Она опустилась на диван со страдальческим взглядом.

— Все плохо?

— Да.

Двоюродная сестра Лидди жила в Вермонте. Она написала номер телефона на листке и отдала ему. Валентайн пообещал позвонить, как только сможет. Лидди проводила его до двери и вдруг остановилась.

— Подожди. — Она вернулась через несколько минут с факсом в руках. — Вот, в химчистке нашли в кармане пиджака Дойла.

Валентайн надел очки. Это был заказ на покупку пятидесяти игровых автоматов с микропроцессорами серии «Е» у фирмы «Балли» в Неваде, самого крупного производителя таких автоматов в мире.

— Можно я оставлю это у себя?

— Конечно.

Он сунул факс в карман и обнял ее.

Валентайн доехал до аэропорта Филадельфии и бросил машину. Кэт сидела на скамейке рядом с билетной кассой «Дельты», ее дочь играла на автоматах поблизости.

— Курить охота, — признался он.

Рядом с автоматами находилась специальная курилка с прозрачными стенами. Валентайн всегда смотрел свысока на тех, кто сидел в подобных местах и дымил как паровоз. А теперь оказался на одной скамейке с парочкой самоубийц. Кэт присела рядом и взяла его за руку.

Вскоре в курилку вплыла Зоуи.

— Вы что, мамин новый хахаль?

Валентайн растерянно захмыкал. У французов наверняка нашлось бы название для их с Кэт отношений, а вот английский язык лишен таких изяществ.

— Ну да, — наконец вымолвил он.

— А вы не староваты ли?

— Зоуи!

Девочка уставилась на мать.

— Знаешь, как называют такие комнаты?

— Нет, солнышко, не знаю.

— Никотиновые аквариумы.

Она продолжала разглагольствовать, пока они шли к билетным кассам. Валентайн спросил, когда ближайший рейс до Тампы. Кассир ответила:

— Прямо сейчас вам подойдет?

Валентайн перевел взгляд на большое табло у нее над головой. Полуденный рейс до Тампы еще не вылетел. Кассир объяснила задержку.

— Потребовался мелкий ремонт. Ничего серьезного. Могу вас троих посадить.

— А мне надо в Палм-Бич, — ответил Валентайн.

— Так это конечный пункт тамповского рейса.

Валентайн положил кредитку на прилавок.

— Сколько у вас багажа? — спросила девушка.

— Вообще нет, — ответил он.

— Почему мы премся во Флориду без багажа? — требовала ответа Зоуи, когда они уселись в самом последнем ряду. Самолет простоял уже несколько часов, и пассажиры пребывали в состоянии апатии.

Кэт дотронулась до руки дочери.

— Солнышко, Тони попросил улететь так внезапно, что у меня не было времени складывать вещи.

В динамиках зазвучал голос пилота. Он объявил, что до вылета осталось еще десять минут. Весь салон хором застонал. Кэт и Зоуи начали препираться, девочка умело манипулировала матерью. Взяв телефон Кэт, Валентайн скрылся в туалете и набрал номер Мейбл.

— Ой, Тони, ты не поверишь, что тут случилось, — воскликнула его соседка.

— Что?

— Я воспользовалась твоим советом и позвонила-таки соседу. Он пришел и спас меня от Куджо. Точнее, он просто открыл дверь, и пес убежал. Ну, все было нормально. А час назад стою я в кухне у плиты, наливаю чай. И тут слышу — шум. Словно мышка скребет по дереву. Где-то около задней двери. Я выглядываю. И слышу голос. Мужчина тихо матерится. Сплошной мат, как будто других слов не знает. И тут до меня дошло. Грабитель. Ни за что не догадаешься, что было дальше.

— Неожиданно явился полицейский.

— Да ну тебя!

— Сосед пришел спасти тебя.

— Опять мимо.

— Господи, да что же произошло?

— Меня спас Куджо. Он гулял на заднем дворе и бросился через кусты. Вцепился в задницу грабителю, и так они и вальсировали по всей улице.

В дверь туалета постучали. Валентайн открыл. Перед ним стояла, скрестив ноги, Зоуи.

— Вы тут весь день проторчите?

— А то как же.

Он захлопнул дверь.

— Мейбл, мне нужно сказать тебе кое-что.

— Что? — спросила его соседка.

— Я встретил женщину. И везу ее домой. Просто хотел, чтобы ты знала.

Мейбл молчала, и Валентайн испугался, что она повесила трубку.

— И теперь мне нельзя на тебя работать? — наконец спросила она.

Валентайн почувствовал, как перехватило горло.

— Ну что ты!

— Надо мне как-то устраивать свою жизнь, — заметила Мейбл. — Я рада, что ты свою устроил. Очень надеюсь, что все это не выльется в ситуацию, при которой я не смогу на тебя работать.

— Не выльется, — ответил Валентайн.

— Обещаешь?

— Да.

— Спасибо. Хочешь, встречу вас в аэропорту?

Валентайн улыбнулся в трубку.

— Было бы здорово.

В динамике снова раздался голос пилота. Он попросил всех занять свои места. Валентайн открыл дверцу. Зоуи стояла на том же месте.

— Козел, — буркнула она, проскочив мимо него в туалет.

Он опустился на сиденье и застегнул ремень. Кэт смотрела в иллюминатор на человека на посадочной полосе, машущего пилоту оранжевым флажком. Потом обернулась к Валентайну.

— Ты надолго пропал.

— Извини. Вы с Зоуи разобрались?

— Я скучала по тебе, — сказала Кэт, перегнулась через пустое сиденье и поцеловала его так, словно наступал конец света и в этот поцелуй был вложен огромный смысл. Когда она отстранилась, Валентайн витал на седьмом небе.

— И я по тебе скучал, — вымолвил он.

Глава 38

Палм-Бич

Мейбл встречала их у выхода. На ней были солнцезащитные очки, как у Терминатора, рядом с ней сидел один из самых страшных псов, которых Валентайну доводилось видеть. Черная гора мышц весом килограммов тридцать с черным языком, который торчал у него изо рта. Шерсть на загривке ощетинена.

— Как тебе удалось провести сюда это чудовище?

— Сказала охранникам, что я слепая и у меня есть удостоверение, — ответила Мейбл.

— Собака! — завопила от радости Зоуи и вцепилась в рукав Валентайна. — Вы не сказали, что у вас есть собака!

Не успели они и глазом моргнуть как жуткий ребенок уже катался по полу с жутким псом.

— Зоуи, немедленно прекрати. — Кэт наклонилась над дочерью. — Не позорься и меня не позорь.

— Я там у тебя прибралась слегка, постельное белье поменяла, — сообщила Валентайну Мейбл, украдкой разглядывая Кэт. — Все же тебе надо нанять домработницу.

Валентайн счел, что настало время, и дотронулся до плеча Кэт.

— Кэт, познакомься, это Мейбл Страк.

Она выпрямилась и протянула руку. Ее коса расплелась, и теперь черные волосы соблазнительно лежали на груди. Валентайн явственно услышал щелчок, когда Мейбл открыла от изумления рот.

— Тони про вас столько рассказывал, — сказала Кэт, пожимая руку Мейбл.

— Вы шутите, — ответила та.

— Он говорил, что без вас не справился бы с делами.

Мейбл задорно улыбнулась, восприняв все лучше, чем ожидал Валентайн. Так, как будто