Алексей отошёл чуть в сторону от двери, которую за ручку взял Влад.

— А если там растяжка, как в Твери? — вдруг спросил Влад, готовый дёрнуть дверь на себя.

— Придётся рискнуть, — твёрдо ответил капитан. — По сигналу, Влад.

Напряжение можно было резать ножом и насадить на вилку. Алексей упёр автомат прикладом в плечо, опустил переводчик огня в положение «стрельбы очередями» и положил палец на спусковой крючок.

— Давай! — скомандовал он.

Влад, что есть сил, потянул металлическую дверь на себя, и отпрыгнул в сторону, чуть не споткнувшись, но вовремя собравшись и взяв под прицел дверной проём.

Алексей рванулся внутрь.

— Бросай оружие! — раздалась команда из-за двери. — Руки за голову!

— На пол! Бросай автомат! — в ответ кричал Алексей.

Аня осторожно спускалась по ступенькам сверху, держа наготове автомат, с другой стороны аналогичным образом, прижавшись к стене, подбирался Влад.

Никакой стрельбы, к их сильному удивлению, не раздалось. Звуки борьбы тоже отсутствовали. Они осторожно заглянули внутрь, готовые в любой момент открыть стрельбу.

Два вооружённых человека стояли друг против друга с нацеленными автоматами. Казалось, кто-то из них вот-вот нажмёт на спусковой крючок, и начнётся стремительная перестрелка, одна из многих, в которых пришлось принять участие Владу за последние пару месяцев.

Медленно войдя в прихожую, Влад и Аня взяли на прицел человека в военной форме и натянутой на лицо балаклаве.

Квартира была не чета той, где они допрашивали Гареева, да и получше той, в которой они ночевали в Твери. Видно было, что ремонт от застройщика, но всё чистенько и даже есть адекватная мебель.

Понятно, что один против троих — не вариант, кто-нибудь обязательно успеет выстрелить в ответ.

— Паша? — наконец, осторожно произнёс Алексей.

— Лёха? Ты? — прозвучало в ответ.

Знакомые что ли? Да неужели?! И не узнал сразу капитана Плетнёва? Хотя, когда последний раз Влад смотрел на себя в зеркало, он сам себя с трудом узнал, так что и здесь вполне возможно такое.

Человек в камуфляже тихо убрал палец с крючка и отвёл ствол автомата в сторону и вверх, второй рукой стянул с головы балаклаву. Под ней оказалось уставшее и небритое, но молодое лицо мужчины ростом и возрастом примерно, как и Алексей.

— Паша! Ёпт@! Жив! — капитан опустил автомат дулом вниз, не забыв при этом, поставить его на предохранитель, впрочем, проделывал он это автоматически, не то что Влад, которому приходилось каждый раз напоминать самому себе об этом.

Второй человек тоже опустил оружие, и они крепко обнялись.

— Твою ж! — воскликнул капитан. — Я ведь думал, что тебя в Петрозаводске накрыло во время бомбардировки!

— Не, тогда пронесло, успел укрыться. А потом как-то всё завертелось. Припахали к одному делу, даже слушать не хотели все мои рассказы. Пока смог связаться с начальством, времени ушло немерено. С тобой связи никакой! Решил вот на квартиру наведаться! Вдруг, думаю, ты объявишься, хотя особо уже и не надеялся. Думал, подожду ещё пару деньков и свалю с клиентом на точку.

Влад с Аней тем временем, особо не отсвечивая, переминались с ноги на ногу в прихожей. Оружие они опустили, видя, что опасность отсутствует. Признаться у Влада несколько отлегло от души, что обошлось без стрельбы. Аня, пропустив Агата, закрыла входную дверь.

— Ты что-нибудь понимаешь? — шёпотом спросил Влад у Анны.

— Ага, — кивнула та. — Это Павел, ещё один из тех, кто участвовал в эксперименте с генератором. Я его знаю, виделись как-то.

В этот момент Павел обратил, наконец, внимание на остальных гостей и протянул руку Владу.

— Павел! — представился он. — Друг Алексея — мой друг.

— Владислав, можно Влад.

— Пронзитель?

«Ха-ха, шутки за триста подъехали» — подумал Влад.

Влад пожал руку нового знакомого. Входить в чужие компании он не любил, вот просто почему-то так сложилось. И не смешивал одних своих друзей с другими, если они сами не смешивались. Но тут было не до своих комплексов.

— Аня! — обратился Павел к девушке. — Столько лет, столько зим, а ты всё такая же красивая! Ни капли не изменилась!

— Скажешь тоже! — улыбнулась Анна.

Неужели она смутилась? Да, точно! Вон, даже румянец на щеках выступил. Удивительное дело, однако.

— Влад… он тоже ехал в том поезде, — пояснил Алексей для Павла. — Его жена тоже там была, но её спасти не удалось.

Только что сиявшее радостью от встречи со старыми друзьями лицо Павла в момент приняло серьёзное выражение. Он понимающе закивал.

— Понятно. Соболезную.

Повисло неловкое молчание, которое разрядил сам Влад.

— Может, уже пройдём на кухню, а то есть хочется, сил нет. Заодно расскажете, зачем мы сюда заявились, и что будем делать дальше.

— О! Точно! — спохватился Павел. — Вы же с дороги. Проходите, гости дорогие к нашему шалашу, всё, что наше — ваше. Не то, чтобы было густо, но поесть хватит.

Они прошли на кухню, хвостатый проследовал за ними, а Павел бросил на него вопросительный взгляд.

— Это с нами, — пояснила Аня. — Наш спаситель.

— Ну, если спаситель, то ему полагается тогда что-нибудь жирненькое, да? — Павел был явно более благодушно настроен к животному, чем поначалу Алексей.

На столе появились хлеб, сало, тушёнка и отварная картошка, причём ещё тёплая.

— Решил, пока жду, сварить чутка. У меня, кстати, есть — хитро подмигнул Павел, после чего на столе появилась непочатая бутылка водки. — Вы как?

— А! Наливай, старлей! — махнул рукой Алексей. — Всё равно скоро комендантский час, без пропуска лучше не появляться на улице. У тебя кстати есть?

Тем временем, Павел чинно разливал водку по стопкам, налил даже Ане, которая согласия не давала, но и возражать не стала.

— У меня-то пропуск есть, но, подозреваю, даже если бы у вас у всех пропуска были, всё равно лучше не попадаться на глаза патрулю. Лучше да, дождаться завтра и поехать на другой адрес, — констатировал он, нарезая хлеб и сало, тушёнку из банки каждый взял себе сам. — Ну, будем?

Раздался звон стопок и Влад почувствовал разливающееся по телу тепло.

— Паша, — начал Алексей, — насколько помню, на этой квартире нас должен был ждать ещё один человек.

— Должен был, — согласился старлей, — и ждёт. Но только в другом месте. Я два раза уже его перепрятывал. Сюда, как раз собирался его перевезти, для того и приехал, чтобы проверить объект: нет ли наблюдения, хвоста и прочих всяких неприятностей.

— То есть наш клиент сейчас в другом месте, а ты… мы здесь? Не думаешь, что его могут ликвидировать? — капитан вдруг стал серьёзным, как никогда.

Старлей положил вилку на край тарелки и пристально посмотрел в глаза Алексею.

— Товарищ капитан, если сомневаетесь в