начальника я хотел спросить: где его пара?

Кажется, Вероника немного пошатнулась, схватилась за стоящий рядом стол. Если я правильно увидел все, Лесли была парой лорда Уинфреда, и так мы могли обсудить ее исчезновение, не привлекая внимания:

— Откуда мне знать? У меня свадьба, я сейчас не на работе! Вот после она наверняка вернется домой! — возмущенно проговорила она и посмотрела на меня умоляюще.

— Пара нужна моему начальнику здесь и сейчас! — зло рыкнул я.

— Вот и ищи ее сам! Что такое, никакого покоя в такой день, пару им подавай «хоть из-под земли достань»! — она с намеком бросила взгляд на пол.

— А пусть и из-под земли, это твоя работа, ты за это деньги получаешь, — подтвердил, что понял намек, а потом вздохнул, вроде бы остывая, продолжил небрежно. — Ладно, я скажу начальнику, мы решим этот вопрос.

— А он?.. — Вероника нервно облизнула губы, — твой начальник все пропадает на работе? Даже сегодня?

— Ну, у него же нет пока жены, которая гнала бы его домой по выходным, вот и перерабатывает, бедняга, и нам, подчиненным, покоя не дает, — ухмыльнулся я.

Кажется, я заметил, как на глазах Вероники блеснули слезы, а по губам скользнула улыбка облегчения. Потом она опять покосилась на служанку, которая уже в десятый раз протирала мелочи на тумбочке. Подойдя ближе, Вероника аккуратно подвинула поднос чайными чашками на самый край столика, а затем толкнула сам столик прямо под ноги служанке. Девушка запнулась, чашки разлетелись на осколки. Служанка упала прямо сверху, но не застонала от боли, а лишь подняла на хозяйку ничего не выражающее лицо:

— Госпожа?

— Дура неуклюжая! Смотри, что делаешь! Весь сервиз побила безрукая! Убирайся немедленно! — закричала Вероника на нее истерично и столкнула со стола еще и вазу. — Вот ведь слуги в этом доме, не слуги, а куклы какие-то, ничего не могут, только одни проблемы доставлять! — добавила она. — Что сидишь-то? Убирайся!

— Да, госпожа, — спокойно ответила девушка и медленно встала. Я заметил, что она оперлась ладонями прямо на осколки фарфора, но, когда поднялась, ни следа крови на руках ее не было. Она спокойно вытащила из кладовки савок и щетку и принялась собирать осколки.

Поднял вопросительный взгляд на Веронику, но та стояла, не шевелясь бледная и будто едва дышащая, в глазах ее застыла боль.

— Вероника? — я шагнул к ней ближе, но она выставила перед собой ладонь, останавливая.

— Мне уже пора готовиться к свадьбе. Буду рада, если ты будешь присутствовать на церемонии, — она бледно улыбнулась. — Ты видел, какой потрясающий артефакт-алтарь Мэтью нам сделал? Очень красивый, он выставлен в центральной зале.

— Очень интересно, я обязательно посмотрю, — кивнул я.

Глава 123

Вероника

Весь вечер после званого ужина я сидела как на иголках, а потом попыталась поговорить с Мэтью на счет того, что узнала о его истинной паре Элизабет. Я-то считала, что девушка умерла от несчастного случая или болезни, но повесилась?! Это разбивало идеальный образ мужчины на корню. А о чем еще я не знаю?

Мэтью согласился со мной поговорить, для чего мы зашли в большой церемониальный зал, в котором будет проходить бракосочетание. В нем уже установили стулья для гостей, все было украшено белыми лентами и цветами в вазах. Я нервно прошла к алтарному камню, и удивленно уставилась на него: пирамидальный кристалл не был украшен резьбой в виде цветов, только магическими символами и строгим геометрическим узором.

— Почему ты его переделал? — нервно спросила я, не прикасаясь к камню.

— Переделал и все, — хмуро передернул плечами мой жених, а потом деланно улыбнулся. — Тебе же не понравилось, ты даже не сказала, какие цветы должны быть вырезаны.

— Но мне понравились лилии, было красиво… — возразила я.

— Так лучше. Лилии и так украшают зал, слишком много лилий тоже плохо, — отмахнулся он небрежно.

Я вновь опустила взгляд на артефакт, он меня напрягал все больше. Впрочем, у меня были и более конкретные поводы, чтобы волноваться:

— Почему ты не сказал, что твоя истинная пара убила себя?

— Какое это имеет значение?

— Я думала, что она была больна или попала в аварию! — возмутилась я. — А так…

— А так ты решила, что это я был виноват? — помрачнел он.

Я посмотрела в лицо Мэтью и осеклась, ведь действительно так подумала!

— Я тебя совсем не знаю, как и ты меня! — сказала не то, что хотела.

— Мне достаточно того, что есть. К дьяволу прошлое, я хочу смотреть только в будущее, где мы будем вместе и будем счастливы, — он ласково улыбнулся.

От Мэтью веяло ровным эмоциональным фоном, разве что чуть более взволнованным, он все так же был полон любовью ко мне.

— Разве можно строить отношения на лжи? Или на неизвестности? Так ничего не выйдет! — нервно взмахнула я руками, меня безумно бесила эта его манера. Его улыбка будто обесценивала все мои эмоции, словно я глупый наивный ребенок с бессмысленными истериками, будто придумываю проблемы на пустом месте. Но смерть его бывшей — это не пустяк!

— В этот раз все будет иначе, поверь, все будет хорошо, — он ласково коснулся моего лица.

— Я не Элизабет, — я отшатнулась, предположив, кого он пытается видеть на моем месте. — И я, хоть и суккуб, не буду принимать для тебя ее вид, даже если мы поженимся. Ты меня слышишь?!

— Конечно, ты не Элизабет. Ты сильная и взрослая, а она была еще слишком юна. Да и я был молод и глуп. Но мы больше не совершим прошлых ошибок…

Он шагнул ближе, обнял ласково, склонился для поцелуя…

— Я не хочу, — простонала испуганно.

— Ничего. В этот раз я смогу сделать все правильно. Ты привыкнешь, и мы будем счастливы, — вместо того, чтобы поцеловать меня в губы, Мэтью ласково наклонил мою голову и прижался губами к моему лбу. — Я смогу все исправить.

— Я не хочу, — простонала я, из глаз текли слезы. — Я не хочу быть ее заменой, я не хочу быть с тобой…

— Ты смиришься со временем, — равнодушно проговорил, отстраняясь, он.

— Я не смирюсь.

— Но и отказаться ты не сможешь, — жесткая ухмылка неожиданно исказила его мягкие черты.

— Откуда ты знаешь? — ахнула я.

Мэтью неожиданно схватил мою руку и поднял, ласково касаясь кольца, которое плотно обхватывало мой безымянный палец:

— Я даже удивлен, как ты смогла так долго противостоять влиянию кольца. Ты очень, очень выдающаяся женщина, Вероник, я сразу это понял. Каждый, кто видел это кольцо, понимал, что мы с тобой идеальная пара, что мы должны быть вместе, и старался сделать все