Хотя в последние годы отечественная историография пополнилась публикациями некоторых важных документов и работами, в которых значительно более подробно рассматривались различные аспекты этой темы, обобщающих работ в открытой литературе до сих пор нет. Соответственно, общие характеристики, которыми оперируют разные авторы, в основном представляют собой не основанные на тщательном исследовании выводы, а общие фразы полупропагандистского характера. Нередко в отечественной историографии используются оценки Красной армии, данные западными наблюдателями в 1939–1941 гг., которые вряд ли могут служить примером объективности и непредвзятости. Кроме того, не следует забывать, что сравнения советских вооруженных сил с вооруженными силами других стран достаточно условны и, как правило, лишены четких критериев сопоставления. Думается, что обобщение доступных документов и данных новейшей отечественной историографии позволит более подробно показать процесс организационного развития Красной армии перед войной.

К началу 1939 г. территория Советского Союза была разделена на 14 военных округов: Ленинградский (ЛВО), Калининский (КалВО), Белорусский особый (БОВО), Киевский особый (КОВО), Харьковский (ХВО), Орловский (ОрВО), Московский (МВО), Северо-Кавказский (СКВО), Приволжский (ПриВО), Закавказский (ЗакВО), Уральский (УрВО), Сибирский (СибВО), Среднеазиатский (САВО), Забайкальский (ЗабВО) и 1‐ю и 2‐ю Отдельные Краснознаменные армии (ОКА) на Дальнем Востоке. Из них 4 было сформировано в 1918 г., 3 – в 1921–1926 гг., 5 – в 1935 г., а 4 – в 1938 г.[1218]. Кроме того, на территории МНР дислоцировались войска 57‐го особого стрелкового корпуса (ОСК), созданного приказом наркома обороны № 0037 от 4 сентября 1937 г. и находившегося в оперативном подчинении Наркомата обороны[1219].

С окончанием Гражданской войны армейские управления в Красной армии были постепенно расформированы (кроме Дальнего Востока), и до лета 1938 г. аналогичных военных структур не существовало. Однако в условиях Чехословацкого кризиса 1938 г., чреватого возникновением войны, в которой в силу своих союзнических обязательств в отношении Чехословакии и Франции должен был принять участие и СССР, Главный военный совет (ГВС) 24 июня и 14 июля 1938 г. предложил реорганизовать соответственно Белорусский (БВО) и Киевский (КВО) военные округа, где предполагалось создать 6 армейских групп[1220]. Согласно приказу наркома обороны № 0151 от 26 июля, БВО был переименован в особый военный округ (БОВО), и в его составе были сформированы Витебская армейская группа (АГ) (на базе управления 4‐го стрелкового корпуса), в которую входили войска, расположенные на территории Витебской и Минской областей, и Бобруйская АГ (на базе управления 5‐го стрелкового корпуса), объединявшая войска на территории Могилевской, Гомельской и Полесской областей[1221]. Согласно приказу наркома обороны № 0152 от 26 июля, КВО был переименован в особый военный округ (КОВО), и в его составе были сформированы Житомирская АГ (на базе управления 8‐го стрелкового корпуса), войска которой дислоцировались на территории Черниговской, Киевской и Житомирской областей, Винницкая АГ (на базе управления 17‐го стрелкового корпуса), объединявшая войска на территории Винницкой и Каменец-Подольской областей, Одесская АГ (на базе управления 6‐го стрелкового корпуса), в которую входили войска, расположенные в Николаевской области и Молдавской АССР, и Кавалерийская АГ в составе 2‐го и 4‐го кавкорпусов. Тем самым, уже в мирное время создавались закамуфлированные фронтовые и армейские управления, что позволяло ускорить их развертывание в случае мобилизации армии[1222]. Все эти организационные мероприятия были 28 июля утверждены Политбюро ЦК ВКП(б) и 29 июля оформлены постановлением Комитета обороны при СНК СССР № 173сс/ов[1223].

Приказом наркома обороны № 07 от 15 января 1939 г. в БОВО на базе управления 16‐го стрелкового корпуса была сформирована новая Минская АГ, в состав которой включались войска, расположенные на территории Минской и Могилевской областей. Соответственно изменялся состав Витебской и Бобруйской АГ, а 23‐й стрелковый корпус выделялся в подчинение управления округа[1224]. В соответствии с принятым 5 июля решением ГВС и изданным в тот же день приказом наркома обороны № 0030 для объединения и направления действий 1‐й, 2‐й ОКА, ЗабВО и 57‐го ОСК в Чите было создано Управление фронтовой группы, а согласно принятому 15 июля решению ГВС и приказу наркома обороны № 0036 от 19 июля 57‐й ОСК был переформирован в 1‐ю АГ[1225]. 15 июля ГВС признал «целесообразным для объединения руководства войсками, расположенными на псковском направлении, образовать в системе ЛВО управление армейской группы, с размещением этого управления в г. Новгород»[1226]. Соответственно, 13 августа нарком обороны издал приказ № 0129 о формировании Новгородской АГ, которое было сформировано 14–17 сентября[1227]. Таким образом, к началу Второй мировой войны в Красной армии имелось 2 отдельные армии и 8 армейских групп.

Начавшееся 7 сентября 1939 г. мобилизационное развертывание Красной армии вызвало новые преобразования управлений армейских групп. Витебская, Минская и Бобруйская АГ БОВО были переименованы соответственно в управления 3‐й, 11‐й и 4‐й армий. Кроме того, была создана Конно‐механизированная группа с использованием личного состава управления КалВО, а на базе управления МВО было сформировано управление 10‐й армии. В КОВО процедура переименования армейских групп заняла больше времени. Так, Житомирская АГ была 16 сентября переименована в Шепетовскую, с 18 сентября – в Северную и с 28 сентября – в 5‐ю армию. Винницкая АГ с 16 сентября стала Волочиской, с 24 сентября – Восточной, а с 28 сентября – 6‐й армией. Кавалерийская АГ с 16 сентября стала называться Каменец-Подольской, с 20 сентября – Южной, а с 24 сентября – 12‐й армией, которая, в свою очередь, была с 28 сентября вновь разделена на 12‐ю армию и Кавалерийскую АГ. Одесская АГ была переименована в 13‐ю армию[1228]. Выделенные 11 сентября для проведения Польской кампании полевые управления БОВО и КОВО, фактически являвшиеся управлениями фронтов, были 26 сентября приказом наркома обороны № 0053 переименованы в управления Белорусского и Украинского фронтов. Вместе с тем для управления войсками на территориях обоих округов были сформированы управления БВО и КВО, которые подчинялись Военным советам соответствующих фронтов[1229].

Тем временем 23 августа нарком обороны направил в Политбюро ЦК ВКП(б) и СНК СССР докладную записку № 80888/сс, в которой предлагал уточнить организацию управления войсками на Дальнем Востоке, создав в составе 2‐й ОКА на базе управления 45‐го стрелкового корпуса управление Северной АГ с подчинением ей войск на Камчатке, Сахалине и нижнем Амуре, а в оперативном отношении и Северной Тихоокеанской флотилии. Согласно постановлению Комитета обороны № 329сс от 9 сентября, эти предложения следовало реализовать к 1 октября. Правда, в связи с событиями на западной границе соответствующий приказ наркома обороны № 0154 был издан только 4 октября и предусматривал завершение переформирования к 20 октября[1230]. Тем временем 16 сентября 1939 г. был издан приказ наркома № 0052, согласно которому