меня не интересует: хочешь — лично, хочешь — по телефону, мне неважно… Сообщение считается переданным, когда целевой человек лично с ним ознакомится. Срок… — она задумалась, — думаю, не более четырёх дней. Этого тебе должно хватить.

— Да меня же закопают за такое!

— А это уже зависит от твоих мозгов. Не согласен — могу «закопать» я, и прямо здесь. Благо, повод есть. Ну так как?

— Чёрт с тобой, ты же мне не оставляешь выбора. Согласен!

— Выбор есть всегда, — пожала плечами его новый «работодатель». — Другое дело, что многие слишком трусливы, чтобы принять последствия этого выбора. Или слепы, чтобы его увидеть. А теперь… руку. И терпи, будет больно.

Она резко ухватила его за запястье стальной хваткой. Руку пронзила острая боль, от которой он, вначале, инстинктивно попытался вырваться, а затем, с силой сцепив зубы, чтобы не завыть в голос от боли, рухнул на колени, стуча по земле свободной рукой. Секунд через пять боль резко отступила, и эта демонесса в человеческом обличье отпустила его руку. «Бык», стоя коленями на асфальте и даже не пытаясь вставать, слезящимися глазами уставился на своё запястье, где на коже сверкала серебром небольшая татуировка в виде замысловатого значка.

— Т-ты… меня заклеймила?

— Не совсем. Внедрила маяк и контролёр. После выполнения моего поручения, если к тебе не будет претензий, он рассосётся без следа, ну, а если вздумаешь болтать лишнего — прервёт твоё бессмысленное существование. Теперь у тебя не должно появиться мысли меня обмануть или некачественно выполнить взятый заказ. Ещё глупые вопросы есть?

— Какие у меня гарантии?

— Гарантии? — удивлённо распахнулись глаза мучительницы. — Предлагаешь пройти в нотариальную контору, где я тебе выпишу обязательство не прерывать твоё функционирование? Глупо, очень глупо… — её удивлённый тон резко сменился на равнодушно-холодный. — Никаких. Только надежда на мою добрую волю, честное слово и хорошее настроение после безупречно выполненного поручения. И вообще, не тебе, с твоим родом деятельности, задавать такого рода вопросы…

— Последний вопрос, — зачастил напуганный её тоном «Бык». — А как с вами можно будет связаться, если что?

— По сигилу на запястье. Позовёшь меня по имени — «Астория», и продиктуешь сообщение. И, да, ещё — с тобой могут связаться две моих помощницы: Радфорд и Николас. Их приказы выполнять, как мои. Будешь себя послушно вести и качественно выполнять поручения — не пожалеешь. Напоминаю, сообщения надо начать передавать не ранее двенадцати сорока трёх дня. А сейчас… свободен!

Девушка, назвавшаяся «Асторией», резко развернулась, прерывая разговор и запрыгнула в его фургончик на водительское место, после чего неспешно объехала продолжавшего стоять на коленях «Быка» и скрылась в одной из боковых улиц.

— Вот дерьмо шакала. Подзаработал, называется, — мужчина с кряхтением стал подниматься на ноги тихо разговаривая сам с собой. — Ребята, скорее всего, мертвы. Машину отняли. А я — то ли в рабстве, то ли в услужении у самой настоящей ведьмы. Полный @#$%. Чёрт! Мне нужно выпить, пока время позволяет, — он посмотрел на часы, подумал и выставил таймер. — Вот так будет лучше, теперь точно не забуду, а то кто знает…

Он подобрал с дороги рассыпавшиеся листки с контактами, и ещё раз их просмотрел. Далеко не всех, но многих из списка он знал — благо, основная работа «спецкурьером» позволяла ему контактировать с очень разными (по роду своей деятельности) людьми. Лиха беда начало — ему необходимо очень хорошо подумать, как лучше всего выполнить порученное задание, чтобы свою шею не подставить под карающий бездумный топор ответки. Ведь не будешь же всем и каждому пояснять, что он просто ходячий ретранслятор, и ничего личного против данной персоны не имеет. Да и возможность заработать штуку просто за переданное сообщение, хотя и с потенциальным риском для жизни, слегка приподнимала настроение, поселившееся где-то на самых нижних уровнях души. Если всё пройдёт нормально, то он сможет заработать на новую машину и даже немного сверху. Есть только одна проблема: а как после всего этого остаться живым? Сходить в церковь?

***

Дю-Визаго, позавтракав, сидел на веранде в одном из своих загородных домов, раскуривая утреннюю сигарету и любуясь на небольшой, но густой парк, окружавший дом и скрывающий его от посторонних взглядов. Вчерашний день прошёл у него весьма сумбурно из-за вмешательства этой наглой девки. Кстати, надо выяснить, что там с ней? Может, её уже доставили к нему, либо же уточнить, что удалось по её поводу выяснить. Он поднял трубку телефона и через секретаря пригласил к себе своего начальника охраны, заодно контролировавшего некоторые щепетильные дела.

— Сэр! — вызванный охранник лёгким кивком поприветствовал Эндрю, устроившись в соседнем кресле. В отсутствии подчинённых низшего звена, Дю-Визаго любил придерживаться этакой панибратской атмосферы, особенно с ключевыми для него людьми. От него не убудет, а им будет приятно. Это если не вздумают принять всё это за чистую монету с соответствующими неверными выводами. Начальник в любой организации должен быть только один. От нескольких таких «не понимающих» идиотов пришлось даже физически избавляться. Но зато оставшиеся, те, кто поумнее, приняли предложенные правила игры и грамотно ими пользовались.

— По данной персоне удалось не так уж много собрать достоверной информации, — начал доклад пришедший, используя в качестве подсказки принесённый планшет. — По базам данных значится как «Астория Кливленд». Возраст, предположительно, пятнадцать лет. Место рождения…

— Это как так, предположительно? — перебил того Эндрю. — Разве так бывает?

— Сэр. В базах указано, что она родилась в одном из городов, впоследствии сильно пострадавших от атак туманников. Получить реальные копии документов у нас не получилось, а в электронных базах очень много непонятных моментов, поэтому я постараюсь не опираться на непроверенную информацию.

— Странно. Ну, хорошо, продолжай.

— Спасибо, сэр. Так вот… как я уже говорил, место и время её рождения приходится на один из наших прибрежных городков. И никакой конкретной точной информации — нет. Но это неважно. Проблема в том, что вся её жизнь после — абсолютно непроверяема, с нашими возможностями. С первого взгляда, вроде, всё как положено — но при попытке копнуть чуть глубже, мы наткнулись на множество блокировок и барьеров. И у меня есть большое подозрение, что она является воспитанницей какой-то из спецслужб. Смотрите, это было на днях и даже на нашем ТВ показывали — в новостях, — он передал Дю-Визаго планшет.

— Эх, хороша, — не удержался тот от оценки, просматривая запущенный видеофайл. Закончив смотреть, он вернул планшет начальнику охраны. — Я всё равно не сильно понял твоего беспокойства: ну — стреляет, даже хорошо стреляет. И что? Молодёжь частенько такими вещами увлекается, а уж в наше время и