Пришло время отдохнуть. Работа на муравьев, постоянный поиск новых людей, недавняя битва в конце концов, надо знать меру и работе.

Как лучше всего отдохнуть, чем не сходить в подземелье?

Несколько часов спустя группа Марсдена сидела в повозке на пути к подземелью. С момента его срыва Синдра всячески избегала встреч с ним, отводила взгляд, приходила поздно вечером и уходила рано утром. Марсдена это мало волновало, ведь если она не может вынести одного крика, то она не достойна находится в группе А ранга. И только горечь от того, что он слишком мягко воспитал ее, грызла его.

Телега подскочила на очередном камне. Дорога давно просит ремонта: постоянные ямы и провалы, на некоторых участках совсем не было камня, только песок и щебень, после дождей с водой уходило и половина камней. Но учитывая нынешнее положение, ее ремонт будет очень нескоро.

До горизонта простирались поля. Еще несколько месяцев назад здесь росли колосья пшеницы, работали крестьяне, бегали малыши. Сейчас же здесь царила разруха и запустенье. Марсден подумал, что так, должно быть, чувствует себя Синдра, брошенная лидером группы, своим приемным отцом. Пусто и тяжело у нее на душе, он видел это по глазам.

Марсден отогнал эти мысли от себя. Сейчас не время для жалости. Этот мир жесток, они не должны прогибаться под ним. Уступить один раз – значит оступиться навсегда. Он должен быть твердым в своих мыслях и действиях, ведь на него полагаются дорогие ему люди.

Показались стены крепости вокруг подземелья. Обычно такие крепости создаются вокруг молодых подземелий, чтобы предотвратить побег монстров из него. Но не зря подземелье называется великим: в нем находится больше сотни уровней, на которых могут находится такие твари, одним ударом способные снести Ланг и половину леса. Так что эта крепость выполняет больше контролирующие функции: предоставление складов и точек для торговцев, гостиниц для авантюристов, осуществляла досмотр всех входящих авантюристов, их полный учет и контроль.

Различные культисты могут проникнуть к сердцу подземелья и взорвать его. Самый знаменитый случай этого произошел когда один из культистов проник в подземелье одной королевской столицы и добрался до самого ядра. Учитывая то, что подземелье имело восемьдесят этажей, его ядро скопило огромное количество маны. Взрыв был такой мощности, что от столицы не осталось единого здания, королевская семья, все министры и аристократы, находившихся на балле по случаю восемнадцатилетия наследника престола, были уничтожены. С тех пор на входе в каждое подземелье, даже если оно находится в глубине мира, установлены артефакты для выявления культистов.

Ведь большинство культистов – некроманты или поклонники адским богам. Их мана имеет специфический окрас, который и обнаруживают эти артефакты. Если же культист не принадлежит ни одной из этих категорий или очень хорошо скрывает свою ману, то… Бог в помощь тем бедолагам, что окажутся рядом с этим местом.

Привычно поприветствовав охранников у ворот, Марсден вошел в крепость. Гул кричащих торговцев, цоканье пивных кружек, споры авантюристов, бегущие стражники, разнимающие очередную пьяную драку, все это было родным для Марсдена, словно он оказался дома. Учитывая то, сколько они ходили сюда для погашения долга, эти слова не были преувеличением.

Отправив группу проверять снаряжение и делать последние приготовления, Марсден направился к стойке гильдии авантюристов. Это было окно в стороне от входа в здание гильдии.

- Здравствуйте, господин авантюрист, - сказала миловидная девушка. Среди авантюристов ходили шутки, что все красивые девушки находятся либо в борделях, либо в гильдии.

- Здравствуйте, контракт пожалуйста. – Редко от авантюристов высокого ранга можно услышать слова благодарности или просьбы. Но Марсден уважал любой труд, тем более сказать одно слово для него не сложно, а людям приятно.

- Держите, господин авантюрист. – Девушка улыбнулась в тридцать два зуба. Показались клыки, а на голове мило зашевелились ушки. Марсден осмотрел шею и запястья, но не нашел рабского ошейника. Крайне странно видеть зверочеловека не в рабстве.

- Спасибо, - сказал Марсден, ставя свою подпись.

Этот контракт являлся больше традицией, чем необходимостью. Существовали способы подчинить себе подземелье, когда на человек вступал в очень тесный контакт с подземельем. Это были либо паразитические отношения, когда человек ничего не изменял в подземелье и только пользовался его ресурсами. Захватнические отношения возникали тогда, когда человек полностью подавлял волю подземелья, можно сказать становился самим подземельем. И симбиотические отношения, когда человек выступал на равных с подземельем.

Ритуалы привязывания человека к подземелью были дорогостоящими и долгими. Требовалось либо уговорами, либо захватом склонить ядро подземелья к сотрудничеству. Учитывая то, что первые сотни лет подземелье не имело сознания, редко можно увидеть самостоятельное разумное подземелье. Обычно это были древние подземелья, либо подземелья, захватывать которые невозможно или не выгодно.