– А что мне за это будет? – заинтересовался аферист.

– Царствие небесное, – тут же оживились ангелы. – Покаешься перед Трисветлым в своих грехах и у самого престола окажешься. Торжественный вход обеспечим…

– В каких грехах? – возмутился Арчибальд.

– В самых страшных. Не убий, не укради, не возжелай жены ближнего своего…

– Да вы что, я ж никого не убивал!

– Стоп! – Ангелесса из–под крылышка извлекла талмуд и начала шустро шуршать страницами. – Действительно, не убивал. А вот второй пункт «не укради»…

– Вообще не про меня. Я честно работал, восстанавливая справедливость.

– Чего–чего? – Ангелесса и ее спутники уставились на проходимца.

– Я брал только нечестно нажитое, наказывая истинных воров, восстанавливая тем самым справедливость. Себе брал самую маленькую толику, чтоб не протянуть ноги от голода. Представляете, кушать приходилось в подворотне, в кабаке, в антисанитарных условиях… а остальное в общак на общественные нужды. Для поддержания семей менее успешных, чем моя.

Ангелесса пошуршала в своем талмуде и вынуждена была согласиться.

– Не соврал. Семьи членов гильдии воров, оказавшихся за решеткой, получают ежемесячное пособие. А вот насчет третьего пункта вы все равно попали, молодой человек: не возжелай жены ближнего своего.

Арчи повернулся к ангелам, кивнул на Дуняшку:

– Вам она нравится?

– Еще как… – На лицах ангелов появились сальные улыбки.

– Ну и что вы от меня хотите? – вопросительно уставился аферист на ангелессу. – Да у вас в раю Дьяго что творится!

Ангелесса покраснела, скосила глаза на своих помощников и молча погрозила им кулаком.

– Так что вы хотели мне предложить? – невинно поинтересовался Арчибальд.

– Он безнадежен, – вздохнул один из ангелов.

– Сваливаем, – согласился другой.

– Да, его ничем не проймешь, – вздохнула ангелесса, взмахивая крылышками. – Ох, когда попадешься мне в чистилище, отведу я душеньку. Все припомню. Отдельно побеседуем насчет третьего пункта.

На Арчи мрачно глянула не только Дуняшка, но и ангелы.

– Мы с тобой не прощаемся, – посулили они аферисту, растворяясь в воздухе вместе с ангелессой.

– По–моему, я ей понравился, гляди, свидание назначила… – Арчи заткнулся, увидев хмурое лицо Дуняшки. – Но я, пожалуй, откажусь.

От разборки его спасла подошедшая вплотную Смерть. Белый капюшон был уже опять на ее голове, и оттуда зазвучал мягкий, обволакивающий голос:

– У меня больше нет к тебе претензий. Ты мне оказал неоценимую услугу. Мне с моей профессией так трудно найти спутника, что я, нарушая правила, решила сделать тебе подарок.

– Сарумянчик, – поразился аферист. – Ты смотри, как душевно излагает. И без переводчика. Учись!

– Во дурак! – ухнула за его спиной сова. – Это ж Смерть! Ей переводчик не нужен. Она в любом образе предстать может. Ты лучше слушай, вдруг чего полезного скажет.

Из–под балахона появилась нежная женская рука и коснулась плеча Арчибальда. Ощутимо запахло ладаном.

Когда почувствуешь, что выхода уж нет,

Иди к тому, кого ты сам же создал,

Он даст тебе и помощь и совет…

– Что?!! – взбеленилась Дуняшка, воткнув острый локоток в живот барина. – Я за ним на край света, расстилаюсь, любые желания выполняю, а он уже налево успел! Ну я этой Розочке… и Дифинбахию заодно!

Смерть отшатнулась.

– Тьфу! – возмущенно ухнула сова. – Тут такие люди помощь предлагают, а она все о своем!

