Вот это хорошая мысль. Поеду и куплю себе ботинки. Красивые, модные, отцовские ботинки. А ещё собаку сыну куплю. Но сначала зайду к дочери.

Мастерица-художница опять в состоянии бунта. Об этом можно смело говорить по токсичным цветам на двери и таблице с надписью "НЕ ВХОДИТЬ". Я постучался. Мне открыли дверь.

— Ну, чего? — недовольно проговорила Марго, уставившись на меня. — Пап, я занята.

— Рисуешь?

— Нет, я в компьютерные игры с друзьями играю. Ты что-то хотел?

— Тебе собаку или кота? — ошарашил я дочь своим вопросом, сам не зная, что на меня нашло.

— Эм-м… кота? — неуверенно сказала та. — Пап, стой! Ты серьёзно?! Сейчас покажу тебе какую породу хочу, — дочь метнулась в комнату и начала что-то быстро кликать на компьютере. Разок даже пискнула и обернулась, но я сделал вид, что не увидел этой гадости на мониторе.

А я рассмотрел. Стоя в нескольких метрах от компьютера. Что-то я не припоминаю у себя столь хорошего зрения, оно точно было минусовым… до начала игры в Континуум. Вот тебе и обратная сторона медали. Не всё в жизни — ужасы и мрак. Есть и хорошие моменты.

— Пап, иди сюда, смотри, вот, — мне показали чёрного кота с белым окрасом и назвали породу.

— Поедем вместе и выберем, — пожал я плечами. — Одевайся.

— Пап, сейчас?! — дочь была ошарашена моим напором.

— Вчера. Одевайся, говорю, Женька где?

— Он на занятиях, за ним уже мама поехала, а что такое?

— Собаку ему куплю.

— Ну па-ап! Собака с кошкой драться будут же!

— Глупости. Если вместе вырастут, то будут считать себя частью одной семьи. Да и от вас зависит — будут ли они драться или нет. Всё, жду внизу, — сказал я и отбыл, оставив дочь в покое.

Дом большой и пустоватый для нашей семьи. Можно смело добавить парочку животных.

Я провёл некоторое время на кухне, готовя еду. Естественно, было невозможным просто взять и забыть о всём произошедшем, вопросы, вопросы… Их слишком много. Я не до конца верил Коннекту. Были случаи, когда искусственный интеллект ошибался. И один ключевой момент, почему я ему не верил: мир по сторону игры казался реальным лишь иногда. Стоит признаться себе честно — всё остальное время он был картонным. Репетативность персонажей и действий внутри игры. Как можно подумать, что любой из НПС — реален, учитывая то, что они уже в пятидесятый раз за день выдают задания на поиск пропавшего домашнего животного? Есть ведь такие персонажи, причём не один. Про молекулярную структуру — тоже перебор. Тогда бы после смерти монстров или НПС я бы видел совершенно другую картину. Но при этом этот мир вполне мог бы казаться реальным для того, кто там провёл всю свою жизнь. Как Коннект, например. Я не знаю, это всё слишком сложно.

Я закрыл холодильник и пошёл в готсиную. Телевизор был выключен, на диване лежали разбросанные подушки. Откуда-то донёсся еле слышный лай соседской собаки, словно мир напоминал мне о том, что жизнь продолжается, здесь и сейчас. И не стоит её упускать.

Убрал подушки и присел на диван, оглядывая комнату. Семейные фотографии на стенах, подарки, сувениры из поездок — всё это было частью моего прошлого, но сейчас казалось чем-то далёким, почти нереальным на фоне произошедших со мной событий. Мысли о семье захлестнули меня. Я вспомнил последний раз, когда мы собирались все вместе за одним столом, смеялись и болтали, не задумываясь о времени. Наверное, только сейчас я мог понять своего отца, когда тот хмурился, если я ел у себя в комнате, отдельно от родителей. Вот оно как…

Вдруг мои размышления прервал топот лёгких ног. Марго спустилась по лестнице, одетая в свои любимые кеды и толстовку. Ох, уж эти женщины. Обязательно было краситься и наводить марафет, чтобы просто поехать и купить котёнка? Ну, не буду лезть в чужой мир. Взрослая она у меня уже. И красивая — вся в мать, ну и в меня, конечно же. На её лице читалось волнение и неуверенность, хотя она пыталась скрыть это за серьёзным выражением.

— Я готова, пап, — сказала она, остановившись передо мной.

— Хорошо, тогда поехали, — кивнул я, поднимаясь с дивана.

Мы вышли из дома, и я направился к машине. Марго молчала, что для неё было весьма необычно. Сколько помню её — постоянно болтливая, вечно что-то рассказывает и делится своими мыслями. Видимо, покупка котёнка выбила её из колеи.

Я и сам сегодня не лучше себя чувствую. Дожидаясь остальную половину семьи, мы всё же поболтали и мне стало немного лучше. Забавно, но основной причиной улучшившегося настроение стало заявление Марго о том, что все мальчишки — дураки, и - не нужны мне никакие парни сейчас, я занята, рисую. Молодец. Правильные слова. Но правдивые ли?

Вскоре приехала Лиза с Женей, а мы с Марго помогли разобрать им покупки. После чего я пошептался с женой, удивив её, но та не была против. Разве что сказала, что устала сегодня и больше никуда не хочет ехать. Поцеловала меня и удалилась в спальню.

Сначала мы ехали молча. Потом Женя пристал к Марго с расспросами о цели поездки. Потом мы не смогли ехать молча, а я лишь улыбался с впечатлительности сына. Люблю детей, они прикольные. Когда меня попросили "поискать там динозавра, может, будет", я не выдержал и засмеялся вслух.

Город за окном мелькал серыми зданиями и зелёными насаждениями. Магазины, кафе, школы — обычная суета буднего дня, казалось, пролетала мимо нас, не оставляя следа и не мешая нам. Ни одной пробки, ни одного дурака на дороге. Вскоре мы подъехали к зоомагазину.

Я подумывал было завернуть в приют, но не стал этого делать по той причине, что хотел быть уверен в том, что дети получат себе здоровых и ухоженных питомцев. Не знаю, насколько правильным было это решение с моральной точки зрения, но я решил, что комфорт и безопасность семьи для меня прежде всего. А может, просто очередная дурная мысль. У меня их сейчас слишком много.

Мы припарковались у магазина, и я заметил, как у Марго вспыхнули глаза от предвкушения. Женя, соскочив с заднего сиденья, сразу начал задавать миллион вопросов, но я лишь махнул рукой, давая понять, что всё будет в своё время.