Я гулко сглотнул, увидев смотрящую на меня кровавую маску с горящими яростным огнем ярко-синими безумными глазами и пятью глубокими параллельными разрезами наискосок ото лба до подбородка. Словно кто-то небрежно взмахнул когтистой лапой, глубоко вспоров кожу.

– Рос, ты чего? А! Ты тоже увидел лицо Каина? – жестоко изорванные губы сложились в веселую улыбку, пустив из уголка рта ручеек крови. – И как?

– Нет, – выдавил я из себя, не сводя глаз с чудовищно реальной картинки страшно изуродованной и при этом весело улыбающейся Киры. – Не Каина… м-мать…

– Да что с тобой, Рос? Теперь ты сам не свой… – удивленно произнес кровавый кошмар и не успел закончить последнее слово, как кровь начала исчезать, будто бы ее стерли обильно смоченной губкой. Через секунду бесследно растаяли страшные следы когтей, глаза вернули свой первоначальный цвет и утратили безумный блеск.

– Фуф, – я машинально утер со лба существующий лишь в моем воображении пот. – Ты истекала кровью. Лицо исполосовано до мяса. Живой труп.

– Игроки не истекают кровью, – на всякий случай проведя рукой по лицу и взглянув на ладонь, заметила Кира, повторяя мои недавние мысли.

Эстетический закон в действии. Ни крови, ни боли. Первое правило только что было нарушено.

– Ползущих из трещин монстров видала? – спросил я и недовольно скривился, увидев отрицательный кивок напарницы. – Черт… ладно, тогда пошли обратно.

– Обратно?! Рос! Куда обратно?!

– Чего раскричалась? – поразился я. – Кира, мы сюда шли только ради разведки. Постоять на границе, полюбоваться на местную живность. Узнать, что за гады здесь обитают, прикинуть их сильные и слабые места, есть ли устойчивость к стихиям, какой у них уровень, соответственно подкачаться и правильно раскидать пункты характеристик…

– Ты мне как маленькой-то все не объясняй!

– А какого черта тогда кричишь? Этот твой берег любви сам по себе жутковатый, а от локации безумия меня словно крупным наждаком по коже продирает. Мы туда только заглянули и ничего кроме головешек и пепла не увидели! Рисковать и идти дальше? Хотя… хорошо, ты права. Зайдем в туман еще раз и останемся подольше. Отойдем на пару метров поглубже. Посмотрим, что и как, может, и парочку монстров углядим. Если что – сразу отступаем за границу и делаем вдумчивые выводы. Знать бы какой здесь «шаг»…

Под «шагом» или «высотой ступени» в Вальдире подразумевался рост монстров в уровнях, особенно это касалось линейно расположенных локаций, типа рейдовых подземелий. У входа монстры десятого уровня, на этаж ниже – уже двадцатого и так далее, до последней локи. Размер «шага» зависит от многих факторов. Но обычно он колебался в пределах пяти – двадцати уровней. Если взять за основу худший вариант и учесть, что самый большой уровень у мобов на берегу любви и мечтаний был в районе шестидесятого, то в Безумии можно было рассчитывать на встречу с монстром восьмидесятого, а то и девяностого уровня. Банковский стратег Гоша где-то очень сильно просчитался.

С другой стороны, здесь трудно что-то предполагать. Огонь – монстров не наблюдается, Вода – тоже пусто, хотя ко дну я не нырял. Берег любви – мобов полно, но все абсолютно неагрессивные и без инстинкта самосохранения. В Безумии – пока не знаю, а Кира если что и ведает, молчит как партизан в гестапо.

– Решай, босс. Стоим на месте, осматриваемся в тумане или возвращаемся на прокачку?

– Идем в туман, – мгновенно ответила девушка и, подавая пример, шагнула вперед.

Обреченно пожав плечами, я пристроился ей за спину, не забыв порадоваться тому факту, что оставил самое ценное в личной комнате.

Спина Киры исчезает в туманном мареве, я незамедлительно следую за ней. На следующем шагу нога по середину голени погружается в толстую подушку пепла, в воздух взмывают серые облачка. На шее впереди стоящей девушки появляется глубокая борозда, с затылка стекает капля крови, оставляя за собой темный след. Началось…

– Ты опять истекаешь кровью, – буднично поведал я, отворачиваясь и медленным взглядом сканируя окружающую мест-ность.

– Значит, и ты снова превратился в злобного маньяка, – беззаботно хмыкнула Кира, но в ее голосе чувствуется напряжение. – Пожалуй, поворачиваться к тебе лицом не буду.

– Буду признателен, – искренно обрадовался я, не горя желанием снова увидеть кровавую маску с безумно сверкающими льдинками глаз. – Видишь кого?

– Пепел и кости, – качнула головой Кира. – Больше ничего. Откуда столько пепла?

– Из облаков падает, – ответил я. – Нет, правда. Сама посмотри.

– О-ох ты…

Я и сам увидел это лишь пару секунд назад – наполняющая воздух взвесь пусть крайне медленно, но все же опускалась вниз и оседала на земле. А из нависающих над землей пасмурных серых туч безостановочно сыпалась «добавка», тугими вихрями разлетаясь в стороны и рассыпаясь на мелкие крупинки, начинающие свой долгий и безрадостный путь вниз.

Тучи, приносящие мертвый пепел, вместо живительной влаги. Да уж…

– Хоть убей, не вижу ни одного даже захудалого монстра, – зло буркнул я, вглядываясь в изломанные силуэты обуглившихся деревьев. – Командуй.

– Вперед, – глухо отозвалась Кира, избегая поворачиваться ко мне. – Я беру правую сторону.

– А я неправую, – дернул я плечом, послушно поворачивая голову чуть влево. – И тыл.

– Двинулись, – выставив перед собой щит, Кира медленным шагом пошла вперед, я чуть позади, нервно мусоля в руке свиток с «огненным дождем».

Прошли мы не больше двадцати шагов, усиленно поглядывая по сторонам и осторожно заглядывая за каждое дерево и кучу пепла. Но опасность пришла совсем с другой стороны…

– А-ах… – Кира дернулась всем телом, словно ужаленная крутнулась вокруг оси, и через долю секунды я оторопело уставился на пляшущее у моего лица острие меча. – Зачем?! Что творишь, Рос?!

– Ты чего?! – рявкнул я в ответ, неловко попятившись назад.

– Это тебя надо спросить!

Кира не последовала за мной. Закинула щит за спину и освободившейся рукой достала из ременной сумки плотно скрученный красноватый свиток.

– Але! Кира! – заорал я, понимая, что если спятившая напарница сейчас крикнет пару слов, то я превращусь в мелкую воздушную взвесь и улечу на локацию возрождения.

– Зачем! Ты! Это! Сделал! Отвечай! – Рука со свитком взлетела в воздух, теперь осталось только активировать. Бешеные голубые глаза налились кровью, изодранный рот скривился в злом оскале. Полный…

– Сделал что?! – завопил я в ответ, в свою очередь поднимая к пепельным небесам свиток с «огненным потоком». – Давай, просвети меня, перед тем как оба сгорим! Ну!

– Сам знаешь! – в голос всхлипнула девушка, по израненным и покрытым пеплом щекам потекли слезы, оставляя за собой светлые дорожки. – Зачем, Рос? Ну зачем? Я тебе верила! Какая я дура!

– Да о чем ты вообще?!