беспокойство, — он помолчал и продолжил. — В волшебном мире мало развлечений, Гермиона. Квиддич, в который всё же нельзя играть постоянно, радио с давно известными песенками и сплетни, обсуждаемые годами. По сравнению с магглами мы бедны в этом плане. Наверное, поэтому художественный мусор вроде книжек Гилдероя Локхарта до сих пор популярен. И поэтому опросник вызвал такой интерес. Вопросы из него стали самыми обсуждаемыми темами на несколько недель. Не в обществе, естественно. А на кухнях простых домов. Люди всегда рады новой теме для разговора. Тем более такой значимой как образование детей.

И причем здесь невнимательность? — нахмурилась Гермиона. — Если маги просто заполняли анкету?

Волшебникам приходил журнал и приложенный опросник, который распечатывали хотя бы ради волшебного магнита — дешевого приза внутри. На первом листе крупными буквами объяснялось языком, понятным даже слабоумным, для чего необходимы вопросы и, как на них нужно отвечать. И давалась едва заметная ссылка на статью в самом журнале. Те колдуны, кто всё-таки открывал статью, видел тот же самый текст — никаких изменений или дополнений. Под текстом напечатали герб Британии в красках и фотографии выдающихся волшебников, когда-либо работавших в сфере магического образования, — он сделал паузу, чтобы сделать глоток чая. — Один из десяти… . Хотя нет. Один из сотни соизволил прочитать примечание, набранное уменьшенным шрифтом под гербом и фотографиями. Примечание о том, что отправка заполненного опросника является официальным обращением к Совету Магов с просьбой рассмотреть вопрос о рассмотрении проекта закона «О магическом образовании». Опросник был объявлен анонимным, созданным лишь для статистики. Его можно было отправить в редакцию совой, которая приносит выпуск, или бросить в специальные ящики, установленные в Косом переулке, Хогсмите и банке «Гринготтс». За полтора месяца было прислано восемьсот заполненных опросников. Оставшиеся двести не стоит ждать. Вотум Фикацерэ уже развеялись.

Восемьсот? — Гермиона никак не могла понять, как магическое общество могло попасться на древний приём маггловских «разводил». — Вы же сказали, что тысяча писем поддержки была собрана!

Оставшееся — это поддержка знакомых, друзей семьи и тех колдунов и ведьм, которые не швыряют камни нам в спину и если поливают грязью, то делают это хотя бы за глаза и шепотом, — ответил Люциус. — Драко сейчас чахнет над пергаментами — снимает заклятья, выявляет имена и подсчитывает. Я не хочу думать, как он понесёт завтра на заседание эти огромные стопки. Заклинания в зале Совета магов использовать нельзя. Даже такое простое, как Вингардиум Левиоса.

Гермиона живо представила себе не слишком мускулистого Драко Малфоя, согнувшегося под тяжестью огромной стопки пергамента. Муравей тащит соломинку!

Стоп! Уже завтра?

Завтра, — подтвердил лорд Малфой. — В полдень. На заседании предполагается обсуждение права оборотней на работу в местах скопления магов. Ничего серьёзного — всё давно обговорено и решено в министерских альковах. Но не только Дамблдору пользоваться эффектом неожиданности. Заявление Драко станет для некоторых сюрпризом ко дню рождения.

В самом деле, вспомнила Гермиона. Тридцать первое июля — день рождения героя магической войны и всеобщего любимца Гарри Джеймса Поттера. А завтра уже двадцать девятое.

И твоё появление станет прекрасным дополнением к подарку.

Гермиона поперхнулась чаем и закашлялась.

Уже?

Стоит ли тянуть? — пожал плечами лорд Малфой. — Я уже говорил с гоблинами. Они готовят вверительные грамоты для Гермионы Грейнджер. Три почтенных представителя клана будут готовы к завтрашнему заседанию. Секретарю будет передано прошение, которое рассматривается немедленно… .

Далее в зал Совета Магов зайдут гоблины. После этого члены Совета проведут символическое голосование — принимать или не принимать под древние своды ещё одного мага. Не принять не могут — серокожим банкирам и ремесленникам это будет оскорбительно. Затем секретарь проведёт в зал Совета саму Гермиону и её имя, наконец, будет названо.

И всё начнётся.

Но до того как «всё начнётся» нужно было изучить несколько вещей. Люциус проследил, чтобы Гермиона запомнила надлежащий порядок событий и изучила схемы зала Совета. Потом он велел ей пройтись по гостиной. Когда же смущённая волшебница выполнила его просьбу, то сообщил, что «походка вполне пристойная».

Это привело Гермиону в ярость, которая тут же потухла, когда лорд Люциус Абраксас Малфой достал из кармана ленточку с делениями и начал обмерять её как портниха в салоне мадам Малкин. Впору навечно онеметь от изумления.

У меня есть одежда.

Такая, в которой не стыдно будет появиться в Совете Магов, вряд ли, — спокойно возразил ей мужчина. — Я прибуду завтра в семь. Постарайся, как следует отдохнуть, — он слегка коснулся бледной щеки. — Завтра будет великий день.

Великий день наступил для Гермионы в пять утра. В шесть она уже сидела в холле перед камином. По какой-то причине лорд Люциус появился раньше на четверть часа. И не один, а с домовиком в клетчатом полотенце.

Доброе утро.

Утро, — согласилась Гермиона.

Появившаяся рядом с хозяйкой Лобби грозно посмотрела на пришельца, который тут же прижал уши и спрятался за волшебника.

Это специально обученный Нарциссой эльф, — Люциус вытащил домовика за шкирку и поставил перед собой. — Он поможет тебе с косметикой и прической.

Это оказалось страшно неудобно — оказаться в ванной комнате с эльфом, который, впрочем, оказался эльфийкой. Просто Люциус Малфой мало обращал внимания на своих домовиков. И уж точно не разбирался в их половой принадлежности.

Гермиона приняла долгую ванную со специальными зельями. Причем приходилось нырять в похожую на молоко жидкость каждые две минуты. После последовал душ и ещё одна ванна — с остро пахнущей густой жидкостью. Девушка погрузилась в неизвестный косметический состав почти полностью. На поверхности осталось только лицо, которое тут же вымазали ещё одним зельем. Кожу неприятно стянуло, но пока колдунья терпела.

Через час закутанная в полдюжины пушистых полотенец Гермиона сидела на краю кровати в своей комнате. Её каштановые волосы росли со скоростью четверть дюйма в минуту под воздействием специальной мази. Эльфийка, разложив на льняном полотенце блестящие инструменты, трудилась над маникюром.

Люциус Малфой сидел в кресле у дверей — девушка видела силуэт через матовое стекло большой ширмы. Маг вновь хотел всё проконтролировать, но и приличия соблюдал. Это радовало.

Я принёс небольшой подарок, — сказал Люциус. — Он на твоей кровати. Ознакомься.

Около подушек лежала папка из синего пластика. Гермиона, неловко дёрнувшись, подтянула её к себе левой рукой. Внутри явно были какие-то документы. Очередное досье?

Что это?

Открой.

Внутри оказалась кипа всевозможных маггловских документов. В основном они касались образования. Аттестат об окончании маггловской средней школы в городе Скрэнтон штата Пенсильвания в США. Закончила на год позже, чем могла бы, но с неплохими оценками. Документы об учебе в университете