«Химера» — это чудо, которое Анисимов полюбил с первого полёта, опустилось к самой земле, разметав снег, заставив гнуться молодые деревья. Она могла сделать всё, на что только способен пилот, но тут Сергей с изумлением понял, что его смертоносная красавица не в силах поделать ничего с решимостью молотоголовых.

Те бросались в драку, как одержимые. Он косил их пушечным огнём, один ряд за другим, по мелькающему в лесу подкреплению даже пришлось ударить ракетами, но они лезли напролом, явно полные решимости испробовать свои зубы на прочность о лёгкую броню чуда инженерной мысли. И не в первый раз!

Его с аэродрома Смоленска направили прямо к этой стае, одной из многих, затягивающих петлю окружения на шее всех армий под командованием Жукова. Он делает уже третий заход, стараясь у самой земли пробиться по направлению к центру вражеской орды, но каждый раз его останавливают безумные в своей самоубийственной решительности атаки чудовищ и окрик несносной грубиянки:

— Всё достаточно! — Снова голос Аммы, на этот раз миролюбивый и довольный. — Молодец, «Дракон»! Всё! Задание выполнено, можете лететь домой!

Ещё остались и снаряды и ракеты, но Сергей послушно увёл «Химеру» назад, на аэродром. Как раз можно успеть пополнить БК и вернуться сюда ещё раз, к тому моменту, когда прилетит вертолётный десант! До встречи, твари. До скорой встречи…

Во Дворце, в штабе команды Института и в штабе маршала повисла напряжённая тишина. Связанные открытым каналом, они прекрасно видели пробу в исполнении бесстрашного пилота.

— Всё сходится, Геннадий Алексеевич, — негромко сказала Хельга, прервав паузу. — Всё в точности повторяет Огнегорск: упорство за гранью разумного риска, полное пренебрежение собственной жизнью. Она тут.

— Почему эту громадину не видят радары даже миллиметрового диапазона? — спросил прекрасно осведомлённый в технических тонкостях маршал.

— Мы летим получить ответы на все эти вопросы, — ответил Иригойкойя. — Кроме того, она не совсем невидима для радаров, так попросту не бывает.

На экране показали картинку такой, какой её видит чуткий прибор парящего над нужным местом «Ястреба», и кицунэ продолжил:

— Радиоволны можно отразить в сторону от источника, излучающего их, или поглотить специальным покрытием, в этом весь смысл технологии «Стелс», «Украдкой», по-нашему. Но, отражённые невидимым вроде бы объектом лучи коротковолнового радара дают искажённую картину местности — объект попросту загораживает землю, камни и деревья, и получается несоответствие между радиолокационным изображением и визуальным.

Беспилотный разведчик лёг на нужный курс, снизил скорость до возможного минимума, и, подчиняясь приказу Аммы, направил оптику и радар в одну точку.

Все офицеры и чиновники ахнули, когда наложенные одно на другое изображения показали, словно закрытое маревом, тело гигантского существа. Трудно различимое даже сейчас, оно, тем не менее, выдавало себя именно так, как и сказали учёные. Электромагнитные волны, очевидно, отражались во все стороны от живой громадины, и получался контур туловища, шеи, огромного хвоста, исполинских конечностей, сигнал не возвращался к самолёту, и из мирного на взгляд пейзажа, пропал участок леса, загороженный Королевой, хотя оптические приборы его показывали!

— Почему вы раньше не применили этот метод?! — возмутилась находящаяся на связи Императрица. — Зачем весь этот цирк с самолётами и пробными атаками?!

— Это не цирк, — уже обиделась Полякова. — Данный метод действительно разрешает проблему обнаружения самок пришельцев, и мы его придумали до того, как лететь в Смоленск — это так. Но чтобы применить его на практике, надо знать положение самки хотя бы с точность плюс-минус километр! Иначе можно хоть год кружить у неё над головой, и не найти.

Анна Сергеевна остыла, понимая свою неправоту, и обратилась к командующему:

— Геннадий Алексеевич, срочно организуйте доставку команды ИБиСа к месту с соответствующим нарядом сил. Нам это создание жизненно важно доставить для изучения в максимально целом виде. Для её убийства примените только то оружие, которое не нанесёт больших повреждений.

Тут же владычица обратила взгляд на учёных:

— Элан! У вас в распоряжении есть средства для транспортировки?

— Нет, Ваше Величество, — честно признался кицунэ. — Оно ещё больше, чем мы ожидали. Нужен вертолёт М-26 с контейнером, только он донесёт такую громадину до аэропорта Смоленска, где мы её погрузим в «Стрелу».

— Вы его получите…

Аврора уже немного приподнялась над горизонтом, освещая ровные шеренги полка, играя бликами на стёклах кабин десятков вертолётов. Командир подразделения, полковник Кулик Роман Александрович, настоящий батя, которого, судя по-настоящему трепету, что охватил ровные ряды, солдаты и офицеры просто боготворили, обвёл своих бойцов суровым взглядом:

— Мои братья по оружию! Мои сыновья! Нам выпала честь не просто сражаться с врагом, а вырвать его поганое сердце! Бой будет страшным — за свою Королеву эти выродки будут сражаться до последнего бойца!

Секундная пауза, ещё больше суровой сосредоточенности на лице полковника, что, словно рентгеном, просвечивает каждого солдата и офицера:

— Я всегда приказывал, и вы шли в бой, веря в меня, но сейчас приказать не могу! Эта тварь слишком далеко отсюда, а нам, чтобы прикрыть учёных…

Резкий, рубящий, но отнюдь не обидный жест на команду ИБиСа, что мнётся нестройной кучкой около него.

— … надо поднять в воздух как можно больше бойцов и боеприпасов! Это будет полёт в один конец! Или мы их, или они нас!

Короткая и честная речь, ещё одна пауза, дольше предыдущих, чтобы у каждого успело несколько раз гулко ударить сердце, соглашаясь или нет с предложенным выбором.

— Добровольцы!!! Три шага вперёд!!!

Строй, в едином порыве, трижды, почти как на параде, прогрохотал сапогами по бетону, поднимая осколки льда и хлопья снега. Полный решимости и желания драться крик «Ура», отданная друг другу честь, и гром голоса Кулика:

— По машинам!!!

Элан собрался было рвануть к «своей», ибисовской вертушке, но Роман Александрович его одёрнул:

— Профессор! Я лечу с вами! Мне нужно точно знать, в каком месте высаживать людей, и куда нельзя стрелять моим вертолётам!

К счастью, пара лишних мест в винтокрылой машине нашлась, и в воздух поднялась элита войск — воздушная пехота. Отборные, прекрасно обученные бойцы, способные действовать в сложной обстановке как в составе подразделений, так и самостоятельно (высадка во вражеском тылу — это почти всегда хаос!), они лучше всех подходили для операции.

Тяжело нагруженные машины не без труда оторвались от земли, с заметной даже непрофессионалу натугой набирая высоту. Взлёт прошёл поразительно организованно: считанные минуты — и уже с первой машины, только голову высунь из открытой двери, видны три колонны, две транспортные, одна — огневой поддержки.

Уплывал под хвост охваченный суетой аэропорт Смоленска, но Элан успел увидеть, как разбегается по полосе их воздушный