Я бы даже подумала, что Саша злоупотребляет вниманием Кракена и динамит его, но иногда заставал их переплетенными в один плотный клубок красно-бордовых щупалец. Думаю, это их версия обнимашек. Но потом Саша опять вспоминала, что «она не такая», и Кракену приходилось продолжать ухаживания. Жаль, что у меня с Сашей не установилась такая хорошая эмоциональная связь, как с Кракеном, ее мыслеобразы были не такими четкими и конкретными, мешались с мимолетными чувствами, и я не могла сказать точно, серьезна ли она в своих намереньях. Но Кракен в это верил, и я не собиралась его разочаровывать, тем более, что теперь ему было чем заняться, кроме как следовать за мной все время.

После встречи с матерью Оларга на выходных у меня с ним состоялся странноватый разговор. Он сам явился ко мне в кабинет и вытянулся передо мной, словно провинившийся подчиненный перед директором.

— Итак, ты еще раз сделал Барби предложение, и она согласилась, — сказала я, не дождавшись от него нормального объяснения.

— Я понимаю, что не имел права. Вы — ее опекунша, я должен был получить разрешение на брак у вас. Я очень благодарен вам за все, что вы для нее сделали, для нас обоих. Но я люблю Барби и хочу быть с ней, несмотря ни на что. Если вы пожелаете, я могу немедленно уйти с должности.

— И что дальше? — полюбопытствовала я. — Будешь искать другое место? Или вернешься к родителям? Сомневаюсь, что они будут рады принять Барби в качестве твоей невесты.

— У меня есть некоторые накопления, перееду в Империал, чтобы быть к ней поближе. А там посмотрим, может, открою свою лавку. От родителей я в любом случае не буду больше зависим.

— Интересный план, — произнесла я задумчиво. — А, если ты уедешь, то кого посоветуешь на свое место? Кто, по твоему мнению, смог бы стать управляющим моей лавки?

— Думаю, Долима вполне справится.

— Вот как? — никогда не рассматривала жену Зэраса в качестве управляющей, но я с ней близко и не общалась.

— Да, она прекрасно работает с клиентами и неплохо уже пишет по-имперски, а со счетом у нее вообще никаких проблем нет. Если ей будет помогать Жильета, то вдвоем они смогут управлять лавкой, и брать кого-то со стороны не придется.

— Очень интересно... — я задумалась.

— Так я уволен? — севшим голосом спросил Оларг после паузы, пока я чиркала наметки в своем блокноте.

— Что? — я поняла на него взгляд. — Нет, что ты, думаю, ты переезжаешь.

— Как?

— Я думаю открыть вторую лавку в Империале. Производиться товары будут, конечно, в Уркатосе, все же Глиренс — глава гильдии, его будущая супруга не согласится на переезд, но заставлять клиентов ехать в Уркатос или ожидать доставки нерационально. Лучше будет открыть свой небольшой элитный салон прямо в столице. Да и тебе будет так выгоднее — сможете с Барби чаще видеться.

— То есть вы нас благословляете?! — он был шокирован.

— О, Стихии, Оларг, мы давно уже на «ты», с чего ты опять вспомнил про официоз? Я уже говорила, мне кажется, что в моем прошлом... обществе, где я жила, только сама девушка могла выбрать, за кого выйдет замуж. Если Барби дала тебе согласие, то я, конечно же, вас поддержу. Тем более, раз ваша будущая свадьба не будет мешать ее обучению. Помни, главное для женщины — профессия. Вот взгляни на меня, мой муж умер, но я не осталась без средств к существованию, потому что у меня есть профессия. Если бы у меня были дети, я бы могла содержать и их. Поэтому единственное, о чем я тебя прошу — не мешай ей развивать свой дар, и будешь иметь спокойную и счастливую супругу. Да, иногда усталую, иногда занятую, но она не будет выносить тебе мозг из-за безделья или страха остаться в одиночестве.

— Ну, да, это я буду волноваться о том, чтобы не остаться в одиночестве, — буркнул он, слегка погрустнев.

— А ты делай ее счастливой, и она от тебя никогда не уйдет, — усмехнулась я. — Так что ты думаешь на счет салона в Империале? Только элитные украшения для самых богатых, только работы мои и Жильеты, никаких вещей попроще.

— Это будет непросто, но определенная репутация у нас уже есть, — он придвинул стул к столу напротив меня, и мы принялись обсуждать новый бизнес-проект.

Опять вокруг меня все крутится-вертится ужом, проекты-дела-заботы. Кто-то вон любовь свою находит, замуж собирается, а я... да что я, у меня хвост! Зато голова дурная покоя не дает.

Из моих знакомых студенток только трое согласились участвовать в экспериментах. Конечно, другим девушкам тоже было любопытно, но не настолько, чтобы тратить все свое свободное время на тренировки, а заплатить достаточно, чтобы заинтересовать дочерей купцов и аристократов я, конечно, не могла. Да и не пыталась, в принципе, мне и троих хватило, плюс Барби участвовала. Тренировались в основном в специально выделенном для нас зале в академии, а потом по общежитиям и домам всех развозили на моей карете.

Девушки, конечно, старались, но было заметно, что им не хватает сил, навыков и умения, особенно после того, как я видела работу профессионалов. Зато упрямства и терпения не занимать, а это главное. К сожалению, в амулетах схемы были посложнее, чем те, что применяются для мгновенной магии, такую не нарисуешь на деревянном щите, тут каждый элемент требует отдельной доски с подробным разбором. Но у меня был план.

Для начала девушки учились создавать отдельные части схемы амулета — все, без разбора. А я тщательно фиксировала время, заставляя каждую повторять каждый рисунок по сто раз. Девушки стонали, но выполняли задание, тем более, что Барби подавала пример терпения. Затем я выделила части, которые у одних получаются лучше, чем у других, составила таблицу скоростей и начала миксовать в поисках оптимального использования способностей каждой.

Забавно, что одна из девушек слыла немного тормознутой, она всегда говорила медленнее остальных, подолгу думала и даже считалась слегка глуповатой, но на самом деле училась хорошо. Сперва у нее вообще ничего не получалось, я даже подумывала исключить ее из проекта совсем, но после десятков повторений одинаковых схем, она смогла показать свои способности. Да, она медленно заводила, но ехала быстро и могла запомнить даже самые сложные элементы, на создании которых сбивались остальные.

Собирать схему воедино я наоборот доверила нашей болтушке. Она не могла надолго сосредоточиться ни на чем, все время отвлекалась, не могла создавать слишком сложные элементы, вечно получала выговоры за болтовню во время уроков. В нашем мире бы сказали, что у нее дефицит внимания в легкой форме, а здесь она просто считалась не слишком усидчивой ученицей. Однако, благодаря этому ее живой и быстрый ум умудрялся легко контролировать много разных элементов одновременно, отслеживая действия подруг.