противостояние со стороны Совета Попечителей. А Дамблдор в очередной раз вышел сухим из воды, одолев оппонента руками своей пешки.

В общем, у меня были все основания полагать, что по доброй воле Малфой крестраж не отдаст. И я морально готовился к схватке, решив использовать тактику, прекрасно показавшую себя в дуэли с Грюмом. Находясь в нескольких шагах от противника и зная, где именно Люциус хранит свою волшебную палочку, нейтрализовать его будет несложно. Главное – выбрать правильное время для атаки. А Кричер меня поддержит, взяв на себя невидимого малфоевского эльфа, который в данный момент аналогично прикрывает своего хозяина. Надеюсь, в этом зале нет стационарной защиты.

Ощутив, как я напрягся, сообразительная Трикси убрала руку, чтобы не мешать мне действовать. Продолжая буравить испытующим взглядом изрядно удивленного аристократа, я незаметно перенес вес своего тела на правую ногу, коснувшись кончиками пальцев волшебных палочек и ощущая эмоциональную поддержку своего домовика.

- Дорогой? – подала голос Нарцисса. – О чем говорит Сириус?

Я уже не стал поправлять кузину, мысленно уйдя в предстоящий бросок, который должен был закончиться посыланием «империо» в рот напыщенному блондину. Или в нос – тут уже как карта ляжет. Счет пошел на секунды. Мысленно выстраивая схему действий, чтобы не совершать лишних движений, я терпеливо ждал, когда же Малфой ответит супруге. Это должно было подарить мне пару драгоценных мгновений, прежде чем решивший поболтать противник среагирует на рывок. Однако Люциус упрямо молчал, не сводя с меня изумленного взгляда.

Напряжение стремительно нарастало. Казалось, сам воздух между нами начал искрить. Однако взрыва не последовало. Наша увлекательная игра в гляделки была весьма невежливо прервана появлением Шетти. На этот раз домовик вышел из аппарации без хлопка, который для меня наверняка послужил бы сигналом к атаке. Возникнув прямо перед Люциусом, ушастик коротко поклонился и отрапортовал:

- Хозяин, у ворот стоят волшебники в красных костюмах. Требуют немедленно их впустить. Говорят, у них распоряжение самого Министра магии.

Ох, как вовремя! Понятно, что с появлением второго домовика расклад будущей дуэли кардинально изменился, и мои шансы на успех автоматически снизились вдвое. Вот только теперь драка нам не понадобится! Возникновение на сцене отряда авроров решительно склонило стрелку весов в нашу сторону. Теперь у Малфоя лишь два пути. Выбрать сторону Министерства и попытаться нас задержать в надежде предъявить аврорам двух беглецов, тем самым продемонстрировав свою лояльность действующей власти, либо выдать нам крестраж, подтвердив давние клятвы и верность братству Пожирателей Смерти. Третьего не дано, а первому не бывать!

Расслабившись и оставив в покое свои волшебные палочки, я с нескрываемым наслаждением наблюдал, как лихорадочно крутятся шестеренки в голове загнанного в угол Люциуса. Малфой понимал, если авроры обнаружат нас на территории поместья, его репутацию не спасет никакое чудо. Нападать на гостей блондин точно не станет. Во-первых, он понимал, что против двух опытных боевых магов тупо не сдюжит, даже несмотря на модный бронекостюмчик, домовиков и родные стены. Во-вторых, он не мог исключить возможности появления нашего подкрепления. Это мы с Трикси знаем, что прочие Пожиратели сейчас заняты добычей яблок, а Люциус наверняка подозревал наличие боевой группы прикрытия рядом с поместьем и никаких опасных поползновений в нашу сторону совершать точно не осмелится.

Наконец, определившись с выбором, аристократ объявил:

- Уважаемые мистер Новак и мисс Миллер, приношу вам свои извинения, но в связи с появлением работников министерства, я больше не могу уделить время гостям. Поэтому вынужден попросить вас немедленно покинуть мой дом.

Отметив максимально обтекаемые фразы, я понял, что Люциус не спешит отказываться от версии с оригинальной подставой, даже несмотря на реакцию супруги. Поэтому нахально возразил:

- Не раньше, чем получим дневник Лорда!

Баста, карапузики! Игры кончились! Малфой должен понять, что у него нет иного выхода, кроме как выдать крестраж. Поэтому я был готов на все, даже на откровенный шантаж.

- Вы же понимаете, что будет, если авроры обнаружат вас здесь? – вскинул бровь продолжающий упорствовать блондин.

- Будет бойня! - хищно оскалился я. – Ты готов к ней, Люциус? Но главное – готов ли ты испытать недовольство Лорда, который по возвращении недосчитается… одной из своих памятных вещей?

Этот железобетонный аргумент принес-таки нужный результат. Маска слетела с аристократической физиономии, обнажив недовольную гримасу.

- Твой кролик написал! – зло выдохнул блондин и обратился к домовику: - Живо принеси мне красную шкатулку из второго тайника.

Эльф мигом испарился, а я запоздало сообразил, что кролик здесь ни при чем. Просто Малфой аналогично оказался подвержен тлетворному влиянию Долохова, познакомившего своих соратников с прелестями русской обсценной лексики. Трансформировав свой оскал в довольную улыбку, я миролюбиво заявил:

- Вот сразу бы так! К чему вообще было это глупое упрямство?

- А притворяться другими людьми вам зачем понадобилось? – буркнул Малфой, смерив меня неприязненным взглядом.

- Чтобы случайно не разрушить образ одного добропорядочного гражданина Магической Британии, - тоном заботливого родителя, разжевывающего элементарные истины ребенку, пояснил я. – За прошедшие десять лет род Малфоев успел оправиться от потрясений и достиг высокого положения в обществе. Будет обидно, если пара случайно сказанных слов низвергнет его представителей до ранга бесправных преступников.

Злость Люциуса исчезла, словно по