просто сравняла их силы, она превзошла все ожидания. Но отступать было некуда, менять план слишком поздно, пришлось вступить в битву, которая превратилась в бойню, когда к Афине присоединились Аполлон и Артемида. Эти трое сами по себе уже представляли разрушительную мощь, а их армия дополняла общую ужасающую картину.

Макс и Клесс сражались вместе, исследуя свою связь и новообретённые силы Афродиты, с другой стороны пурпурно-синими вспышками мелькали Эос и Астрей, в рядах врагов сверкало золотое сияние Гефеста. Они позорно проигрывали, и шанса подойти к вышке не было ни у кого, но Макс и Клесс всё равно пытались, бились не на жизнь, а на смерть, желая спасти того, на кого оставалась единственная надежда. Однако и она вскоре угасла.

Афина, раскидав очередной десяток Божественной стражи, двинулась на Макса и Клесс. Золотые доспехи, тёмный шлейф волос и Эгида — она шла на них воинственная и сильная, и только очевидная жажда убийства отличала её от прежней богини мудрости. Афина усмехнулась, заметив, как они заняли боевую позицию, взяла в руку меч, вскинула Эгиду и замахнулась… меч просвистел в воздухе, внезапно врезаясь в воткнувшееся в землю золотое копьё, а затем поток незамерзающей воды смыл Афину в сторону.

— Следовало сразу присоединиться, — улыбнулась Амфитрита, опускаясь рядом с Клесс. Её тело прямо на глазах покрыла чешуйчатая броня.

— Чего стоим? — Посейдон, возникший с другой стороны, подмигнул дочери. — Быстро внутрь, мы их отвлечём!

— А что на континенте? Что со смертными? — спросила Клесс, но Макс схватил её за руку.

— Не сейчас! Идём! — сказал он и утянул в божественное перемещение.

Интуитивно, находя наиболее безопасные точки, Макс и Клесс смогли добраться до вышки. Они почти ликовали, переместившись на вертолётную площадку — оставался последний рывок, несколько шагов, и им удалось бы попасть внутрь. Они ускорили шаг, щурясь от ледяного ветра, когда им преградила путь Артемида. Чёрный лук устремил две стрелы им в сердце — лук, который не промахивался никогда. Макс крепче сжал руку Клесс: даже вдвоём, они бы не победили Артемиду, но вполне могли обмануть. Словно почувствовав его мысли, Клесс напряглась и приготовилась. Может быть, от того, что они думали друг о друге, а может, потому что их связь была давно предопределена, когда тетива зазвенела, а стрелы со свистом рассекли воздух, вокруг них появилось защитное поле. Только не то, что обычно защищало богов, а другое — алое, оно пульсировало и гудело, как провода под напряжением. Стрелы врезались в него и пеплом осыпались на покрытие вертолётной площадки. Артемида взревела и кинулась на них, преобразовав лук в копьё, но не тут-то было. Защитное поле за шаг до столкновения лопнуло, и волна божественной энергии выбросила богиню далеко за пределы их поля видимости.

Макс посмотрел на сцепленные руки, затем в глаза Клесс.

— Что это было?

— Не сейчас. Идём! — вернула ему Клесс, сказанные недавно слова, и потянула дальше.

Они должны были довести дело до конца, должны были, иначе все сегодняшние потери, каждый полубог, ушедший к Кристаллу Душ, пожертвовал собой зря.

______________________________________________

*По версии мифов, когда Гера родила Гефеста, то он показался ей настолько уродливым, что она сбросила его в море, но Фетида и Эвримона (нереиды, сёстры Амфитриты) сжалились над ним и воспитали его как собственного сына.

Глава 41. Обитель Вечности

Гермес был одним из немногих богов, кто побывал в Обители Безликих Сестёр — согласие Зевса по вопросу Гекаты, которое он тогда передавал, требовало личной встречи, и сёстры, впервые за всё время их существования, на это согласились. Ананка явилась ему в храме Аполлона бесплотным духом, приказала найти пустынную рощу и выложить там три камня по трём сторонам света — белый, омытый водой старого океана, чёрный, добытый с вершин самой высокой горы, и бурый, из огненных песков за морем на юге — а, когда всё было сделано, призвала его. Гермес ещё помнил, как его увлекло в божественное перемещение, которое он не контролировал, и как после личной встречи в Обители Вечности, где не ощущалось течения жизни, он очнулся у подножия Олимпа уже с готовым ответом для Зевса. Однако, как найти Безликих Сестёр сейчас, Гермес понятия не имел. Та роща давным-давно была застроена высотками, да и пробовать старый способ казалось не лучшей идеей, Борей мог только на очень короткое время связать их, оставалось идти в храм. Он бы так и сделал, если бы у богинь Судьбы существовал храм. Кто в современном мире почитал Судьбу? Кто поклонялся ей, кроме богов? Мойры и Безликие Сёстры по уровню популярности среди смертных отличались от Аида лишь отсутствием чудовищной репутации, а в остальном, во многом, превосходили его. Смертные взывали к Судьбе, когда она казалась им немилостивой и жестокой, и мало кто из них благодарил её. Кого угодно, но не судьбу. Стоило ли упоминать, что имена богинь давно стёрлись из памяти смертных, и знали их только единицы?

От безысходности Гермес стал взывать к Безликим Сёстрам в поисках их Обители, но нигде не находил ответа, пока не вспомнил о разрушенном святилище Мойр в Коринфе. То место ещё обладало божественной силой, и Гермес не ошибся, выбрав его своей целью — там ему явилась Пифия. Он думал о ней, но идти в город бога, порабощённого Аресом, казалось ему немыслимым сейчас, когда так важно было остаться в живых, когда так важно было увидеть её снова. Пифия не произнесла предсказание, лишь указала на поселение, которое на карте старого мира значилось, как «Белый источник»*. Что бы там ни было, Пифия не могла лгать.

Гермес остановился и взглянул на луну — единственного его спутника и советника в это нелёгкое время — и с грустью вспомнил её тройственный облик над домом Гекаты. Сейчас она так же освещала крыши одинокой деревни, обосновавшейся у небольшой реки под холмом: несколько окон ярко горели во мраке, стрекотали сверчки, изредка переругивались дворовые собаки. Гермес переместился на окраину, к ближайшему дому и, приняв человеческий облик, вежливо постучал. Внутри долго стояла тишина, а затем раздались шаркающие шаги, и деревянная дверь скрипнула — хозяин открыл ему без страха, присущего обычным смертным, и уверенно посмотрел прямо в глаза. Он выглядел как старик: с седыми прядями отросших волос, впалыми морщинистыми щеками и глазами-бусинами под густыми зарослями бровей, — но Гермес чувствовал, что он моложе, чем кажется.

— Извините, что потревожил так поздно, — вежливо сказал Гермес, — я ищу кое-что. Не подскажете, здесь, у деревни, есть место, похожее,