– И что тревожит тебя? – включился в дипломатию я.

– Ты – чужеземец и не знаешь, что в клан триккт засылал сватов в клан стерров по её поводу. Оно отринуто не было. И высокая Кеттара не официальная невеста верховного хана только потому, что её до сих пор не могут поставить перед его очами.

– А то, что она – моя женщина, это не повод разорвать помолвку?

– Это может решить только верховный хан. Когда она предстанет перед ним. Чему будут способствовать все триккты всеми силами. Кстати, лично я имею на то прямой приказ.

– Удачно.

– Не понял?

– Мы, – я накрыл ладонь девушки, – как раз хотели обсудить данное недоразумение.

– “Недоразумение”? Дорогой, ты нашёл хорошее слово, – ответила она мне улыбкой, перевернула ладонь и переплела свои пальцы с моими.

Орчанка и словами играть умеет! Моё “недоразумение” звучало как “недопонимание”, а из её уст оно прозвучало как синоним “неразумения”, то есть как “полная чушь”!

– К сожалению, обсуждать отданный приказ я не имею права.

– Даже обсудить вновь открывшиеся обстоятельства?

– Сэр Лекс, твоё присутствие рядом с высокой дамой известно. Это не новость, и более того… – он явно хотел сказать одно, но прервал себя и поправился: – Более того, оно известно давно.

« – Как интересно, – почти облизнулась Чи-сан: – Это он не захотел сообщить, что получил приказ на Вас, господин, или между делом намекнул как раз на данный факт?

– Ну, что ты! Я никогда не считал себя таким незаметным, что сумею избежать внимания руководства столь сильного клана, – не стал я обозначать, что понял эти тонкости. Орчанка чуть сжала пальцы, а у орка дёрнулась бровь. Я достал свёрнутую карту и положил его в центр стола. – А имел я в виду наш недавний трофей.

Орк опять сумел сдержаться – он не потянулся за свитком:

– В одиночку мне будет трудно даже представить что бы то ни было, что могло бы поставить под сомнение незамедлительность выполнения полученного приказа.

– К счастью у тебя есть, с кем посоветоваться. Пригласи их сюда.

– Высокая Кеттара будет не против, если я представлю моих… – он снова сделал паузу, подбирая термин.

« – Такой наивный или такой хитрый? – опять облизнулась японка.

– …представлю моих сослуживцев?

« – Хозяин! Останови её! – вдруг взвизгнула кельтка.

Я тоже заметил шалые искорки в глазах орчанки и резко сжал ей пальцы. Она сдержалась. Её ответ был вполне принят моим Этикетом.

– Почту за честь.

…и пресловутой тёте Кратте не пришлось бы отправлять излишне насмешливую племянницу на конюшню. А что она хотела брякнуть – потом спрошу.

Когда пара орков направились к нашему столику, пришлось делать успокаивающий жест мэтру Вельдуиилу – тот весь подобрался, явно готовясь отправить к нам охрану. Орки отказались даже от пива: «Сначала дело». Что ж, я опять кивнул на свиток:

– Это одна из наших находок в последнем вояже. Смотрите сами.

Первым карту взял Бриммер – мечник, с которым дрался Оггтей, Корттег её оглядел последним. Потом они несколько минут молчали. Наверняка обсуждали находку в своём чате. Потом она оказалась в руках Бриммера, и он обратился ко мне:

– Что ты за неё хочешь?

– Ничего.

– Не отдашь? – рыкнул он, сжимая её в своих лапах.

– Дарю. Не отдам вот этот отрывок, – достал я второй и передал его Тарре. – По крайней мере –здесь и сейчас.

« – Внимательнее с ним!»

« – Всегда!»

Орк, мгновенно сравнив оба свитка, приподнялся, у него обнажились клыки, и раздался тихий горловой рык. В ответ… Клыки у Тарры были, если и не длиннее, то явно острее, а её урчание настолько заполнилось ультразвуками, что у меня заломило уши. Ну, и уровни у обоих были равными – ни сильнее, ни быстрее он не был.

– Высокая, – раздалось от Корттега, – Благодарю тебя: я буду хвастать, что видел твои клыки и остался с целым горлом!

А ещё через мгновение у нашего столика материализовалась охрана. Бриммер опустился на свой стул, а Хидигг сжал кулак. На столе, где лежала его ладонь, остались выщерблены.

– Ничего, – улыбнулся из-за спин охранников мэтр Вельдуиил, – я залечу дерево. Благодарю вас за сдержанность, господа. Не кажется ли вам, что в переговорах назрела пауза? Чай, кофе, пиво или чего-нибудь покрепче?

– Принцесса желает чаю! – тут же ответил я. – Мэтр сумеете нас удивить?

Он расплылся от удовольствия:

– Это моя профессия! – и повернулся к оркам: – Вам тоже?

– Нет, – замахал руками Корттег из дома Патрер, – что-нибудь попроще. И покрепче. Водка есть?

– Да хоть чистый спирт. Желаете?

– Да!

« – Мне он нравится», – донеслось по чату.

« – И мне», – хмыкнул я.

« – Разрешишь?»

Я заметил, как чуть опустились уголки её губ. Расслабилась? Благодаря этому “семьянину”?

« – Забавляйся.»

Она заинтересовано повернулась к орку.

– Никогда не пробовала… Угостишь?

И опять орк догадался дождаться моего кивка.

– Почту за честь.

– Тогда закуска с нас! – потребовал я и, не дожидаясь ответа, повернулся к трактирщику: – Мэтр, чай и пирожные отменяются.

– Разумеется, – засмеялся эльф. Вот кто здесь развлекался по полной.

– Действуйте!

Спирта Корттег заказал пинту. Принесли запотевшую бутыль. Я предложил всё-таки разводить:

– Чего зря горло обжигать?

– Смотри, нагреется, пить будет противно! – снисходительно предупредил Бриммер.

– Мне известно великое колдунство! – долил я воды в чашку Тарры, и тут же и прикрыл её её ладонью.

«Ты уверен?» – засомневалась она.

Конечно-конечно! Спирт она никогда не пила, но, что он при смешивании с водой нагревается – знает! Правда, орки не знают значение доступа воздуха.

«Какой же русский не знает, чем угощать даму!» – смешно стало мне.

И так же поступил со своей.

– Но как же так?! – через некоторое время изумилась она. – По-прежнему ледяная!

Морды орков при этом её восклицании мне понравились особо.

«Они потеряли лицо, – откомментировала японка.

По итогу орки за спирт заплатили серебрушку,