карапуза, которого я последний раз держал на руках больше десяти лет назад. Но чуть погодя, когда я предметно оценил плачевное состояние его тела и одежды с обувью, у меня проснулось искреннее сочувствие к сироте. Мелкого Поттера было чисто по-человечески жалко. Как бездомного котенка. Поэтому инициативу кузины, у которой внезапно проснулся материнский инстинкт, я решил поддержать:

- Идея неплоха, но дьявол, как известно, кроется в деталях. Как ты планируешь отвечать родителям девочки на их логичный вопрос – почему мы сами не можем отправить посылку ее другу? Сразу учти, использовать на них «империо» я не позволю. Они еще толком не отошли от «конфудуса» МакГонагалл, которая забрала у них дочку.

- Какого еще «конфудуса»? – удивленно вскинула бровки Беллатрикс.

- А разве ты не в курсе? – аналогично удивился я и принялся делиться старыми школьными сплетнями: - По слухам, кошка занимается подобным уже много лет. Нет, поначалу Минерва, на которую Дамблдор взвалил почетную обязанность рассказывать магглорожденным и их родне о магическом мире, подходила к работе с душой, терпеливо отвечая на вопросы магглов. А те пытали профессора со всем старанием, ведь какому родителю понравится мысль отдать своего ребенка в какую-то странную школу? С полным пансионом, исключающим личные встречи, с отсутствием привычных предметов, которые ставят крест на получении нормального образования, и с туманными перспективами после окончания обучения. Поэтому если маленькие волшебники быстро приходили в восторг от фокуса со свиньей и были готовы ехать, куда угодно, то взрослые люди, уже начавшие откладывать деньги на учебу своих отпрысков в приличном институте, любое заявление МакГонагалл принимали в штыки. Вот кошка и повадилась экономить время, сходу награждая магглов «конфудусом» и устраивая детям незабываемую экскурсию по Косому Переулку. Мне парни с Гриффиндора рассказывали, что их родители после визита декана месяцами не могли прийти в себя, периодически повторяя, как они счастливы, что их сын отправится в Хогвартс.

- Как-то мерзко получается, - нахмурилась кузина.

- Такова официальная политика Министерства Магии, - развел я руками. – Этим нехитрым способом в вены общества Магической Британии вливается свежая кровь, существенно экономя бюджетные средства. Ведь проще показать наивному ребенку ожившую сказку, чем заниматься просветительской работой, организовывать дошкольные курсы для маленьких магов и снабжать их всеми необходимыми знаниями.

- Ага, а потом эти дети приходят к нам со своим видением мира и хором кричат, какие мы отсталые и дремучие. Даже не пытаясь понять, на чем основаны наши традиции, сходу отторгая нашу культуру и не желая принимать написанные кровью законы магического общества! – мрачно констатировала девушка. – Нет, Лорд был абсолютно прав – всю эту гнилую систему нужно рубить на корню! И начинать следует прямо сейчас. Раз уж мы решили помочь твоему крестику через его подругу, станем действовать открыто. Когда разыщем чету Грейнджер, я представлюсь их дальней родственницей, проживающей в мире волшебников. Уверена, в генеалогическом древе супругов точно отметился какой-то маг или сквиб, а Блэки приходятся родней почти всем старым британским семействам, так что мне даже врать не придется. Снимем последствия «конфудуса», просветим бедных людей насчет царящих в магическом мире порядков, наведем контакты с Гермионой. Ты уже выдал ей полезную литературу, а я на правах старшей родственницы смогу просветить девочку насчет нюансов, о которых обычно не пишут в книгах. Ну и заодно попрошу ее помочь Гарри. Как тебе план?

- Годится, - кивнул я. – Осталось только найти Грейнджеров.

- А ты что-нибудь знаешь о них, кроме фамилии?

Вспомнив текст канона, я уверенно ответил:

- Они дантисты, довольно обеспеченные, имеют собственную стоматологическую клинику, так что номер их телефона точно присутствует в справочнике. Если тебе не терпится, можешь сама отыскать их контакты, пока я буду прогуливаться по Запретному Лесу.

На лице Трикси появилось волнение:

- А можно, я отправлюсь с тобой? Я ведь не хуже Тони владею боевой магией и тоже смогу прикрыть тебе спину в Запретном лесу!

Я покачал головой:

- Прости, родная, но в этот раз я пойду на дело только с Кричером, поскольку мантия-невидимка у меня одна, а единороги – создания крайне пугливые.

Кузина явно хотела мне возразить, но тут громко хлопнула входная дверь, а спустя несколько секунд на кухню ворвался ураган в лице раскрасневшейся Нимфадоры, за которой смутной тенью маячил Тоддервик.

- Всем привет! – радостно заявила племяшка, помахав зажатой в руке газетой, судя по движению на фотографиях, не маггловской. – Глядите, что у нас есть!

Газета оказалась экстренным выпуском «Ежедневного пророка», первую полосу которого украшал огромный заголовок: «ПОБЕГ ИЗ АЗКАБАНА». Ниже курсивом и меньшим шрифтом шли надписи: «Пожиратели Смерти снова на свободе!», «Почти четыре десятка сотрудников Аврората пропали без вести!», «Что скрывает Министерство?», «Герхард Звалтис – случайная жертва или организатор дерзкого побега?», «Что ожидает жителей Магической Британии?».

Остальное пространство страницы занимали снимки, групповые и одиночные, на которых присутствовали сторонники Волдеморта. Самой крупной была колдография Правой Руки Того-Кого-Лучше-Не-Называть – Сириуса Блэка. Причем газетчики откопали ту самую, десятилетней давности, где меня изображал какой-то лыбящийся кретин под обороткой.

- Вы ходили в магический квартал? – спросил я девушку.

- Да, я отправила очередное письмо родителям. На этот раз с извинениями, - Нимфадора неловко пожала плечами и призналась: - Просто после сегодняшней ночи я поняла, что мама с папой наверняка сильно переживали, получив мое прошлое послание, и решила их окончательно успокоить. А когда мы с Уиллом покинули здание почты, нарвались на продавца газет и решили принести свежую новость вам. Мы же не сделали ничего плохого?

- Нет, - успокоил я племянницу. - Но в следующий раз тебе лучше отправлять письмо из Лондонского отделения. Либо просить о помощи Кричера, который может скрытно переправить послание. Главное – не давай матери повода заподозрить, что ты с нами.

- Само собой! – согласно отозвалась метаморф и решительно полезла в холодильник за вкусненьким.

Открыв газету, я на пару с Трикси погрузился в чтение статьи за авторством Риты Скитер. Фактов в ней содержалось совсем немного. Шестого ноября состоялся первый в истории побег из самой надежной магической тюрьмы, о котором в Министерстве узнали только сегодня утром. Однако, даже обнаружив пропажу, чиновники не стали бить тревогу, а попытались провести тихое расследование, информацию о котором слил скандальной журналистке некий «надежный источник». Пока следствие отчаянно буксует и склоняется к версии, что организатором побега является европейская шайка недобитых сторонников Гриндевальда, которые послали Звалтиса в Азкабан, чтобы