***

— Это… ещё что?! — Барах указал вперёд сквозь пелену снега.

С трудом пройдя по следам соратника до начала метели, двое воинов ожидали увидеть многое, но только не то, что предстало перед глазами.

Арахон лежал полураздетый на мёрзлой земле, и было ясно — спасать друга поздно. Рядом сидела на коленях черноволосая девушка в одном лёгком платье и гладила припорошенные снегом светлые пряди мёртвого воина.

Не сговариваясь, дор-ломинские разведчики схватились за дротики, метнули в морготову тварь, но она вдруг подпрыгнула, увернулась от одного острия, поймала другое в кулак. Подъём над землёй замедлился, и перед воинами на месте девушки появилась огромная летучая мышь.

— Я хочу поиграть, — пискнула она. — кидайте ещё.

Увидев, что оба мужчины готовы принять бой, монстрица хихикнула:

— Ваш друг заплатил жизнью за мою откровенность. Мы обменялись: он мне — подарок, я вам — информацию о том, где засели орки. Вы же ищите нечто важное, так? Мне нетрудно рассказать, где это, и я даже не стану предательницей в глазах моего Владыки. А знаете, почему? Потому что вам всё равно его не победить.

***

Выслушав показавшийся крайне странным рассказ соратников, Хадор вышел из укрытия, чтобы подумать в одиночестве. Верить морготовой твари нельзя — это очевидно, но с другой стороны, если она указала путь в некое орочье поселение, там можно взять пленных. Как же лучше поступить? Идти самим или ждать подкрепления? Разумнее отправить беорингов вперёд, но воины Дор-Ломина не оценят такой заботы. Нет, надо идти самим.

Пусть это будет разведка боем.

Примечание к части Песня "Картонный город" гр. Felidae

Примечание к части Стихи в конце главы авторства Белое_Безмозглое https://ficbook.net/authors/2493244

Сборник https://ficbook.net/readfic/10672779 Гр-р-камень

— Помеченный злом! Я иду за тобой! — мечтательно пропел Драконий Член, выглядывая из-за массивного валуна вниз со склона.

Если мышь не выдумала, значит, на плато, которое в последнее время называли Плоская Давалка, скоро должны явиться дырявые из-за гор. Давно зады, видать, чешутся. Было немного жаль, что от алкарим требовалось лишь заманить вражин недотраханных в ловушку, чтобы испытать на них новое оружие Владыки, но с другой стороны — кто-то обязательно выживет, потому что окажется трусом.

«Сгодится в качестве игрушки для дочек», — подумал полуорк, облизываясь.

— Поиметый злом! Жопа горит от вонючего дерьма.

Заметив вдалеке шевеление, Драконий Член сделал знак своим, что пора начинать. Главное, самим вовремя спрятаться, но это алкарим хорошо умели, по крайней мере, когда были относительно трезвы. А кто обдолбался в карауле — так то его проблемы.

Лениво падавший снег прекратился, клубы мрака в небе замерли. И лишь едва заметно дрогнула земля.

***

Снега выпадало мало. Слишком мало. Словно нарочно прогоняя врагов со своей земли, низкие тучи сыпали редкой крупой, которая тут же смешивалась с серой пылью. Где же брать воду? Неужели снова отступать ни с чем?

В то же время Хадор видел, как жаждут битвы его бойцы, часть из которых помнила проигранный бой и хотела отмщения. Вождь и сам мечтал убить всех, кто принёс зло его семье, однако был уверен — самое большее, что сейчас удастся сделать — захватить пленных и допросить.

Только в голове всё чаще крутилась неприятная мысль: ходили слухи, будто один из сыновей Голфина, Аракано, кажется, увёл часть народа в безопасное место, и о его нахождении неизвестно никому. Соответственно, если бы морготовы рабы захватили в плен любого воина или обычного подданного эльфийского короля, никто не смог бы рассказать, где находится тайное убежище.

С Морготом ведь, наверняка, так же! Если и брать пленных, то тех «огненных дрочей»! Но это невозможно, очевидно же.

С другой стороны, приказ есть приказ.

Снег прекратился, давая понять чужакам, что воды им не будет ни в каком виде. Близкое к отчаянию чувство сдавило грудь. Хадор понимал: за ним сейчас следуют его соратники, его друзья, и не все они рискуют только ради голфиновского серебра, которое почему-то не нравится гномам. Многие воины Дор-Ломина шли на смерть, мечтая победить зло и тьму, и именно перед ними было особенно стыдно.

«Не с таким настроением положено носить Драконий Шлем, — подумал Хадор, тронув открытое сейчас тяжёлое забрало. — Впавший в уныние командир не имеет права на столь ценную реликвию. Недостоин».

Но, стоило допустить мысль о передаче шлема, дор-ломинский вождь ощутил прилив злости и сил.

«А кто достоин?! Кто?! Глупец и слабак Галдор, не умеющий держать язык за зубами и привыкший к папкиной защите?! Или Гундор, не способный держать меч? А, может, наивная Глорэдель, лезущая на войну, чтобы найти жениха?! Или Вар-нон-до? А почему нет? Этот мутный тип получил целую крепость! Почему не забрать у героя Астальдо всё?! И шлем, и жену заодно! А, может, Драконий Шлем достоин носить Маэдрос, потому что только ему захочется спрятаться в металл, ведь под ним не страшно?! Может, отдать реликвию жене, чтоб как вазу использовала? Или Голфину! Да! Точно! Пусть в своём дворце в нём сидит, вместо короны!»

Нелепые рассуждения прервал неожиданный порыв ветра. Хадор поправил шлем, мысленно поблагодарил эльфийских мастериц, сшивших тёплый подшлемник, посмотрел вперёд. Дорога постепенно шла в гору: сначала незаметно, но со временем всё ощутимее. Никаких следов поселения видно не было, а хуже всего — за возвышенностью, похоже, находилась низина, и что на ней, узнать заранее не представлялось возможным.

Вдруг из тьмы слева донёсся отчаянный вопль:

— А-у-и-у-а-у! Не стреляйте по мне! Я с добром! Я всё скажу! Не ходите туда!

Сквозь мрак и вновь начавшийся снегопад проступил небольшой силуэт ползущего на карачках орка.

— У-а-а-а-ы! Не стреляйте! Стойте!

— Взять его! — приказал Хадор.

Морготов раб поднял голову, увидел человека в глухом шлеме с драконом и взвыл вдвойне отчаянно. Гилнор вышел вперёд вместе с тремя соратниками, орк покорно