Конечно, наказали! Если вникнуть в суть, сразу понимаешь, что эти свободы никакое не благо!

Да, на первый взгляд местные женщины имели такие же права, как и мужчины – они могли жить самостоятельно, никому не подчиняясь, могли работать и сами себя обеспечивать. И могли сами выбирать, за кого выходить замуж.

Но если присмотреться – а Ренард знал жизнь! – то эти права и блага не стоили даже выеденного яйца!

Что хорошего, если женщина вынуждена работать наравне с мужчинами, чтобы обеспечить себе жильё и пропитание? И пусть она никому не должна была отчитываться и подчиняться, но и решать все вопросы, считая и собственную безопасность, ей приходилось в одиночку, самой.

Что до замужества – кто сказал, что молоденькая девушка в состоянии здраво оценить потенциального жениха? Что она не ошибётся, не поведётся на пыль в глаза, и не окажется замужем за ненадёжным, ветреным, а то и вовсе жестокосердным мужчиной?

Откуда ей набраться жизненного опыта в таком важном вопросе, а? То-то и оно – эта свобода не на пользу самим леди!

Но если бы он заранее знал, в каком обществе выросла его суженая, то ни за что не стал бы на неё давить. И вообще, изначально повёл бы себя совсем иначе!

«Как покорить девушку, которая не нуждается в покровительстве и вполне самодостаточна? Получается – есть только один способ – влюбить её в себя».

Но в их с леди Юлией случае это почти невозможно. После всего, что он говорил и делал, она ему не поверит, даже если он будет перед ней на коленях ползать и призовёт в свидетели Великого.

«Юлия, Юля, - как молитву шептал он про себя. – Я найду тебя! Только дождись…»

 - Всё горюешь? – в один из дней вместо приветствия огорошил его кузен.

- Надежду не теряю, - туманно ответил Ренард. – Если бы остался хоть какой-нибудь след! Хоть самая малость, за что можно было зацепиться…

- И что бы ты предпринял? – император прошёлся по кабинету герцога и удобно расположился в кресле.

- Попробовал бы построить портал, ориентируясь на след, как на маяк. Магии теперь у меня столько, что может получиться дотянуться и до другого мира.

- Но там нет магии, - напомнил император. – Что будет, если переместившись, ты останешься без силы? Читал же, что писала графиня – там огромный город, и он не один. И страна тоже не одна. Как ты будешь искать свою суженую, если связь оборвана, а магии не станет? Окажешься в чужом мире без возможности вернуться.

- Магия в этом мире должна быть, - твёрдо ответил Ренард. – Моя леди – интуит, ты забыл? С телом графини она получила её источник, но природная сила была у Юлии изначально своя. Мне главное попасть в нужную точку, а дальше я разберусь. Возьму с собой накопители, драгоценные камни – их всегда можно обменять на монеты. В конце концов, мне не пять лет, я и без магии, сам по себе, на многое способен! Но что переливать из пустого в порожнее? Маяка-то нет…

- А если есть?

- ГДЕ? – Ренард вскочил и бросился к его величеству. – Не обнадёживай меня понапрасну…

- Когда я пришёл по твоему вызову, мне хватило одного удара сердца, чтобы понять – случилась беда. И я машинально сделал несколько слепков магического поля. Потом у нас всё так закрутилось, что я про них забыл, а вчера вечером вспомнил и проверил. Слепки отличные, и один, как я подозреваю, содержит тот самый след, который может послужить маяком.

- Дай мне его!!!

- Стоп, Рен, не гони магмобиль! Сначала надо подготовиться: ещё раз поговорить с графиней, собрать самые мощные накопители, сделать маяк-привязку, чтобы ты мог вернуться, не тратя силы на построение маршрута. Наконец, переодеть тебя…

- Зачем? – герцог бегло оглядел себя. – Я нормально одет!

- Для нашего мира – да! Но я не уверен, что там точно такая же мода, как здесь. Или ты хочешь объясняться с местными стражниками и дознавателями? Нет-нет, никакой спешки! Сегодня же, прямо сейчас, идём к графине и просим её максимально подробно описать, во что были одеты местные мужчины. Женщины обычно обращают на одежду внимание, особенно, если она их чем-то заинтересовала или удивила. Думаю, леди Юлика не исключение. Потом наши швеи быстро изготовят похожий костюм, и ты…

- А как швеи поймут, что им шить? – перебил его Ренард. – Если местное платье сильно отличается от наших, вряд ли по словесному описанию портнихи смогу воссоздать похожий образ

- Я приглашу мага-визуала, он перенесёт описание леди Юлики на пергамент, - после секундного размышления предложил император. – С Замнией разобрались, предателей вычистили – самое время решить проблему с твоей суженой, а то ещё немного, и империя лишится Первого советника, а я – брата.

Лейнард помолчал и потом продолжил:

- Ты совсем не чувствуешь вашей связи? Её больше не видно, но вдруг…

- Не знаю, как описать, - так же, после непродолжительной паузы произнёс герцог. – Что-то есть, или мне это только кажется. Понимаешь, я ощущаю, что Юлик… Юлия жива, здорова и где-то далеко, но не спрашивай – каким образом. Если закрыть глаза и полностью отрешиться от всего, то через некоторое время я начинаю испытывать слабое притяжение. Не как действовала наша связь, нет. А что-то такое…

«Слушайте сердцем, смотрите магией, ищите душой!»

В голове всплыли слова маркизы, и Ренард повторил их вслух – для Лейнарда.

- Леди Ариана очень умна! Что ж, не будем откладывать. Для ускорения процесса разделимся. Я навещу тётушку и её подопечную, а ты решай вопрос с накопителями, - император прихлопнул ладонями по столу и встал. – Передашь рон Олив, что я разрешил тебе забрать из императорского хранилища всё, что ты сочтёшь подходящим. Допуск даю.

С последними словами его величество сделал пасс, и на руке герцога загорелась новая руна.

- Встречаемся завтра в это же время, - император огляделся. – Здесь, у тебя. Во дворце слишком много магов, спрятать импульс такой силы не выйдет, а нам не нужны ни свидетели, ни вопросы.

- А слепок? Я хотел бы на него взглянуть, - заметил Ренард.

- Ни к чему, - отрезал Лейнард. – Получишь его,