– Да погоди ты, – отмахнулся от посланницы Рогнара авантюрист, со стоном разгибаясь и невольно выпуская девицу из–под мышки, – тут более важный вопрос решается. Дуняшка, при чем здесь Дифинбахий? Я, правда, всегда подозрительно смотрел на цвет его мантии…

– Точно, дурак! – хмыкнула сова, взлетая ему на плечо, и чувствительно клюнула Арканарского вора в темечко. – Эта–то малахольная в тебя сразу втюрилась, с ней все понятно, а Дифинбахий, думаешь, как в Академии оказался?

– Как?

– Да его всей Заболотной Пустошью сюда собирали, чтоб за тобой присматривал. Сказали: упустишь барина – все! Домой лучше не возвращайся! Ты ж первый, кто у нас прижился. И эльфам ты нравишься…

– Еще и их до кучи не хватает! – схватился за голову авантюрист. – Чувствую, сегодня меня уже ничто не удивит.

– Ошибаешься, – пошелестел по комнате змеиный шепот Кефера, материализовавшегося в самом центре спальни мэра. Заместитель ректора гордо восседал на плечах Абдулы. – Я тебя сейчас так удивлю! Будешь знать, сволочь, как чужие ключи воровать. Ох, что я сейчас с тобой сделаю! Аж самому страшно.

– Слушай, хозяин, – робко попросил Абдула, – а может, ну его на хрен? Давай отсюда свалим! А то как бы самим страшно не стало. Знал бы ты, сколько у него влиятельных друзей…

В воздухе что–то мелькнуло. В руках Смерти появилась коса. Откинулся капюшон. Подруга Сарумяна приобрела другой, более зловещий вид, и Кефер сразу понял, кто перед ним.

– У тебя есть какие–то вопросы к моему другу? – потусторонним отрешенным голосом спросила Смерть магистра.

– Н–нет, – выдавил из себя Кефер, судорожно держась за уши пятившегося Абдулы. И, уже исчезая в распахнувшемся за спиной портале, проорал Арчибальду: – А мое все равно вернешь. Дифинбахия с его подружкой – за ключ! Они теперь оба мои! Обмен около Ларца Хаоса. У тебя два часа. Не успеешь до полуночи, пеняй на себя.

– Прощайте, я вам больше не нужна, долги уплачены, но впредь не попадайся… – Смерть медленно растаяла в воздухе вместе с косой и Сарумяном.

30

– Придурки! – возмущенно ухала сова. – Хоть бы предсказание до конца дослушали. Где теперь Дифинбахия искать будешь? А он ведь твоего клана. Тоже принят в Дом Вечерней Зари. Закадычный дружок сына Рогнара.

– Ой, барин! Ой, барин! – металась по спальне Дуняшка, постоянно спотыкаясь о мэра, по–пластунски ползущего к выходу. – Что делать–то? Прибьют ведь племяша! Он такой беззащитный…

Арчибальд молча стоял, бездумно уставившись в пространство. Лицо его наливалось кровью.

– Барин…

– Цыц! – Арчи сделал взмах рукой, словно очерчивая дверь.

– Ух ты… – замерла Дуняшка. Перед ней мерцал портал. Не менее добротный, чем тот, который только что сотворил Кефер.

Она прекрасно знала, что это – один из высшего уровней магии, преподаваемый только на седьмом курсе, но и семикурсникам он не всем удавался. Только самым искусным и талантливым, из которых, как правило, и получались верховные маги.

– Барин… какая в тебе магия проснулась…

– Не только магия. Во мне сейчас такое проснулось, что как только эту мразь увижу – все, хана!

– Кеферу?

– Первой заповеди. Трисветлый даже с покаянием не примет. Теперь слушай внимательно. Пред тобою Даромиров кабинет. Найдешь его, на помощь пусть спешит.

– Ой, барин, как красиво излагаешь…

Арчи потряс головой, отгоняя яростный дурман, застилавший красными сполохами глаза, закинул внутрь портала Дуняшку, оттуда раздался громкий стук и приглушенный вопль.

– Ой, кажется, его я придавила.

– Придет